La struttura e la funzione dei reni

È difficile capire i segni e i sintomi della malattia renale a meno che non apprezziamo il ruolo dei reni nel nostro corpo. Questo articolo spiega cosa fanno i reni e come svolgono la loro funzione.

Chiarire i termini: renale? Nefrologia?

Prendiamo la grammatica raddrizzata all'inizio. Potresti aver sentito i termini "renale", "nefrologico" ecc. Quando senti i medici parlare di reni. Il termine "renale" è usato in modo intercambiabile per riferirsi a qualsiasi cosa abbia a che fare con i reni. La parola deriva dalla parola latina per i reni, Renes.
Allo stesso modo, "nephros"È il termine greco per i reni, mentre" logos "si riferisce allo studio. Quindi, la nefrologia è la sottospecialità della medicina che si occupa della gestione delle malattie renali. E i nefrologi sono medici specialisti che si occupano della gestione medica della malattia renale, del trapianto renale e dell'ipertensione.

Quali sono i reni??

Un paio di organi a forma di fagiolo, i reni siedono nei fianchi, più vicino alla colonna vertebrale che al tuo ventre. Si trovano appena sotto il diaframma e la gabbia toracica. Normalmente hanno dimensioni comprese tra 8 e 14 centimetri (o 3-5,5 pollici). Ogni rene pesa tra 120 grammi (circa ¼ libbre) a 170 grammi (0,4 libbre). Questi numeri variano in base alle dimensioni di una persona e reni di dimensioni anormali potrebbero essere un segno di malattia renale. Ogni giorno circa 380 galloni (1440 litri) di sangue fluiscono attraverso i reni.

Cosa fanno i reni

I tuoi reni sono i tuoi silenziosi cavalli da lavoro che lavorano 24 ore su 24 per pulire il tuo sangue dalle impurità e dalle tossine che si accumulano dal metabolismo del corpo. Questo liquido di scarico, che conosciamo meglio come urina, viene quindi espulso. Tuttavia, il ruolo dei reni va ben oltre il semplice "produrre urina". Sono i laboratori del tuo corpo che "testano" il tuo sangue continuamente per assicurarsi che la concentrazione di ogni elettrolita rientri nell'intervallo specifico necessario al tuo organismo per funzionare.
Ad esempio, consideriamo un elettrolita nel sangue, come il potassio. Il potassio è un elettrolita la cui concentrazione deve essere all'interno di un intervallo ristretto perché il tuo cuore possa generare i suoi normali impulsi elettrici. Questi impulsi fanno battere il cuore ad un ritmo o un battito fisso. Sia il potassio alto che il basso possono interferire con questa generazione di elettricità e causare un ritmo anormale del cuore. Questo ritmo anormale, chiamato aritmia, è pericoloso per la vita e potrebbe causare la morte di una persona in pochi secondi. Tuttavia, ciò non accade in circostanze normali perché nel momento in cui i reni rilevano un aumento della concentrazione di potassio nel sangue, scaricano il potassio in eccesso nelle urine, mantenendo così il livello di potassio costante nel sangue. Se non fosse per i tuoi reni, un pasto tipico che mangi potrebbe rivelarsi un'esperienza a rischio di vita a causa del suo contenuto di potassio.
Un'altra importante funzione che i reni hanno è mantenere la concentrazione del sangue. I reni ottengono ciò conservando / eliminando la quantità di acqua nel sangue. Avrai notato che se passi una giornata giocando a golf sotto un sole caldo e non bevendo abbastanza acqua, la tua urina tenderà a sembrare scura e concentrata.
Viceversa, se fuori fa freddo, la quantità di acqua persa nel sudore è notevolmente ridotta e la tua urina appare chiara. Anche il volume di urina sale. Questi cambiamenti nella concentrazione e nel volume dell'urina sono regolati dai reni. La capacità dei reni di apportare questi cambiamenti è uno dei motivi per cui la vita è stata in grado di adattarsi dagli oceani alla terra, eoni fa. (Per chiunque sia interessato a leggere di più sul ruolo dei reni nell'evoluzione, dai un'occhiata a un pezzo fondamentale di lavoro chiamato Dal pesce al filosofo. Questo era un libro scritto dall'eminente fisiologo dei reni Homer Smith, M.D., che era un professore di Fisiologia alla School of Medicine della New York University. Il testo completo del libro è disponibile).
Ecco alcuni altri ruoli che i reni servono:

• Producono un ormone che è essenziale per produrre globuli rossi, chiamato "eritropoietina"
• Si assicurano che le tue ossa rimangano in salute producendo una forma di vitamina D
• Scaricano l'eccesso di acido, che è generato dal normale metabolismo, fuori dal tuo sistema
• Molto importante, controllano la pressione sanguigna

Come puoi immaginare, tutte queste funzioni possono andare in tilt nella malattia renale, portando quindi ai soliti segni e sintomi che si vedono in pazienti con disfunzione renale.