La connessione tra ADHD e fumo
Adolescenti e adulti con disordine da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) hanno maggiori probabilità di fumare sigarette e diventare dipendenti dalla nicotina rispetto ai loro coetanei che non hanno ADHD. Sono anche più propensi a iniziare a fumare in età precoce e hanno un tempo più difficile smettere con successo rispetto alla popolazione generale. Questo è ovviamente un problema di salute pubblica perché l'uso regolare di sigarette è associato a una serie di conseguenze negative sulla salute. Inoltre, per molte persone, l'uso di sigarette può essere una via d'accesso al consumo di droga.
Relazione tra ADHD e fumo
Ci sono una serie di fattori che sembrano contribuire a questo rischio per l'uso di tabacco / fumo da parte di chi ha l'ADHD. La genetica può svolgere un ruolo importante. Sia l'ADHD che il fumo sono altamente ereditabili.
Gli studi hanno identificato un numero di marcatori genetici simili associati sia con l'ADHD che con il fumo. Questi risultati suggeriscono che ci sono fattori neurobiologici comuni che possono contribuire allo sviluppo dell'ADHD e al rischio di una persona per l'uso del tabacco.
Gli studi che hanno esaminato la relazione tra geni, fumo e ADHD hanno dimostrato che i sintomi dell'ADHD interagiscono con i geni per aumentare il rischio di fumare. Inoltre, l'esposizione al fumo in utero può interagire con i geni per aumentare le probabilità di ADHD.
Sebbene non comprendiamo appieno tutti i meccanismi responsabili, sia i fattori neurobiologici che comportamentali sembrano contribuire a questi tassi più alti di fumo negli adolescenti e negli adulti affetti da ADHD. Anche le influenze sociali, come l'esposizione al fumo da parte di familiari e colleghi, aumentano questo rischio per l'uso di sigarette.
Problemi con il controllo degli impulsi potrebbero anche spiegare perché più adolescenti e adulti con ADHD hanno maggiori probabilità di impegnarsi in abitudini rischiose come il fumo. L'ADHD può rendere più difficile guardare in modo chiaro al futuro e tenere conto delle conseguenze negative sulla salute delle azioni attuali.
Nicotina e automedicazione
La nicotina è un noto stimolante del sistema nervoso centrale e sembra agire sul cervello in modo simile agli psicostimolanti, al metilfenidato e alla destroanfetamina che sono più comunemente usati per trattare l'ADHD. Per alcune persone, la nicotina (la principale sostanza che crea dipendenza nel tabacco) nelle sigarette può servire come una forma di automedicazione per i sintomi dell'ADHD. Leggi di più su come gli stimolanti lavorano per curare l'ADHD.
Numerosi studi hanno rilevato che la nicotina può migliorare l'attenzione. "La nicotina esercita effetti benefici su una serie di processi che sa essere interrotti nelle persone con ADHD, tra cui l'attenzione, il controllo inibitorio e la memoria di lavoro", scrive il dott. Scott Collins, professore associato di psichiatria e psicologia medica presso la Duke University School of Medicine e direttore del programma Duke ADHD. "Come tale, è stato spesso proposto che quelli con ADHD sono ad alto rischio per il fumo a causa degli effetti benefici della nicotina attraverso una serie di processi cognitivi."
È possibile che la nicotina possa aiutare alcuni fumatori con ADHD a compensare i loro bassi livelli di attenzione, eccitazione e concentrazione. Sono necessarie ulteriori ricerche in quest'area per comprendere più a fondo l'effetto della nicotina sui sintomi dell'ADHD e su come questo potrebbe aumentare il rischio di fumare negli adolescenti e negli adulti affetti da ADHD.
Ridurre il rischio di fumare
Sappiamo che le persone affette da ADHD fumano a tassi significativamente più alti rispetto al gruppo di pari non ADHD. Si sospetta inoltre che il fumo per chi ha l'ADHD possa essere collegato all'automedicazione per i sintomi dell'ADHD. Pertanto, è possibile che identificare e trattare l'ADHD prima possa prevenire l'insorgere del fumo del tutto.
Uno studio pubblicato nel Journal of Pediatrics (online: agosto 2012) dimostra che il trattamento per l'ADHD può effettivamente contribuire a ridurre il rischio di fumare negli adolescenti con ADHD. I ricercatori del Massachusetts General Hospital e della Harvard Medical School hanno condotto uno studio clinico prospettico di due anni sul metilfenidato a rilascio prolungato per la prevenzione del tabagismo negli adolescenti.
Hanno confrontato i soggetti di studio clinico con l'ADHD in trattamento con metilfenidato a rilascio prolungato (Ritalin) con un campione di soggetti ADHD "naturalistici" adolescenti - alcuni dei quali ricevevano stimolanti - così come con adolescenti che non avevano ADHD. La percentuale di fumatori alla fine dello studio era significativamente più bassa nei soggetti con ADHD sottoposti a trattamento con stimolanti rispetto ai soggetti con ADHD che non lo erano, e non vi era alcuna differenza significativa tra soggetti ADHD sottoposti a trattamento con stimolanti e soggetti non-ADHD.
"Sebbene siano considerati preliminari fino a quando non vengono replicati in futuri studi clinici randomizzati, i risultati di questo studio in aperto, su singolo sito, suggeriscono che il trattamento con stimolanti può contribuire a ridurre il rischio di fumo negli adolescenti con ADHD", hanno affermato i ricercatori. "Se confermato, questo risultato avrebbe importanti effetti clinici e di salute pubblica".
La ricerca futura è necessaria per aiutarci a capire meglio il legame tra ADHD e fumo in modo che possano essere sviluppate strategie di prevenzione e trattamento più efficaci, in particolare programmi di prevenzione mirati per i giovani con ADHD.
