Quali ruoli hanno gli anticorpi nel diabete?
Anticorpi nel diabete
Gli anticorpi sono proteine specializzate trovate nel sangue e in altre parti del corpo. Gli anticorpi rilevano e attaccano sostanze estranee nel corpo, come virus e batteri. Occasionalmente, gli anticorpi funzionano male e attaccano i sistemi del corpo. Quando ciò accade, gli anticorpi malfunzionanti sono chiamati autoanticorpi. Frequentemente, nei pazienti con diabete di tipo 1, gli autoanticorpi attaccano e distruggono le cellule beta dell'isoletta che producono insulina nel pancreas. Questo tipo di attacco al sistema immunitario può verificarsi anche nei pazienti con diabete di tipo 2, ma meno spesso.Gli scienziati hanno identificato diversi anticorpi che sembrano essere correlati allo sviluppo del diabete, tra cui anticorpi contro la decarbossilasi dell'acido glutammico 65 (GADA) e anticorpi anti-cellule delle isole (ICA). Questi anticorpi combattono le proteine indesiderate dentro e sulle cellule beta dell'isoletta.
In alcuni casi, le persone che hanno il diabete di tipo 1 hanno livelli più alti di anticorpi per respingere un attacco esterno, insieme ad autoanticorpi che attaccano i sistemi del corpo. Si ritiene che l'attacco degli autoanticorpi distrugga le stesse cellule delle isole che gli anticorpi proteggono.
Il novantacinque per cento dei bambini con diagnosi di diabete di tipo 1 presenta elevati livelli di ICA e autoanticorpi di GADA. Fino al 25% delle persone con diabete di tipo 2 ad insorgenza in età adulta presentano livelli elevati di questi autoanticorpi.
Anticorpi allo screening iniziale
Recenti ricerche hanno dimostrato che la presenza di autoanticorpi di GADA può essere un marcatore predittivo forte per l'eventuale insorgenza del diabete di tipo 1. In molti casi, questi autoanticorpi sono presenti prima che i sintomi del diabete o dei prediabete si insediano. L'uso di un esame del sangue per esaminare questi autoanticorpi - in particolare nei fratelli di quelli già diagnosticati con diabete di tipo 1 - può aiutare a prevedere se una persona è a rischio di sviluppare il diabete e quale tipo di diabete si può sviluppare. Tale diagnosi precoce può consentire misure preventive per arrestare l'insorgenza della malattia.Anticorpi nella gestione del diabete
Molte persone sviluppano il diabete di tipo 2 perché sono sovrappeso e hanno uno stile di vita sedentario. Tuttavia, alcune delle persone con diabete di tipo 2 possono avere anticorpi e autoanticorpi a livelli alti o addirittura più alti di quelli che hanno il diabete di tipo 1. I pazienti con diagnosi di diabete di tipo 2 potrebbero voler sottoporsi a esami del sangue per determinare se hanno autoanticorpi presenti nei loro corpi. I diabetici di tipo 2 con alti livelli di autoanticorpi potrebbero essere più propensi a richiedere insulina in futuro. Queste informazioni possono aiutare a prevedere il decorso della loro malattia e se possono eventualmente richiedere iniezioni di insulina per gestire il loro diabete.Diabete autoimmune latente dell'età adulta: 'Nel mezzo' Diabete
Alcune persone sviluppano il diabete ad insorgenza in età adulta che inizialmente sembra essere il diabete di tipo 2 e risponde ai farmaci per il diabete orale. Tuttavia, nel giro di pochi anni, questi farmaci perdono la loro efficacia e i pazienti devono iniziare a usare l'insulina. Questa forma di diabete è talvolta denominata diabete autoimmune latente dell'età adulta (LADA), che a volte viene anche definito "diabete intermedio" o diabete di tipo 1.5 perché inizia come diabete di tipo 2 prima di diventare il diabete di tipo 1 insulino-dipendente.Le persone con LADA hanno livelli più elevati di ICA e GADA, oltre a livelli più alti di autoanticorpi malfunzionanti. Nel corso del tempo, gli autoanticorpi sopraffanno gli anticorpi, distruggendo la capacità del corpo di produrre insulina. Quando ciò accade, il diabete di tipo 2 diventa diabete di tipo 1.
Gli esperti ritengono che, dal momento che le persone con LADA hanno alti livelli di anticorpi correttamente funzionanti, il loro sistema immunitario è in grado di sopprimere gli autoanticorpi in modo più efficace e per un periodo di tempo più lungo rispetto a quelli originariamente diagnosticati con diabete di tipo 1 in tenera età. Tuttavia, nel tempo gli autoanticorpi delle persone con LADA distruggono la capacità del corpo di produrre insulina. Pertanto, la dipendenza da insulina si sviluppa più rapidamente nel paziente LADA rispetto al tipico paziente diabetico di tipo 2.
Va notato che alcuni individui possono avere entrambi questi tipi di autoanticorpi malfunzionanti e tuttavia non sviluppano mai nessuna delle due forme di diabete. Inoltre, è importante ricordare che i fattori di rischio più significativi per il diabete di tipo 2 - dieta e peso - non hanno nulla a che fare con il malfunzionamento del sistema immunitario e questi fattori possono essere controllati con uno stile di vita sano.
