Come funziona il sistema immunitario

Il tuo sistema immunitario protegge il tuo corpo da germi infettivi. Attraverso processi altamente complessi e adattivi, un sistema immunitario sano è sempre al lavoro, proteggendoti dalle infezioni identificando e distruggendo i microrganismi dannosi. Il tuo sistema immunitario ti aiuta anche a costruire l'immunità in modo che quando incontri di nuovo certi germi invasori, puoi combatterli più velocemente la prossima volta, spesso senza nemmeno ammalarti affatto.

Riconoscere gli organismi infetti

Per fare il suo lavoro, il sistema immunitario deve capire la differenza tra una sostanza estranea e le cellule del proprio corpo.
Le sostanze estranee possono essere indicate come invasori o patogeni e possono includere microrganismi viventi, come batteri, virus, funghi e parassiti.
Le cellule e i tessuti del tuo corpo hanno proteine ​​chiamate auto-antigeni. Allo stesso modo, anche gli organismi viventi che possono causare infezioni, sebbene i loro antigeni non siano gli stessi. Il tuo sistema immunitario "contrassegna" gli antigeni estranei per bersagliare rapidamente i microrganismi invasori e distruggerli, proteggendoti dai danni.

Globuli bianchi (leucociti)

I globuli bianchi (globuli bianchi), la pietra angolare del tuo sistema immunitario, sono chiamati leucociti. Ci sono una varietà di tipi di leucociti, ognuno con caratteristiche uniche che lavorano insieme per proteggerti dalle infezioni.
A seconda dei leucociti, può aiutare la funzione "cerca e distruggi" del sistema immunitario:

• Riconoscendo rapidamente i germi
• Legandosi ai germi
• Inghiottire e circondare i germi
• Uso di sostanze chimiche contenute all'interno per distruggere i germi

Altri richiedono tempo per riconoscere e rispondere ai microrganismi infettivi.

Macrofagi, neutrofili, cellule mastocitarie, basofili

I macrofagi sono leucociti che circolano nel sangue e nei tessuti, mentre i neutrofili sono leucociti che circolano nel sangue, pattugliando nuovi antigeni estranei.
I germi invasivi e i microrganismi entrano nel corpo attraverso diversi punti di ingresso, come le narici o un taglio sulla superficie della pelle. Quando questi particolari leucociti riconoscono tali minacce infettive, inviano segnali chimici che attraggono altri leucociti per circondare, assorbire e distruggere queste sostanze nocive.
Macrofagi e neutrofili, insieme ad altri leucociti, come mastociti e basofili, secernono tossine che danneggiano o uccidono microrganismi estranei, e poi inghiottono i detriti cellulari per "pulirlo".

Linfociti: cellule T e B

I linfociti sono un sottogruppo di leucociti. Impiegano più tempo degli altri leucociti per innescare una risposta a un'infezione e costruiscono l'immunità a lungo termine. I due tipi di linfociti sono cellule T e cellule B e ciascuno di essi ha diversi compiti.
Cellule B sono in gran parte responsabili della creazione di specifiche proteine ​​chiamate anticorpi. Gli anticorpi si legano all'antigene sulla superficie di un invasore straniero e lo contrassegnano per la distruzione da parte del sistema immunitario. Le cellule B sono utili per proteggervi dalle infezioni batteriche.

• anticorpi: Il tuo corpo può produrre una varietà di anticorpi. I diversi tipi di anticorpi funzionano contro vari tipi di infezioni, come infezioni della pelle o del sistema gastrointestinale. Gli anticorpi si legano agli antigeni formando un complesso immunitario che viene distrutto dai leucociti del corpo e dai loro prodotti chimici associati.
• Gli autoanticorpi: I problemi si verificano quando il sistema immunitario produce erroneamente autoanticorpi, che sono anticorpi che combattono il tuo stesso corpo. Questo è il problema caratteristico delle malattie autoimmuni, come la malattia della tiroide, e accade quando il sistema immunitario identifica erroneamente gli auto-antigeni - le proprie cellule, i tessuti e gli organi - come corpi estranei.

Cellule T identificare gli antigeni sulla superficie delle proprie cellule. Quando un piccolo microrganismo, come un virus, entra nelle tue cellule, nel tuo corpo complesso maggiore di istocompatibilità (MHC) può cambiare la superficie delle tue cellule, aggiungendo nuovi antigeni alle tue stesse cellule. Il passaggio dei linfociti T viene avvertito della presenza dell'infezione all'interno della cellula a causa di questi antigeni alterati. Le stesse cellule T sono utili per distruggere virus e cellule cancerose.
L'MHC è piuttosto sofisticato. Un microrganismo minuscolo che "nasconde" all'interno di una cellula umana non sarebbe riconosciuto e può provocare il caos. Il MHC può legarsi a frammenti di microrganismi all'interno di una cellula umana e portare questi frammenti sulla superficie della cellula in modo che possano essere riconosciuti dai loro nuovi antigeni.
Le molecole antigene su una cellula infetta e una cellula T rispondente si uniscono per formare molecole co-stimolatorie, che mediano una risposta immunitaria.

Citochine e chemochine

I linfociti possono rilasciare sostanze chimiche chiamate citochine, che sono molecole di segnalazione. Esistono diversi tipi di citochine coinvolte nella risposta immunitaria, tra cui:

• Le chemochine
• Gli interferoni
• linfochine
• interleuchine

Queste citochine immuno-mediate possono influenzare i linfociti, così come altre cellule vicine che non fanno parte del sistema immunitario. In tal modo, stimolano una risposta infiammatoria, così come la riparazione di tessuti che potrebbero essere stati danneggiati da un microrganismo infettivo.

Complessi immuni e il sistema di complemento

Parte delle attività immunitarie del corpo coinvolge il sistema del complemento, che è un gruppo di molecole specializzate che funzionano in una varietà di modi per distruggere gli invasori. Per esempio. il sistema del complemento può formare una struttura chiamata complesso di attacco della membrana, che fora il microrganismo per distruggerlo dall'interno inserendo sostanze chimiche tossiche.

Malattie autoimmuni e allergie

Si può avere un'infiammazione ricorrente e una risposta immunitaria anche nei momenti in cui non si ha un'infezione. Malattie autoimmuni, come la tiroide, il lupus o la sclerosi multipla, si verificano quando il sistema immunitario del corpo attacca se stesso. In alcuni tipi di ipotiroidismo, ad esempio, il corpo può attaccare le cellule che producono l'ormone tiroideo, interferendo con la produzione e la funzione dell'ormone.
Le allergie sono una risposta infiammatoria a una sostanza non minacciosa, come il polline o certi alimenti. Queste malattie possono svilupparsi almeno parzialmente come il risultato di fattori genetici, ma non è sempre chiaro perché qualcuno sviluppa queste condizioni.
I tuoi geni sono il modello per le cellule e i tessuti del tuo corpo. Lo stesso modello traccia la tua funzione immunitaria, compresi i recettori delle cellule T, il tipo di molecole MHC prodotte e la risposta anticorpale. Un sistema immunitario iperattivo può causare dolore ricorrente, gonfiore e persino causare reazioni allergiche potenzialmente letali.
Migliorare la malattia tiroidea autoimmune

Una parola da Verywell

Data la complessità del sistema immunitario e i ruoli importanti che svolge, è nel tuo migliore interesse fare tutto il possibile per favorire una sana funzione immunitaria.
Se il medico ritiene che si possa avere un'infezione o una condizione autoimmune, potrebbe essere necessario sottoporsi a un esame del sangue per vedere se il numero dei globuli bianchi è aumentato o diminuito e quali globuli bianchi sono i più reattivi. Questo può aiutare a guidare il medico nella conoscenza del tipo di condizione che hai, guida il trattamento.
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