Scopri le allergie

Il tema delle allergie è diventato routine nelle nostre vite, e certamente, la maggior parte di tutti ha un'idea di cosa sia un'allergia. Le allergie sono un argomento così comune, infatti, sembra accettabile discutere le tue allergie a un cocktail party con estranei.
Un'allergia è una reazione anormale del sistema immunitario di una persona contro una sostanza normalmente innocua. Una persona senza allergie non avrebbe alcuna reazione a questa sostanza, ma quando una persona che è allergica incontra il grilletto, il corpo reagisce rilasciando sostanze chimiche che causano sintomi di allergia.
Tuttavia, solo perché esiste una causa ed effetto tra l'esposizione a una sostanza e lo sviluppo di sintomi non sempre significa che una persona è allergica a quella sostanza. Ad esempio, i farmaci hanno effetti collaterali noti e attesi; una persona che sta vivendo uno di questi effetti collaterali non è necessariamente allergica a quel farmaco.

Cosa succede durante una reazione allergica

Durante un processo allergico, la sostanza responsabile dell'allergia o dell'allergene si lega agli anticorpi allergici presenti nelle cellule allergiche nel corpo di una persona, inclusi mastociti e basofili. Queste cellule rilasciano quindi sostanze chimiche come istamina e leucotrieni, provocando sintomi allergici.

Come iniziano le allergie

La persona allergica può produrre anticorpi allergici, o IgE, contro una varietà di allergeni, inclusi pollini, muffe, denti di animali, acari della polvere, alimenti, veleni e farmaci. Ciò avviene attraverso un processo chiamato sensibilizzazione, in cui il sistema immunitario di una persona è esposto a una quantità sufficiente di allergeni per far sì che il corpo produca anticorpi allergici a quella sostanza.
Con esposizioni successive, lo stesso allergene si lega alle IgE corrispondenti sulle cellule allergiche e il corpo reagisce con sintomi di allergia. I sintomi allergici possono variare in qualche modo con il tipo di allergene e la via di esposizione (l'esposizione pollinica nell'aria può causare sintomi diversi rispetto a quella di un cibo per il quale si è allergici).

Quando e perché le persone sviluppano allergie

Non si sa perché alcune persone sviluppino allergie e altre no. Le allergie sembrano funzionare in famiglie, e in alcuni casi, i membri della famiglia possono condividere allergie a specifici alimenti o farmaci. Sembra che la risposta allergica fosse una volta volta a proteggere il corpo dalle infezioni parassitarie, anche se ora sembra essere una risposta anormale ai trigger non infettivi. Le allergie possono verificarsi in qualsiasi momento durante la nostra vita, ma sono più comuni durante l'infanzia o la giovinezza.