Quali sono i noduli reumatoidi?
Cause e fattori di rischio
I noduli reumatoidi sono più probabili nei pazienti con AR che hanno vissuto con la malattia da molto tempo e in quelli con forme più gravi della malattia. I noduli sono anche più probabili che si verifichino in pazienti con malattia extra-articolare (il che significa che l'AR colpisce parti del corpo diverse dalle articolazioni).Circa il 7% dei pazienti ha noduli quando vengono diagnosticati per la prima volta. Avere noduli alla diagnosi è associato a danni articolari più significativi lungo la strada e a complicazioni sistemiche.
Avere un alto livello di fattori reumatoidi nel sangue ti predispone anche ai noduli. I fattori reumatoidi sono proteine prodotte dal tuo sistema immunitario che possono attaccare i tessuti sani nel tuo corpo; sono responsabili di diversi tipi di malattie autoimmuni.
Il fattore reumatoide è presente nel 70% delle persone con artrite reumatoide. Si verifica anche in molte altre malattie, come il cancro, il lupus eritematoso sistemico, l'epatite e alcune altre infezioni. Alcune persone senza alcun disturbo, in particolare gli anziani, hanno anche un fattore reumatoide nel sangue.
I pazienti che risultano positivi ad un anticorpo noto come peptide citrullinato anti-ciclico (anti-CCP) hanno anche un aumentato rischio di sviluppare noduli. Gli anticorpi anti-CCP sono presenti in oltre il 75% delle persone che soffrono di artrite reumatoide e sono quasi sempre assenti nelle persone che non hanno la malattia.
Il rischio di sviluppare noduli reumatoidi è anche maggiore tra i pazienti RA che fumano e quelli che assumono il farmaco metotrexato, un farmaco AR comune.
I pazienti con artrite reumatoide che sono costretti a letto possono formare noduli reumatoidi sui punti di pressione, come la parte posteriore dei gomiti, delle gambe, dei fianchi o del sacro. A volte i noduli reumatoidi possono formarsi sul cuoio capelluto nella parte posteriore della testa.
La sindrome di Caplan - che causa la formazione di noduli nei polmoni - può verificarsi in persone con artrite reumatoide oltre a pneumoconiosi, una malattia polmonare causata da tossine inalate come l'amianto e la polvere di carbone.
Mentre tutte queste sono note cause di noduli, gli esperti ancora non sanno con certezza perché i noduli si sviluppano in alcuni pazienti RA e non in altri. Si pensa che possa esserci una componente genetica.
Segni e sintomi
I noduli reumatoidi sono masse indolori di tessuto infiammatorio, in genere misurano tra 2 millimetri e 5 centimetri e appaiono come una singola massa o in gruppi (chiamati micro-noduli). Di solito sono rotondi, occasionalmente lineari e solitamente non dolorosi. Quando più noduli si formano in una posizione, ad esempio sulle dita o sul dorso delle mani, si parla di nodulosi accelerata. Questa manifestazione è più probabile in coloro che assumono il farmaco metotrexato.I noduli sottocutanei sono in genere mobili e hanno una sensazione gommosa. Coloro che sono attaccati alle ossa o ai tendini di solito si sentono fermi o duri al tatto. Durante un flare, i noduli possono diventare dolorosi.
Le masse nodulari possono anche verificarsi con gotta (chiamata gotta topica), febbre reumatica, xantomatosi e sarcoidosi, tra le altre condizioni. Una caratteristica distintiva dei noduli reumatoidi è che raramente ulcera o passa attraverso la pelle sovrastante.
I noduli reumatoidi si verificano più comunemente sopra le aree ossee e le articolazioni estensori. Questi includono:
- Punte del gomito (olecranon)
- Knuckles (articolazioni interfalangea)
- avambracci
- Dita
- ginocchia
- Spalle di tacchi
- occhi
- polmoni
- Corde vocali (raucedine può essere un sintomo quando si verificano qui.)
- Vulva
- Cistifellea
- Valvole cardiache
- Colonna vertebrale
complicazioni
Occasionalmente, la pelle sopra un nodulo si infetterà o ulcererà. Questo tende a verificarsi in aree che sono soggette a pressione su base regolare. Quando i noduli si formano sul dorso dei talloni o sul fondo dei piedi, possono limitare la mobilità e potenzialmente essere debilitanti.Avere noduli reumatoidi, specialmente al momento della diagnosi, indica un rischio più elevato di sviluppare un'infiammazione sistemica (a differenza che è limitata alle articolazioni). Questo, a sua volta, può aumentare il rischio di malattie renali, complicanze polmonari, infarto e ictus, così come l'infiammazione dei vasi sanguigni, nota come vasculite.
Trattamento
I noduli reumatoidi possono scomparire col passare del tempo, oppure possono diventare più piccoli o più grandi. Al momento non c'è modo di prevedere quali noduli cambieranno o se ne andranno da soli.I noduli possono essere sgradevoli, ma sono solo occasionalmente debilitanti, quindi non vengono solitamente trattati in modo aggressivo, se non del tutto. A volte, la pelle attorno a un nodulo può essere infettata o ulcerata. In questi casi, è necessario il trattamento di tali complicanze.
Il trattamento con DMARD o antagonisti del TNF, utilizzato in generale per l'artrite reumatoide, può o meno eliminare i noduli reumatoidi. Se combinati con il farmaco Rituxan (rituximab), tuttavia, questi farmaci possono ridurre la probabilità che i noduli si formino in primo luogo. Iniezioni intranodulari di steroidi possono ridurre le dimensioni di un nodulo.
La rimozione chirurgica è un'opzione, ma i noduli tendono a ripresentarsi in pochi mesi dopo l'intervento chirurgico, specialmente quando esistono in un'area di trauma ripetuto, come nel caso di pazienti costretti a letto. Per questo motivo, la chirurgia è solitamente scoraggiata.
Se sei preoccupato per i tuoi noduli, parla con il tuo medico delle opzioni di trattamento disponibili.
