Consumo di alcol e disturbi del sonno
Il consumo di alcol a quasi tutti i livelli può causare disturbi del sonno e indurre disturbi del sonno. Bere alcol può disturbare la struttura e la durata degli stati di sonno, alterare il tempo di sonno totale e influire sul tempo necessario per addormentarsi.
Non comprendiamo appieno il motivo per cui il corpo richiede il sonno, ma sappiamo che la mancanza di sonno è legata a problemi gravi incluso un aumento del rischio di disturbi depressivi, malattie cardiache e altri problemi di salute.
Sappiamo anche che un'eccessiva sonnolenza diurna, dovuta alla mancanza di sonno, è collegata a funzioni sociali e lavorative compromesse, deficit di memoria e rischio di incidente stradale.
Abbiamo tutti bisogno di una certa quantità di sonno, ma il consumo di alcol può:
- Disturbi i modelli di sonno normali
- Produrre conseguenze sulla salute potenziali dal sonno disturbato
- Aumentare la sonnolenza e le prestazioni diurne
Ovviamente, non riuscire a dormire è un rischio di recidiva per il recupero degli alcolizzati.
Che cos'è un modello di sonno normale?
Il sonno normale consiste in due stati alternati di sonno in cui le onde cerebrali mostrano diversi tipi di attività:
- Slow wave sleep (SWS)
- Sonno rapido per il movimento degli occhi (REM)
Inoltre, la ricerca ha identificato uno stadio di sonno leggero transitorio che si verifica a intervalli durante il periodo di sonno.
Durante il sonno ad onde lente, le onde cerebrali sono molto lente. È un sonno profondo e riposante e di solito rappresenta circa il 75 percento del sonno di una notte.
Il sonno rapido del movimento oculare si verifica periodicamente durante il sonno e rappresenta circa il 25% del tempo di sonno per i giovani adulti. Gli episodi di sonno REM possono ripresentarsi per circa 90 minuti e durare da 5-30 minuti alla volta.
Il sonno REM, durante il quale gli occhi mostrano movimenti rapidi mentre la persona sta ancora dormendo, è meno riposante e solitamente è associata al sogno.
La scienza non sa quale funzione il sonno REM svolge per il corpo, ma sembra necessario per il restauro. Alcuni studi hanno scoperto che quando i ratti di laboratorio sono privati del sonno REM può causare la morte entro poche settimane.
Come il cervello controlla il sonno
Inizialmente si pensava che il sonno fosse il risultato di una diminuita attività nei sistemi cerebrali che manteneva la veglia, ma la ricerca ha dimostrato che il sonno è un processo attivo del cervello, controllato da centri nervosi nel tronco cerebrale inferiore.
Alcuni di questi steli nervosi producono serotonina, una sostanza chimica che è stata collegata all'insorgenza del sonno e alla regolazione del sonno ad onde lente. Altre cellule nervose producono norepinefrina, che è stata trovata per regolare il sonno REM e facilitare l'eccitazione.
Non si sa esattamente come queste e altre sostanze chimiche nel cervello interagiscano per controllare il sonno, ma sappiamo che il consumo di alcol altera la funzione di questi messaggeri chimici e quindi altera i modelli di sonno.
Alcol e sonno in quelli senza alcolismo
Molte persone che soffrono di insonnia prenderanno un drink prima di andare a dormire per aiutarli ad addormentarsi. Dopo un iniziale effetto stimolante, gli effetti sedativi dell'alcol possono ridurre il tempo necessario per addormentarsi.
Ma gli effetti dell'alcol non finiscono qui. La ricerca mostra che l'alcol consumato entro un'ora dall'ora di andare a letto interromperà il sonno nella seconda metà del periodo di sonno, causando il sonno della persona in modo agevole, il risveglio dai sogni e il non riuscire a riaddormentarsi facilmente.
Nel tempo, la bevanda prima di coricarsi funziona ancora meno efficacemente. Con il consumo continuo, gli studi hanno rilevato che gli effetti che inducono il sonno dell'alcol diminuiscono, mentre aumentano gli effetti del disturbo del sonno.
Questo è particolarmente vero per gli anziani, perché bere produce più alti livelli di alcol nel sangue e nel cervello rispetto ai bevitori più giovani. Di conseguenza, gli anziani che prendono un drink prima di andare a dormire possono avvertire un aumento del rischio di cadute e lesioni se si alzano e camminano durante la notte.
Le bevande 'Happy Hour' possono influenzare anche il sonno
Gli studi hanno rilevato che l'alcol consumato anche sei ore prima di coricarsi può aumentare la veglia durante la seconda metà del sonno, anche se l'alcol consumato è già stato eliminato dal corpo.
I ricercatori ritengono che l'alcol causi un cambiamento duraturo nel modo in cui il corpo regola il sonno.
Alcol e disturbi respiratori
L'uso cronico di alcol sembra essere collegato ad un aumentato rischio di apnea del sonno, specialmente tra i bevitori che russano.
L'apnea ostruttiva del sonno è un disturbo in cui il passaggio aereo superiore si restringe o si chiude durante il sonno, causando una respirazione interrotta. Quando ciò accade, la persona si risveglierà, riprenderà a respirare e poi tornerà a dormire.
Tuttavia, gli episodi di apnea seguiti dal risveglio possono verificarsi centinaia di volte durante la notte, riducendo significativamente il tempo di sonno.
Inoltre, bere quantità moderate o elevate di alcol prima del sonno può restringere il passaggio dell'aria, causando episodi di apnea in persone che normalmente non presentano sintomi di apnea notturna.
Perché questo effetto dell'alcool sull'apnea è importante? Chi soffre di apnea notturna che beve due o più bevande al giorno ha cinque volte più probabilità di essere coinvolto in un incidente stradale legato alla stanchezza rispetto a chi non beve.
Inoltre, la ricerca ha collegato la combinazione di apnea del sonno, russamento e consumo di alcol con un aumentato rischio di infarto, aritmia, ictus e morte improvvisa.
Invecchiamento, alcol e disturbi del sonno
Quando le persone invecchiano, sperimentano naturalmente una diminuzione del sonno ad onde lente e un aumento della veglia notturna. Gli studi hanno scoperto che le persone sopra i 65 anni spesso si svegliano 20 volte o più durante la notte.
Questo porta a dormire che è meno riposante e riparatore e può incoraggiare l'uso di alcol per cercare di aumentare il sonno. I risultati, tuttavia, sono un aumento dei disturbi del sonno correlati all'alcol per gli anziani.
Bere alcolico, prelievo e sonno
Per chi soffre di gravi problemi di alcolismo, i disturbi del sonno includono un tempo più lungo necessario per addormentarsi, frequenti risvegli, una diminuzione del sonno di qualità e stanchezza durante il giorno.
Sembra ragionevole pensare che gli alcolizzati che smettono di bere tornino ai normali schemi del sonno, ma in realtà, l'improvvisa cessazione del consumo di alcol può provocare la sindrome da astinenza da alcol, che può produrre una pronunciata insonnia e una frammentazione persistente del sonno.
La mancanza di sonno è uno dei sintomi più comuni menzionati da coloro che stanno passando attraverso l'astinenza da alcol dopo aver smesso di bere.
Gli alcolisti che attraversano il ritiro possono sperimentare:
- Riduzione del sonno ristoratore
- Aumento del sonno REM correlato alle allucinazioni da astinenza
- Sonno costituito da brevi periodi di sonno REM
- Sonno interrotto da numerosi risvegli
Recupero, sonno e recidiva
Dopo che i sintomi di astinenza si sono attenuati, gli alcolisti possono sperimentare qualche miglioramento nei modelli di sonno, ma per alcuni alcolizzati, i normali schemi di sonno potrebbero non tornare mai, anche dopo anni di sobrietà.
Gli studi hanno rilevato che il recupero degli alcolizzati tende a dormire male, ha un sonno a onde meno lente e un aumento della veglia, con conseguente riduzione del sonno ristoratore e stanchezza durante il giorno.
Ironia della sorte, se l'alcol recuperato torna a bere pesantemente, il loro sonno a onde lente aumenterà e la loro veglia notturna diminuirà, almeno inizialmente. Questa impressione errata che il consumo di alcol migliora il sonno è una delle ragioni principali che molti alcolizzati ricadono. Il sollievo che ottengono, tuttavia, è solo temporaneo.
Mentre continuano a bere, i loro schemi di sonno presto si romperebbero di nuovo. L'idea che il consumo di alcol migliori il sonno è, in realtà, solo un mito.
