Comprensione neuropatia alcolica
La neuropatia alcolica è una delle conseguenze più comuni e meno riconoscibili dell'uso di alcool pesante. Se hai avuto una lunga storia di uso di alcool pesante, potresti sperimentare dolore, formicolio, debolezza o perdita di equilibrio a causa della neuropatia alcolica.
Segni e sintomi
Segni e sintomi di neuropatia alcolica possono progredire gradualmente, e all'inizio sono generalmente sottili. Spesso, una persona che beve pesantemente potrebbe non riconoscere che i sintomi sono legati all'alcol o alla neuropatia.
Segni e sintomi includono qualsiasi combinazione di quanto segue:
- Sensazione deceduta delle dita dei piedi, dei piedi, delle gambe, delle mani o delle braccia
- Dolore, formicolio o altri sentimenti insoliti delle dita dei piedi, dei piedi, delle gambe, delle dita, delle mani o delle braccia
- Debolezza dei piedi o delle mani
- Mancanza di coordinazione dei piedi o delle mani
- Perdita di equilibrio / incertezza quando si cammina
- Lividi, tagli, piaghe o infezioni della pelle sulle dita dei piedi, dei piedi o delle dita
- Diminuzione del dolore da ferite, soprattutto su piedi o mani
- Vertigini, in particolare quando si è in piedi con gli occhi chiusi
- Difficoltà a camminare in linea retta, anche se non hai bevuto
- Stitichezza o diarrea
- Incontinenza urinaria
- Disfunzione sessuale
Effetti della neuropatia alcolica
La neuropatia alcolica è una malattia del nervo causata da un eccessivo consumo di alcol per un lungo periodo di tempo. Gli effetti della neuropatia alcolica sono causati da danni ai nervi e rientrano in quattro categorie principali; diminuzione della sensibilità, dolore / ipersensibilità, debolezza muscolare e autonomia.
Sensazione diminuita
La neuropatia alcolica danneggia i nervi sensoriali, con conseguente diminuzione della sensazione di mani e piedi. Questo potrebbe non sembrare un problema terribile, ma la sensazione diminuita provoca in realtà conseguenze molto gravi.
- Urti e raschiature frequenti: Tra le conseguenze delle sensazioni ridotte, vi è una diminuita capacità di provare dolore che normalmente deriverebbe da lievi ferite quotidiane. Potresti non percepire una sensazione di disagio che dovrebbe normalmente verificarsi quando le dita dei piedi o le dita entrano in contatto con qualcosa, il che rende essenzialmente più probabile che ti imbatti in qualcosa. Potresti non notare sensazioni dolorose come le scarpe troppo strette o che colpiscono delicatamente contro un muro o un marciapiede mentre cammini.
- Infezioni e sanguinamento: A causa dell'assenza di dolore e disagio normali, è improbabile che proteggi ferite e piaghe tenaci, che possono causare ulteriori lesioni. Alla fine, le tue ferite possono sanguinare o essere infetto,
- Capacità sensoriali diminuite: Un'altra conseguenza della diminuzione della sensazione è l'incapacità di bilanciare e coordinare correttamente le capacità motorie, come camminare e movimenti delle dita. Facciamo affidamento sulla sensazione nei nostri piedi per camminare senza sforzo senza guardare a terra. Con la sensazione diminuita, le attività che normalmente si fanno senza guardare, come camminare, scrivere e digitare, possono risultare compromesse. Spesso, la neuropatia alcolica avanzata può farti sentire a disagio, soprattutto quando chiudi gli occhi, come faresti nella doccia, e questo può portare a pericolose cadute.
Dolore e Ipersensibilità
L'altro effetto prominente della neuropatia alcolica comporta sensazioni dolorose e scomode. La neuropatia alcolica può provocare ipersensibilità al tatto e / o dolore a riposo. Il tocco leggero può sembrare esagerato e doloroso, soprattutto nelle dita delle mani e dei piedi.
Il costante dolore alle mani o ai piedi è uno degli aspetti più fastidiosi della neuropatia alcolica. Il dolore può sembrare bruciare, pulsare o appuntare spilli e aghi. Mentre la condizione progredisce, il dolore può variare di intensità, a volte diminuendo per mesi alla volta prima di peggiorare di nuovo.
Debolezza muscolare
La grave neuropatia alcolica può causare debolezza motoria a causa di danni ai nervi. I nostri muscoli hanno bisogno di ricevere un messaggio dai nervi vicini per funzionare. Quando questo messaggio viene interrotto a causa di nervi danneggiati, i muscoli non possono funzionare come normalmente farebbero. Questo molto spesso si manifesta con la debolezza delle mani e dei piedi.
Neuropatia autonomica
I nervi autonomi controllano le funzioni degli organi del corpo, come la vescica, lo stomaco e l'intestino. La neuropatia alcolica può indebolire i nervi autonomici, causando alterazioni della funzione dell'intestino e della vescica e disfunzioni sessuali.
Le cause
In generale, ci vogliono anni per sviluppare la neuropatia alcolica, quindi una lunga storia di uso di alcol pesante è tipica. Alcuni consumatori di alcolici pesanti hanno una più rapida insorgenza e progressione della neuropatia alcolica rispetto ad altri, e non è del tutto chiaro perché alcune persone sono più inclini a questa complicazione di altre.
La neuropatia alcolica è causata da carenze nutrizionali legate al consumo di alcol a lungo termine e tossine che si accumulano nell'organismo a causa del consumo prolungato di alcool pesante.
L'alcol riduce l'assorbimento di nutrienti, come proteine e vitamina B12, e provoca deficit nutrizionali significativi che colpiscono molte aree del corpo, compresi i nervi. Inoltre, l'alcol altera la funzione dello stomaco, del fegato e dei reni in modi che impediscono al corpo di disintossicare correttamente il materiale di scarto, che quindi accumula e danneggia molte regioni del corpo, compresi i nervi.
Il danno ai nervi colpisce tipicamente gli assoni, che sono le proiezioni che inviano segnali elettrici da un nervo all'altro, così come la mielina, che è il rivestimento grasso che protegge i nervi. I nervi non hanno una capacità resiliente di rigenerarsi se sono gravemente danneggiati, e il danno nervoso della neuropatia alcolica può essere permanente se il danno ha avuto luogo per un lungo periodo di tempo o se persiste.
Diagnosi di neuropatia alcolica
La diagnosi di neuropatia alcolica comporta una combinazione della tua storia medica, dell'esame fisico e possibilmente di esami del sangue o di test del nervo come elettromiografia (EMG) e studi sulla conduzione nervosa (NCV).
- Esame fisico: se il tuo medico pensa che potresti avere una neuropatia alcolica, un esame fisico e neurologico completo per testare i tuoi riflessi, la forza muscolare, un esame dettagliato delle tue sensazioni (inclusi tocco leggero, puntura, vibrazione e senso di posizione) e test dei tuoi la coordinazione dovrebbe essere completata presso l'ufficio del medico. Di solito, le persone con neuropatia alcolica hanno diminuiti i riflessi e diminuiscono le sensazioni. In una malattia molto avanzata, anche la debolezza può essere presente.
- Elettromiografia (EMG) e studi sulla conduzione nervosa (NCV): questi test esaminano la funzione nervosa in dettaglio e gli schemi caratteristici, come la diminuzione della funzionalità delle mani e dei piedi, la bassa ampiezza delle onde nervose e il rallentamento della funzione nervosa suggeriscono una neuropatia alcolica. I test dei nervi non identificano la causa della neuropatia, ma solo l'entità del danno ai nervi.
- Biopsia nervosa: in rari casi può essere necessaria una biopsia del nervo, che può mostrare un pattern di danno nervoso coerente con la neuropatia alcolica.
- Altri test: potrebbe essere necessario sottoporsi a esami del sangue, test delle urine o studi di imaging del cervello o del midollo spinale per escludere altre cause dei sintomi.
Condizioni che possono simulare la neuropatia alcolica
Ci sono una serie di altre condizioni mediche che possono essere confuse con la neuropatia alcolica. I più comuni di questi includono:
- Neuropatia diabetica
- Malattia vascolare periferica
- Malattia della colonna vertebrale
- Malattia muscolare
- Sclerosi multipla
- Sindrome di Guillain Barre
- Malattia dei motoneuroni, come la SLA
Trattamento della neuropatia alcolica
Ci sono diversi trattamenti medici che possono essere utilizzati per gestire il dolore della neuropatia alcolica. Questi includono:
- Farmaci per il dolore
- Farmaci antidepressivi: sebbene non specificamente approvati per il trattamento della neuropatia alcolica, vengono spesso prescritti per aiutare a controllare il dolore.
- Farmaci anti-convulsivi: come con gli antidepressivi, questi farmaci non sono formalmente indicati per il trattamento della neuropatia alcolica, ma a volte vengono prescritti come un modo per gestire il dolore.
- Integratori vitaminici: le carenze nutrizionali sono in parte responsabili della neuropatia alcolica e l'integrazione con vitamina B12, acido folico, vitamina E e tiamina può essere raccomandata.
Non ci sono farmaci che possono aiutare a migliorare la perdita di sensibilità, rafforzare la debolezza muscolare o aiutare i problemi di coordinazione ed equilibrio causati dalla neuropatia alcolica. Tuttavia, alcune persone notano un miglioramento dei sintomi pochi mesi dopo aver interrotto l'assunzione di alcol.
A volte l'alcol provoca un danno così grave al corpo che può essere necessario un trapianto di fegato. In tal caso potrebbe verificarsi un miglioramento dei sintomi della neuropatia alcolica dopo il trapianto di fegato, ma spesso la neuropatia è talmente avanzata che potrebbe esserci un piccolo, se non nessun miglioramento, anche dopo un trapianto.
Una parola da Verywell
L'alcolismo è una malattia difficile. La maggior parte delle persone che hanno gestito con successo l'alcolismo non l'ha fatto da solo. La comunità medica ha riconosciuto che la dipendenza è una malattia e che alcune persone nascono con la tendenza a diventare dipendenti da sostanze. Pertanto, di solito è necessario ottenere un aiuto medico quando si gestisce una dipendenza come l'alcolismo.
Alcuni dei sintomi della neuropatia alcolica possono essere parzialmente invertiti, ma se la neuropatia diventa avanzata, potrebbe non essere reversibile. I farmaci possono aiutare a ridurre alcuni dei sintomi della neuropatia alcolica. La strategia più importante contro la neuropatia alcolica consiste nel prevenire il peggioramento dei sintomi diminuendo il consumo di alcol il prima possibile.
