Potassio e il suo impatto profondo sulla vostra salute

Dal momento in cui è stato isolato per la prima volta dalle ceneri delle piante (potassio) migliaia di anni fa, la nostra comprensione del potassio degli elementi chimici è aumentata. Oggi, non sarebbe un'esagerazione affermare che la vita, come la conosciamo, non sarebbe possibile senza il potassio. Ci riferiamo non solo al funzionamento del corpo umano qui. Il potassio, infatti, è necessario per la normale funzione di praticamente tutti gli organismi viventi.

Ruolo centrale del potassio nella nostra fisiologia

Si trova la maggior parte del potassio del nostro corpo dentro cellule, e non al di fuori nel fluido che bagna quelle cellule (chiamato fluido extracellulare). Questo grande differenziale nelle concentrazioni è mantenuto da un enzima che è fondamentale per mantenere l'integrità di tutte le cellule animali, ed è chiamato il pompa ATPase di sodio e potassio. Questosi trova sulla membrana che avvolge una cella.
Questo enzima pompa il sodio e il potassio nella cellula, in un rapporto 3 a 2. Questo rapporto tra la concentrazione di potassio all'interno di una cellula e all'esterno di una cellula è la forza motrice nel generare la sua elettricità, chiamata potenziale d'azione, senza la quale le cellule muscolari e nervose non possono eseguire le loro funzioni. La prossima volta che bevi la tua bevanda elettrolitica preferita con il potassio, prenditi un momento per capire i modi profondi in cui controlla la tua fisiologia.

Il ruolo del rene nella regolazione dei livelli di potassio

Come con la maggior parte degli elettroliti, il rene ha la maggiore responsabilità di mantenere il normale livello ematico di potassio. Pertanto, sia i livelli bassi e alti di potassio sono possibili nei disturbi del rene. Esistono anche altri meccanismi che influiscono sul livello di potassio nel nostro sangue (come l'assunzione orale di potassio come parte del cibo, l'acidità del nostro sangue, ecc.), Ma su base giornaliera, tuttavia, il rene è il principale regolatore. Se la concentrazione di potassio è il sangue diventa troppo alto, i reni iniziano a espellere l'eccesso fuori nelle urine. Se il livello dovesse abbassarsi troppo per il comfort, i reni possono ridurre l'escrezione al minimo. L'incapacità dei reni di rispondere in questo modo normale anche a fronte di bassi livelli ematici di potassio è chiamato spreco renale di potassio.

Livelli di potassio anormalmente bassi nel sangue: ipokaliemia

Lo spreco di potassio renale è solo una delle ragioni per i livelli anormalmente bassi di potassio nel sangue. Da un punto di vista concettuale, un modo semplice per comprendere le ragioni del basso livello di potassio nel sangue è dividere queste cause in due categorie: situazioni di entrambi scarsa disponibilità di potassio nel sangue, o situazioni di aumento della perdita. Tuttavia, ecco un elenco più completo:

Riduzione dell'assunzione orale di alimenti contenenti potassio
Aumentare la perdita di potassio dall'intestino - questi potrebbero includere entità come la diarrea in cui il potassio è perso nelle feci, o il vomito, dove il vomito significativo può portare ad una maggiore perdita di potassio nelle urine (a causa di meccanismi che vanno oltre lo scopo di questo articolo).
Aumentare la perdita di potassio nelle urine - questo fenomeno può essere visto a causa di un livello elevato di mineralcorticoidi (ormoni prodotti dalla ghiandola surrenale che agiscono sul rene per regolare la secrezione di potassio), e per ragioni esterne (come l'uso di diuretici, noto anche come "pillole d'acqua", ad esempio furosemide o idroclorotiazide.Altre cause includono entità più rare come la sindrome di Bartter, la sindrome di Gitelman, farmaci come l'amfotericina B, ecc..
Aumento dell'ingresso di potassio nelle cellule, in modo tale che il livello non venga misurato su esami del sangue di routine (che testano il livello di potassio nel siero, che è il plasma liquido che bagna le nostre cellule, meno alcune proteine). In queste situazioni, la quantità totale di potassio nel corpo è essenzialmente la stessa e non vi è alcun deficit netto. Tuttavia, poiché la sua posizione cambia, non può essere misurata. Ciò può risultare da elevati livelli di insulina, elevata alcalinità nel sangue, ecc.

Aumentare la perdita di potassio dalla sudorazione eccessiva. Ciò è particolarmente evidente nei pazienti con fibrosi cistica.

In che modo il basso potenziale di potassio influisce sulla tua salute?

Le alterazioni dell'elettricità delle nostre cellule muscolari e nervose, o il potenziale d'azione, sono la ragione principale dietro i sintomi e i segni che potresti provare a causa dei bassi livelli di potassio. Ecco un breve elenco dei problemi che potresti riscontrare:

Debolezza muscolare, mancanza di energia, crampi, ecc. Questo include non solo i nostri muscoli periferici, ma in circostanze estreme potrebbe influenzare i muscoli coinvolti nel processo di respirazione (respirazione). Pertanto, gravi casi di ipopotassiemia potrebbero portare a insufficienza respiratoria e morte.
Anomalie del ritmo cardiaco: questo potrebbe essere di nuovo in pericolo di vita in situazioni gravi.
Aumento della pressione sanguigna
Elevazione nel livello di zucchero nel sangue a causa del basso contenuto di potassio che causa riduzione della secrezione di insulina
A lungo termine, i livelli di potassio persistentemente bassi possono causare cambiamenti nella struttura e nella funzione dei reni.

Il trattamento sicuro dei bassi livelli di potassio è fondamentale

L'integrazione cauta e il consumo di potassio possono trattare l'ipopotassiemia e portare i livelli alla normalità. Tuttavia, la causa sottostante dell'ipokaliemia deve essere identificata in modo tale che la malattia, e non solo il suo segno / sintomo, sia in trattamento. Nei pazienti che hanno un significativo spreco di potassio dal rene, alcuni tipi di farmaci, indicati come diuretici risparmiatori di potassio, potrebbero essere di grande aiuto.
Si deve esercitare estrema cautela con l'integrazione endovenosa di potassio poiché le infusioni possono essere dolorose se fatte nel modo sbagliato o troppo velocemente. Il più grande pericolo tuttavia in queste situazioni è la supplementazione di potassio troppo o troppo veloce, che porterà a livelli pericolosamente alti di potassio nel sangue. Come probabilmente avrai già capito, il nostro corpo funziona normalmente entro un certo intervallo di potassio nel sangue. Qualunque cosa più alta o più bassa di quella potrebbe diventare pericolosa per la vita nei casi più gravi. Inutile dire che il trattamento dell'ipopotassiemia grave non è un progetto di fai da te e dovrebbe essere svolto sotto la supervisione di un medico, anche se prevedi di farlo a casa. Se la causa del basso contenuto di potassio nel sangue non è ovvia, o se il trattamento richiede una quantità eccessiva di replezione di potassio, considera la possibilità di consultare un medico specialista che tratta questi problemi, cioè un nefrologo.