La dimensione del cervello umano
Il cervello umano è un organo straordinario, capace di sorprendenti prodezze di memoria, suscettibili di danni, e tuttavia straordinariamente adattabile al cambiamento. Fa così tanto ma qual è la dimensione effettiva del cervello?
Mentre il cervello umano ha una struttura simile a quella di altri mammiferi, ciò che lo rende così molto diverso è la sua dimensione in relazione alle dimensioni del corpo. Rispetto alle dimensioni dei nostri corpi, gli esseri umani hanno cervelli molto più grandi di molti altri mammiferi.
La dimensione del cervello umano
- In termini di peso, il cervello umano adulto medio pesa da 1300 a 1400 grammi o circa 3 sterline.
- In termini di lunghezza, il cervello medio è intorno 15 centimetri di lunghezza.
- Per confronto, il cervello di un bambino appena nato umano pesa circa 350-400 grammi o tre quarti di sterlina.
- Gli uomini tendono ad avere un cervello più grande delle donne. Dopo aver preso in considerazione il peso corporeo complessivo, i cervelli degli uomini tendono ad essere circa 100 grammi più grandi delle donne.
- Nelle donne, parti del lobo frontale e della corteccia limbica (aree associate alla risoluzione dei problemi e alla regolazione emotiva, tendono ad essere più grandi di quelle degli uomini.
- Negli uomini, la corteccia parietale (associata alla percezione dello spazio) e l'amigdala (legata al comportamento sociale e sessuale) tendono ad essere più grandi di quelli delle donne.
- I neuroni sono le strutture che servono come elementi costitutivi del cervello e del sistema nervoso. Trasmettono e trasportano informazioni, consentendo a diverse parti del cervello di comunicare tra loro e consentendo al cervello di comunicare con varie parti del corpo. I ricercatori stimano che ci siano circa 100 miliardi di neuroni nel cervello umano.
Brain Size Matter?
Ovviamente, non tutte le persone hanno la stessa dimensione del cervello. Alcuni sono più grandi e alcuni sono più piccoli. Potresti trovarti a chiedermi se le dimensioni del cervello potrebbero essere collegate a caratteristiche come la disabilità o l'intelligenza.
I ricercatori hanno scoperto che in alcuni casi le dimensioni del cervello possono essere collegate a determinate malattie o condizioni di sviluppo.
Ad esempio, i bambini autistici tendono ad avere un cervello più grande (e una crescita precoce sproporzionata del cervello) rispetto ai bambini non autistici. L'ippocampo tende ad essere più piccolo negli anziani che soffrono di malattia di Alzheimer. Questa area del cervello è fortemente associata alla memoria.
E l'intelligenza? La risposta a questa domanda dipende in gran parte da chi chiedi. Secondo un'analisi di molti studi che hanno esaminato questo problema di Michael McDaniel della Virginia Commonwealth University, i cervelli più grandi sono stati correlati con una maggiore intelligenza.
Non tutti i ricercatori concordano necessariamente con le conclusioni di McDaniel. Tali studi sollevano anche importanti domande su come definiamo e misuriamo l'intelligenza, se dovremmo tenere conto della dimensione relativa del corpo quando si effettuano tali correlazioni e quali parti del cervello dovremmo considerare quando si effettuano tali determinazioni.
È anche importante notare che quando si guardano le differenze individuali tra le persone, le variazioni delle dimensioni del cervello sono relativamente piccole. Altri fattori che possono influenzare o svolgere un ruolo fondamentale includono la densità dei neuroni nel cervello, i fattori sociali e culturali e altre differenze strutturali all'interno del cervello.
