Come funziona Smettere di fumare la nicotina?
Immagina di essere in grado di ottenere un vaccino che ti immunizzi contro la dipendenza da nicotina. Dopo aver ricevuto una serie di colpi che incoraggiano il tuo corpo a costruire anticorpi contro la nicotina, il vaccino renderebbe il farmaco non-dipendente.
Anche se può sembrare inverosimile, un tale vaccino è attualmente in fase di sviluppo. Nabi, originariamente indagato dai ricercatori della Nabi Biopharmaceuticals con il nome di NicVax, nel 2009 ha ricevuto una sovvenzione da $ 10 milioni dal National Institute on Drug Abuse, parte del National Institutes of Health per il primo dei due studi di fase III.
Sfortunatamente, a luglio del 2011, hanno riportato risultati deludenti, affermando che il primo studio di fase III era fallito, con solo il 30% dei pazienti che vedeva risultati. Nel novembre dello stesso anno, hanno annunciato che anche il secondo studio di fase III era fallito, con il vaccino che non andava meglio di un placebo.
Come funzionano i vaccini
Quando una persona riceve un vaccino, lo sparo contiene parte del virus o dei batteri presi in esame in uno stato indebolito o morto. Una volta introdotto nel corpo, il sistema immunitario riconosce e crea anticorpi che distruggono o disabilitano la malattia invasiva. In questo modo, il corpo viene preparato contro un attacco del virus o dei batteri vivi, qualora si verifichi.
Come è stato progettato per funzionare il vaccino alla nicotina
Le molecole di nicotina sono minuscole e si muovono facilmente attraverso la barriera emato-encefalica, dove si legano ai recettori della nicotina che attivano i percorsi di ricompensa nel cervello, aumentando il livello di dopamina. La dopamina è un neurotrasmettitore responsabile delle sensazioni di piacere, benessere e dipendenza. È questo processo che si pensa sia alla base della dipendenza fisica.
Il vaccino contro la nicotina addestra il corpo ad attaccare la nicotina. Lo fa usando gli apteni di nicotina nel siero. Gli Haptens sono molecole che promuovono la produzione e l'attrazione degli anticorpi se combinate con molecole proteiche più grandi.
Quando il vaccino entra nel flusso sanguigno attraverso un colpo al braccio, il corpo reagisce agli apteni creando anticorpi contro la nicotina. Gli anticorpi quindi "catturano" le molecole di nicotina legandosi con esse. Poiché gli anticorpi (e le molecole di nicotina attaccate) sono troppo grandi per violare la barriera sangue / cervello, la nicotina non è in grado di viaggiare fino al cervello dove può causare un rilascio di dopamina.
Senza la dopamina, i fumatori non amano fumare e il legame con la dipendenza fisica è rotto.
Attuale ricerca sui vaccini alla nicotina
I ricercatori dello Scripps Research Institute (TSRI) stanno lavorando alla creazione di un vaccino contro la nicotina più robusto e hanno visto indicazioni incoraggianti sul fatto che sono sulla strada giusta.
Secondo il professore di chimica del TSRI, Kim Janda, ci sono due forme di nicotina che sono immagini speculari l'una dell'altra, molecole "mancine" e "destrorse". La nicotina nel tabacco è quasi interamente composta dalla varietà mancina. Il vaccino NicVax era costituito da un mix di aptene alla nicotina sinistra e destra e non era un vaccino efficace.
I ricercatori di TSRI hanno creato tre forme di vaccini: una miscela 50/50 dei due tipi di nicotina e vaccini puri per i mancini e di destra. Nei test di laboratorio sui ratti, hanno scoperto che la miscela 50/50 era efficace solo del 60% rispetto al puro vaccino mancino.
"Questo dimostra che i futuri vaccini dovrebbero avere come bersaglio quella versione per mancini", ha dichiarato Jonathan Lockner in un comunicato stampa del 2015 dall'istituto. Lockner è un ricercatore associato nel laboratorio di Janda.
La ricerca è in corso ma sembra promettente per il futuro.
Il vaccino contro la nicotina, se approvato, sarà un'aggiunta preziosa alla varietà di aiuti per smettere disponibili oggi. Con una vita umana che viene persa per la malattia legata al tabacco ogni 8 secondi da qualche parte sul pianeta, i fumatori hanno bisogno di quante più scelte possibili per aiutarli a sconfiggere la dipendenza da nicotina prima di picchiarli.
