Come funziona il sistema immunitario
Come funziona
Il sistema immunitario funziona come un sofisticato sistema di comunicazione. Quando un invasore straniero entra nel corpo, il sistema immunitario viene allertato. A quel punto, le cellule del sistema immunitario vengono attivate e iniziano a produrre potenti sostanze chimiche. Le cellule immunitarie comunicano attraverso il contatto fisico diretto o possono comunicare rilasciando messaggeri chimici.La pelle funge da barriera iniziale all'invasione dei microbi. Gli invasori possono ottenere l'ingresso attraverso tagli o crepe nella pelle, però. Anche i tratti digestivi e respiratori possono essere punti di ingresso per gli invasori stranieri, ma anche loro hanno i propri mezzi per proteggersi dagli invasori (per esempio, muco nel naso, tosse o starnuto per tenere gli invasori fuori dal naso e dai polmoni, acido dello stomaco distrugge gli invasori nell'intestino). Se i microbi penetrano queste barriere iniziali, devono comunque attraversare le pareti dei passaggi digestivo, respiratorio o urogenitale per raggiungere le cellule sottostanti. I passaggi sono rivestiti con cellule epiteliali ricoperte da uno strato di muco per bloccare il trasporto degli invasori in strati cellulari più profondi.
Le superfici mucose secernono IgA, spesso il primo tipo di anticorpi che incontra un microbo invasore. Sotto lo strato epiteliale, varie cellule immunitarie, inclusi macrofagi, cellule B e cellule T, attendono gli invasori che potrebbero andare oltre le barriere in superficie. Una volta superata la superficie, gli invasori devono superare le difese generali del sistema immunitario innato (fagociti di pattuglia, cellule T natural killer e complemento). Se gli invasori superano le difese generali, incontrano armi specifiche del sistema immunitario adattivo, principalmente anticorpi e cellule T che hanno recettori che li dirigono verso i loro bersagli.
Il ruolo delle cellule immunitarie
Il sistema immunitario ha un esercito di cellule pronto (compresi linfociti e fagociti). Mentre alcune cellule immunitarie attaccano tutti gli invasori, altre sono addestrate a rispondere solo a bersagli specifici. Tutte le cellule immunitarie derivano da cellule staminali immature nel midollo osseo. Le cellule immature, in risposta a diverse citochine e altri segnali chimici, si sviluppano in specifici tipi di cellule immunitarie (cellule T, cellule B o fagociti).Le cellule B e le cellule T sono tipi di linfociti. Le cellule B secernono anticorpi nei fluidi del corpo. Gli anticorpi attaccano gli invasori stranieri (che agiscono come antigeni) che si trovano circolanti nei fluidi corporei ma gli anticorpi non sono in grado di penetrare nelle cellule. Le cellule T, d'altra parte, hanno recettori specializzati simili agli anticorpi sulla loro superficie che riconoscono i frammenti di antigeni sulle cellule infette. Le cellule T possono dirigere e regolare le risposte immunitarie, oppure possono attaccare direttamente cellule infette o cancerose.
I fagociti sono grandi cellule bianche che consumano invasori stranieri o particelle estranee. I monociti sono un tipo di fagocita che circola nel sangue. Quando i monociti migrano nei tessuti, si trasformano in macrofagi. Come macrofagi, sono in grado di liberare il corpo da vecchie cellule e detriti. I macrofagi possono anche mostrare bit di antigene estraneo per attirare i linfociti corrispondenti. Producono anche segnali chimici che sono essenziali per la risposta immunitaria. Granulociti, mastociti, piastrine e cellule dendritiche hanno anche ruoli significativi nella risposta immunitaria.
Le cellule del sistema immunitario comunicano tra loro rilasciando e rispondendo a messaggeri chimici, noti come citochine. Le citochine, che comprendono interleuchine, interferoni e fattori di crescita, sono proteine che vengono secrete dalle cellule immunitarie per agire su altre cellule, producendo la risposta immunitaria agli invasori stranieri.
L'immunità dovrebbe salvaguardare una buona salute
Mentre abbiamo descritto come la risposta immunitaria ci protegge dagli invasori stranieri e dalle conseguenze della malattia, la tolleranza immunitaria è essenziale anche per prevenire le malattie. La tolleranza immunitaria descrive come i linfociti T o B ignorano i tessuti del corpo mentre cercano invasori stranieri. La tolleranza immunitaria è essenziale per impedire al sistema immunitario di attaccare le cellule del corpo.Quando il sistema immunitario del corpo non riesce a funzionare correttamente, il corpo produce cellule T e anticorpi diretti contro gli antigeni nelle proprie cellule e tessuti, in altre parole, contro se stesso. Quando ciò accade, le cellule e i tessuti sani sono danneggiati e la malattia autoimmune può svilupparsi. L'artrite reumatoide e il lupus sono esempi di malattie autoimmuni. Oltre alle reazioni autoimmuni, il sistema immunitario può essere responsabile di malattie allergiche, disordini immunocomplessi e disordini immunitari.
