L'anatomia del sistema nervoso autonomo
Mentre potrebbe sembrare un disservizio che una parte così importante del tuo corpo sia sottostimata dal design, probabilmente è una buona cosa che il tuo sistema nervoso autonomo sia fuori dal tuo controllo cosciente. Se cadi quando imparerai a camminare, potresti ferire temporaneamente te stesso, ma in genere impari come riprenderti e ricominciare. Riesci a immaginare se dovessi imparare a velocizzare il tuo cuore ogni volta che ne hai bisogno? O se smettessi di respirare ogni volta che ti addormentavi?
Come molte cose date per scontate, il significato del sistema nervoso autonomo viene improvvisamente riconosciuto quando qualcosa va storto. Mentre poche malattie attaccano solo il sistema nervoso autonomo, quasi tutti i disturbi medici hanno un certo impatto sull'autonomia. Per comprendere appieno la malattia e la salute, è importante sapere come funziona il sistema nervoso autonomo.
Anatomia del sistema nervoso autonomo
Il tuo sistema nervoso autonomo si trova quasi completamente al di fuori del sistema nervoso centrale e coinvolge due parti principali: la parte craniosacrale (parasimpatico) e la parte toracolombare (simpatica). A volte si pensa che siano opposti l'uno all'altro, in definitiva colpendo un equilibrio all'interno del corpo. Il parasimpatico è associato al rilassamento, alla digestione e, in generale, a prendersela comoda. Il simpatico è responsabile per la risposta "lotta o fuga".Una delle cose interessanti del sistema nervoso autonomo è che, quasi senza eccezione, la sinapsi dei nervi in un gruppo di nervi chiamato ganglio prima che il messaggio venga trasmesso all'organo bersaglio, come una ghiandola salivare. Ciò consente un altro livello di comunicazione e controllo.
Funzione del sistema nervoso autonomo
Poiché il sistema nervoso autonomo è diviso in due parti, la sua funzione varia in base a quale parte del sistema si sta guardando. Il sistema parasimpatico esegue le pulizie di base e controlla le cose quando sei a riposo. Il sistema simpatico è il sistema di emergenza ed esegue un volo salva-vita o combatte le risposte.Il Parasimpatico
Molti nervi del sistema nervoso autonomo parasimpatico iniziano nei nuclei del tronco cerebrale. Da lì, viaggiano attraverso i nervi cranici come il nervo vago, che rallenta la frequenza cardiaca, o il nervo oculomotore, che costringe la pupilla dell'occhio. Parasimpatico è ciò che fa lacrimare gli occhi e la bocca di salivare. Altri parasimpatici terminano nelle pareti degli organi toracici e addominali come l'esofago, il tratto gastrointestinale, la faringe, il cuore, il pancreas, la cistifellea, i reni e l'uretere. La sinapsi parasimpatica sacrale nei gangli delle pareti del colon, della vescica e di altri organi pelvici.Il simpatico
Le fibre simpatiche del sistema nervoso autonomo escono dalla parte laterale del midollo spinale dove ricevono informazioni da parti del cervello come il tronco cerebrale e l'ipotalamo. Le fibre corrono dalle sinapsi nei gangli appena fuori dalla colonna vertebrale ai loro bersagli, di solito lungo i vasi sanguigni. Ad esempio, i nervi simpatici che dilatano gli occhi in risposta all'oscurità o una minaccia escono dal midollo spinale nel collo e nella sinapsi nel ganglio chiamato ganglio simpatico superiore, quindi corrono lungo l'arteria carotide verso il tuo viso e il tuo occhio. Questi forniscono nervi agli organi viscerali addominali e pelvici, così come i follicoli piliferi, le ghiandole sudoripare e altro.Neurotrasmettitori autonomi
I sistemi nervosi comunicano con messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori. I neurotrasmettitori come l'acetilcolina e la norepinefrina sono i principali responsabili della comunicazione nel sistema nervoso autonomo. Per entrambe le parti parasimpatiche e simpatiche del sistema autonomo, l'acetilcolina viene rilasciata a livello dei gangli. I recettori dell'acetilcolina nei gangli sono nicotinici e possono essere bloccati da farmaci come il curaro. I neurotrasmettitori differiscono, tuttavia, quando le cellule nervose raggiungono i loro obiettivi.Nel sistema nervoso parasimpatico, i recettori postgangliari in organi come il tratto gastrointestinale sono chiamati muscarinici e sono suscettibili a farmaci come l'atropina.
Al contrario, i neuroni simpatici post gangliari rilasciano solo norepinefrina, con l'eccezione delle ghiandole sudoripare e della muscolatura liscia sui vasi sanguigni, in cui viene ancora utilizzata l'acetilcolina. La norepinefrina rilasciata dai neuroni post gangliari colpisce un gruppo di recettori chiamati famiglia adrenergici di recettori. Ci sono due categorie principali di recettori adrenergici, alfa e beta, ognuno dei quali ha sottocategorie con le proprie proprietà uniche e può essere manipolato da diversi tipi di farmaci.
Controllo della pressione sanguigna
La pressione sanguigna è un buon esempio di come i componenti simpatico e parasimpatico del sistema nervoso lavorano insieme all'interno del corpo. In generale, ci sono due cose principali che fanno salire la pressione sanguigna: la velocità e la forza del cuore che pompa e la ristrettezza dei vasi sanguigni nel corpo. Quando il sistema nervoso simpatico domina, il tuo cuore pompa forte e rapidamente, i tuoi vasi sanguigni periferici sono stretti e tesi e la tua pressione sanguigna sarà alta. Al contrario, il sistema parasimpatico rallenta il cuore e apre i vasi sanguigni periferici, causando la caduta della pressione sanguigna.Immagina di stare in piedi all'improvviso dopo essere rimasto seduto per molto tempo. Due recettori avvertono pressione nelle pareti della pressione sanguigna a livello del seno carotideo e dell'arco aortico e inviano messaggi al tronco cerebrale, che risponde in modo appropriato aumentando la pressione sanguigna.
In altri casi, potrebbe essere necessario aumentare la pressione sanguigna perché, per esempio, sei terrorizzato da un orso arrabbiato. Anche prima di iniziare a correre, il tuo cervello ha riconosciuto l'orso e ha inviato messaggi al tuo ipotalamo per preparare il tuo corpo a entrare in azione. I sintomi sono attivati, il cuore inizia a martellare e la pressione sanguigna inizia a salire.
Mentre ci sono altri sistemi in grado di controllare la pressione sanguigna, come gli ormoni, questi tendono ad essere graduali e lenti, non immediati come quelli controllati direttamente dal sistema nervoso autonomo.
Controllo dell'ANS
Per la maggior parte di noi, il sistema nervoso autonomo è generalmente fuori dal nostro controllo cosciente. Tuttavia, la corteccia cerebrale, normalmente associata al pensiero cosciente, può modificare il tuo sistema nervoso autonomo in una certa misura. Nel cervello, l'insula, la corteccia cingolata anteriore, la substantia innominata, l'amigdala e la corteccia prefrontale ventromediale comunicano con l'ipotalamo per influire sul sistema nervoso autonomo. Nel tronco cerebrale, il nucleo tractus solitario è il principale centro di comando per il sistema nervoso autonomo, che invia l'input in gran parte attraverso i nervi cranici IX e X.Poiché la corteccia è collegata al sistema nervoso autonomo, potresti essere in grado di controllare il tuo sistema nervoso autonomo attraverso uno sforzo cosciente, specialmente con una certa pratica. Le persone altamente qualificate, come i praticanti di yoga avanzati, possono essere in grado di rallentare intenzionalmente la frequenza cardiaca o persino controllare la temperatura corporea attraverso pratiche meditative. Per la maggior parte di noi, però, concentrarsi su cose che sono rilassanti piuttosto che stressanti, o semplicemente prendere un grande respiro quando si nota che il sistema nervoso simpatico sta causando un impulso veloce o una sensazione ansiosa, può riportare il sistema nervoso parasimpatico in un controllo.
