Quali sono i noduli polmonari solitari?
Nodulo polmonare solitario: definizione
Un nodulo polmonare solitario è definito come un singolo nodulo (anormalità) visto su una scansione a raggi X o TC, che è inferiore o uguale a 3 cm (1 ½ pollici) di diametro. Se una "macchia" sul polmone è più grande di 3 cm, è considerata una massa polmonare e c'è una maggiore possibilità che si tratti di cancro. Per essere classificato come "nodulo polmonare solitario" significa che il nodulo è circondato da tessuto normale e non sono presenti altri segni che potrebbero suggerire un cancro (come linfonodi ingrossati o versamento pleurico). I noduli polmonari solitari si trovano solitamente casualmente quando una radiografia viene eseguita per un altro motivo. Sono abbastanza comuni, essendo trovati su circa 1 ogni 500 raggi X del torace eseguiti.Se è presente più di un nodulo, le possibili cause e i test consigliati potrebbero essere diversi. Scopri di più sulle cause e la valutazione dei noduli polmonari multipli.
Possibili cause di un nodulo polmonare solitario
Ci sono molte cause di noduli polmonari solitari (SPN), alcuni dei quali sono più comuni a seconda dell'età e della posizione geografica. Alcuni di questi includono:- Cancro ai polmoni: Il carcinoma polmonare precoce può presentarsi come SPN. Quando il cancro del polmone viene scoperto in questa fase, le possibilità di cura sono molto più alte di quanto non lo siano in fasi successive.
- Altri cancri: Il cancro metastatico da tumori in altre parti del corpo (come il cancro al seno), o linfomi può presentarsi come un nodulo polmonare solitario, anche se il più delle volte le metastasi polmonari includono più noduli polmonari.
- Infezioni (nuove e vecchie): Infezioni batteriche come tubercolosi, infezioni fungine come blastomicosi, istoplasmosi, coccidiomicosi e criptococcosi e infezioni parassitarie come la dirofilariasi e l'ascariasi possono causare un SPN.
- Condizioni reumatoidi: Malattie come l'artrite reumatoide, la sarcoidosi e la granulomatosi con poliangioite possono causare un SPN.
- Condizioni congenite: Le cisti e lo sviluppo anormale delle arterie e delle vene nei polmoni (malformazioni AV) possono causare noduli polmonari solitari.
Quali sono le probabilità che un nodulo polmonare solitario sia un cancro?
Complessivamente, la probabilità che un nodulo polmonare solitario sia il cancro è di circa il 40%, ma questo varia ampiamente per le singole persone a seconda di diversi fattori. Questi includono:- Età: nelle persone più giovani, un SPN è più probabile che sia benigno, mentre, negli individui di età superiore ai 50 anni, è più probabile che siano maligni (cancerosi).
- Uso del tabacco: una storia di fumo aumenta la probabilità che un SPN sia maligno. È importante notare, tuttavia, che le persone che fumano possono avere un nodulo polmonare benigno. Allo stesso modo, le persone che non hanno mai fumato possono avere un cancro ai polmoni. Al momento attuale, il cancro ai polmoni si verifica più comunemente negli ex fumatori e nelle persone che non hanno mai fumato che in quelli che attualmente fumano. Quando le persone smettono di fumare, il rischio di cancro ai polmoni rimane elevato, anche per coloro che non hanno fumato per decenni.
- Una storia di cancro: avere una storia di quasi tutti i tipi di cancro rende più probabile che un SPN sia un cancro.
- Posizione geografica / viaggi all'estero: nelle regioni del mondo in cui le infezioni sopra sono comuni, è più probabile che un SNP sia dovuto a un'infezione. Ad esempio, in alcune parti del mondo, la tubercolosi è la causa più comune di un SPN. Malattie fungine come la coccidiomicosi sono comuni nella regione sud-occidentale degli Stati Uniti. Non è raro che la malattia sia asintomatica e scoperta solo a causa della presenza di un nodulo.
- Dimensione: maggiore è la dimensione di un SPN, maggiore è la probabilità che si tratti di cancro.
- L'aspetto dell'SPN sulla radiografia: i noduli polmonari che appaiono tondi e lisci sui raggi X hanno maggiori probabilità di essere benigni, mentre quelli che appaiono irregolari hanno maggiori probabilità di essere maligni. Ci sono molte altre scoperte radiologiche che i radiologi cercano di prevedere la probabilità che un SPN sia maligno o meno. Ad esempio, la presenza di calcificazioni significa che il nodulo è più probabile che sia benigno.
Cosa succede dopo che il mio dottore trova un nodulo polmonare solitario?
Dopo aver trovato un SPN, la prima cosa che il medico vorrà fare è controllare se hai vecchie radiografie del torace o scansioni TC che lui o lei può confrontare con i tuoi test attuali. Gli SPN che non sono cambiati di dimensioni per due anni sono considerati benigni e di solito non richiedono un ulteriore follow-up. Se non hai precedenti radiografie del torace, o se il nodulo sembra in crescita, ci sono diverse opzioni che possono essere prese in considerazione. Alcuni di questi includono:- Osservazione: Se un SNP è molto probabilmente benigno, si consiglia di seguirlo con radiografie a ripetizione / TC.
- Ripeti le scansioni: Ogni volta che vengono effettuati test medici, c'è la possibilità che i risultati siano sbagliati. A volte un'ombra, o il modo in cui sei posizionato quando una radiografia viene eseguita, fa sembrare che ci sia qualcosa lì quando non c'è. Si consiglia di ripetere il test per assicurarsi che sia effettivamente presente un nodulo.
- Ulteriori test: La combinazione dei risultati di una radiografia del torace o di una TAC con un altro test, come una PET, può aiutare il medico a capire se un nodulo è qualcosa di preoccupante. È importante notare che le radiografie del torace possono perdere i tumori e, se esiste qualche possibilità che il SPN sia maligno, il medico ordinerà una scansione TC (o se ne può chiedere una se non è stata ordinata).
- Biopsia: L'unico modo per sapere in modo definitivo se un SNP è benigno o maligno è quello di ottenere un campione di tessuto che può essere esaminato al microscopio. A seconda della posizione dell'SNP, le opzioni che possono essere raccomandate comprendono la broncoscopia, la biopsia per aspirazione con ago sottile (FNA), la chirurgia toracoscopica video-assistita (VATS) o una biopsia polmonare a cielo aperto tramite toracotomia. Scopri di più sulla comprensione della tua biopsia polmonare.
Noduli polmonari solitari sullo screening del cancro del polmone
Con l'approvazione e la crescente disponibilità di screening del cancro del polmone CT, è probabile che i noduli polmonari solitari saranno sempre più diagnosticati. Ciò pone a volte un problema diagnostico e recenti studi suggeriscono che misure di diagnosi meno invasive, come le biopsie con ago sottile, possono essere di maggior beneficio sia per le scansioni PET (che non possono dare una diagnosi tissutale) sia per procedure più invasive.Se il tuo SPN è stato trovato sullo screening del cancro del polmone, scopri di più su come predire se un nodulo trovato sullo screening sia o meno un cancro.
