Quali carriere sono le migliori per il tuo cervello?

Potrebbe quello che fai per vivere avere un'influenza sulla tua acuità mentale e acume mentre invecchi? Secondo i risultati di uno studio, le carriere che implicano una maggiore complessità mentale possono aiutare a proteggere il cervello dai decadimenti cognitivi con l'età. Le persone con lavori mentali impegnativi come chirurghi, avvocati, ingegneri civili e grafici possono avere una memoria migliore nella vecchiaia, lo studio indicava.

Fattori che influenzano la tua riserva cognitiva

La ricerca ha dimostrato che ci sono molte cose che le persone possono fare per proteggere le loro menti quando invecchiano. Cose come fare esercizio fisico regolare, imparare cose nuove e ottenere molte interazioni sociali sono state tutte collegate a migliori abilità cognitive più avanti nella vita.

Recentemente, la ricerca ha dimostrato che uno stile di vita più stimolante e coinvolgente, comprese le scelte di carriera complesse, sono associati a migliori risultati cognitivi in età avanzata. I meccanismi esatti dietro questo effetto protettivo non sono ben compresi. Alcuni suggeriscono che tale stimolazione mentale aiuti a costruire quella che viene definita una "riserva cognitiva" che poi aiuta a proteggere il cervello dagli effetti negativi dell'invecchiamento e dagli effetti patologici della malattia.

Altri suggeriscono che gli stessi fattori preesistenti che attirano le persone a tali attività mentalmente coinvolgenti sono gli stessi fattori che proteggono il cervello dalle devastazioni del tempo e dal processo di invecchiamento.

Lo studio suggerisce lavori complessi per proteggere i cervelli che invecchiano

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Neurologia, lavoro che richiama la complessità con entrambe le persone ei dati sono associati a un migliore funzionamento cognitivo all'età di 70 anni. Questi risultati, suggeriscono i ricercatori, potrebbero indicare un effetto protettivo per il cervello dovuto al coinvolgimento in carriere mentalmente complesse.

I partecipanti allo studio erano un gruppo di 1.066 individui che fanno parte della Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), uno studio longitudinale sull'invecchiamento. Tutti i partecipanti sono nati nell'anno 1936 e la maggior parte ha preso parte allo Scottish Mental Survey, un test di intelligenza offerto agli undicenni nel 1947.

I ricercatori hanno classificato le carriere per la loro complessità in tre diverse aree: persone, dati e cose.

Carriere con un'elevata complessità con le persone inclusi lavori come medico, assistente sociale, avvocato e funzionario di sorveglianza. Lavori a basso livello di complessità con le persone includevano lo strato di moquette e il pittore.
Carriere complesse con i dati inclusi lavori come musicista, ingegnere civile e architetto. I lavori a basso contenuto di complessità dei dati includevano lavori come conducente di autobus e operatore telefonico.
Carriere ad alta complessità con le cose inclusi lavori come produttore di strumenti o macchinista, mentre i lavori a basso livello in questa area comprendevano l'addetto alla sorveglianza e il contabile.

I ricercatori hanno poi raccolto informazioni sulle precedenti occupazioni e anni di istruzione dei partecipanti di 70 anni. Ai partecipanti è stata inoltre fornita una batteria di test cognitivi comprendente misure di memoria, velocità di elaborazione e capacità cognitive generali (o fattore "g").

I migliori lavori coinvolgono la complessità con le persone e i dati

I risultati hanno rivelato che coloro che avevano occupato occupazioni erano in cima alla complessità con le persone o che i dati hanno ottenuto risultati migliori nei test cognitivi rispetto a quelli i cui precedenti lavori erano classificati in termini di complessità con le cose. I ricercatori hanno anche scoperto che coloro che hanno svolto i lavori più complessi con persone, dati o cose hanno eseguito il meglio in tutti i domini cognitivi valutati.

Questo effetto è diventato un po 'più piccolo quando gli sperimentatori hanno preso in considerazione i punteggi del QI dei partecipanti all'età di 11 anni, un indicatore di quanto intelligenti i volontari dovessero iniziare. Secondo la ricerca, l'intelligenza precoce era il più grande predittore di abilità all'età di 70 anni, rappresentando circa il 50% della varianza. Le professioni, secondo gli sperimentatori, aiutano a mantenere e rafforzare le reti neurali, aggiungendo alla "riserva cognitiva" che protegge e preserva le abilità mentali mentre le persone invecchiano.

"Anche se è vero che le persone con capacità cognitive più elevate hanno maggiori probabilità di ottenere lavori più complessi, sembra che ci sia ancora un piccolo vantaggio ottenuto da quei complessi lavori per le capacità di pensiero successivo", ha spiegato il Dr. Allan Gow dell'Università di Edimburgo e uno dei coautori dello studio.

Gli autori hanno notato, tuttavia, che la loro categorizzazione delle carriere basata sulla complessità era basata su dati di indagini nazionali che potrebbero non riflettere accuratamente la complessità unica dell'occupazione di ciascun individuo. Le misure di autovalutazione, suggeriscono i ricercatori, potrebbero essere uno strumento di valutazione più utile. Alcuni lavori che un estraneo potrebbe considerare di bassa complessità con le persone o i dati potrebbero in realtà comportare una grande quantità di lavoro con gli altri e di manipolazione delle informazioni. Lo studio ha anche omesso di considerare per quanto tempo le persone hanno mantenuto le loro precedenti occupazioni e come la quantità di tempo trascorso lavorando in un'occupazione complessa potrebbe influenzare le capacità cognitive future.

Una parola da Verywell

Comprendere i fattori che influenzano il processo di invecchiamento è importante, soprattutto perché i ricercatori si sforzano di scoprire i fattori che influenzano il declino cognitivo e le malattie man mano che le persone invecchiano. I posti di lavoro che la gente tiene costituiscono una parte così grande della vita adulta, quindi è ovvio che le occupazioni potrebbero svolgere un ruolo duraturo nella salute mentale e nelle abilità cognitive. Acquisendo una comprensione più profonda del ruolo che potrebbero svolgere tali fattori, si spera che gli esperti possano offrire una consulenza migliore sulla prevenzione dei decadimenti cognitivi.