The Little Albert Experiment
L'esperimento "Little Albert" fu un famoso esperimento psicologico condotto dal comportamentista John B. Watson e dalla dottoranda Rosalie Rayner. In precedenza, il fisiologo russo Ivan Pavlov aveva condotto esperimenti dimostrando il processo di condizionamento nei cani. Watson era interessato a portare avanti la ricerca di Pavlov per dimostrare che le reazioni emotive potevano essere classicamente condizionate nelle persone.
Uno sguardo più da vicino
Il partecipante all'esperimento era un bambino che Watson e Rayner chiamavano "Albert B." ma è conosciuto popolarmente oggi come Little Albert. Intorno all'età di 9 mesi, Watson e Rayner hanno esposto il bambino a una serie di stimoli tra cui un ratto bianco, un coniglio, una scimmia, maschere e giornali in fiamme e ha osservato le reazioni del ragazzo. Inizialmente il ragazzo non mostrava la paura di nessuno degli oggetti che gli venivano mostrati.
La volta successiva che Albert fu esposto al topo, Watson emise un forte rumore colpendo un tubo di metallo con un martello. Naturalmente, il bambino ha iniziato a piangere dopo aver sentito il forte rumore. Dopo aver ripetutamente accoppiato il ratto bianco con il forte rumore, Albert cominciò a piangere semplicemente dopo aver visto il topo.
Watson e Rayner hanno scritto:
"Nell'istante in cui fu mostrato il topo, il bambino cominciò a piangere, quasi istantaneamente voltò bruscamente a sinistra, cadde sulla sinistra, si mise a quattro zampe e cominciò a strisciare via così rapidamente che fu colto a fatica prima di raggiungere il bordo del tavolo. "
Elementi di condizionamento classico nell'esperimento Little Albert
L'esperimento Little Albert presenta ed esempio di come il condizionamento classico possa essere usato per condizionare una risposta emotiva.
- Stimolo neutro: Il topo bianco
- Stimolo incondizionato: Il rumore forte
- Risposta incondizionata: Paura
- Stimolo condizionato: Il topo bianco
- Risposta condizionata: Paura
Generalizzazione dello stimolo nel Piccolo esperimento di Albert
Oltre a dimostrare che le reazioni emotive potrebbero essere condizionate negli esseri umani, Watson e Rayner osservarono anche che la generalizzazione dello stimolo era avvenuta. Dopo il condizionamento, Albert temeva non solo il ratto bianco, ma anche un'ampia varietà di oggetti bianchi simili. La sua paura includeva altri oggetti pelosi tra cui la pelliccia di Raynor e Watson con la barba di Babbo Natale.
Come la generalizzazione dello stimolo influenza l'apprendimentoCritiche al Piccolo Albert Experiment
Sebbene l'esperimento sia uno dei più famosi della psicologia ed è incluso in quasi tutti i corsi di psicologia introduttiva, è stato ampiamente criticato per diversi motivi. Innanzitutto, la progettazione sperimentale e il processo non sono stati accuratamente costruiti. Watson e Rayner non hanno sviluppato un mezzo obiettivo per valutare le reazioni di Albert, affidandosi invece alle proprie interpretazioni soggettive. In secondo luogo, l'esperimento solleva anche molte preoccupazioni etiche. L'esperimento del Piccolo Albert non poteva essere condotto secondo gli standard odierni perché sarebbe immorale.
Che cosa è successo a Little Albert?
La domanda su cosa sia successo a Little Albert è stata a lungo uno dei misteri della psicologia. Watson e Rayner non sono stati in grado di eliminare la paura condizionata del ragazzo perché si è trasferito con sua madre poco dopo la fine dell'esperimento. Alcuni immaginavano il ragazzo diventare un uomo con una strana fobia di oggetti bianchi e pelosi.
Recentemente, tuttavia, è stata scoperta la vera identità e il destino del ragazzo conosciuto come Little Albert. Come riportato in Psicologo americano, una ricerca durata sette anni condotta dalla psicologa Hall P. Beck ha portato alla scoperta. Dopo aver rintracciato e localizzato gli esperimenti originali e la vera identità della madre del ragazzo, è stato suggerito che Little Albert fosse in realtà un ragazzo di nome Douglas Merritte.
La storia non ha un lieto fine, comunque. Douglas morì all'età di sei anni il 10 maggio 1925 di idrocefalo, un accumulo di liquido nel suo cervello. "La nostra ricerca di sette anni è stata più lunga della vita del ragazzino", ha scritto Beck della scoperta.
Nel 2012, Beck e Alan J. Fridlund hanno pubblicato la loro scoperta che Douglas Merritte non era il bambino "sano" e "normale" descritto da Watson nel suo esperimento del 1920. Invece, hanno scoperto che Merritte aveva sofferto di idrocefalo sin dalla nascita e ha presentato prove convincenti che Watson era a conoscenza delle condizioni del ragazzo e aveva intenzionalmente travisato lo stato di salute del bambino. Queste scoperte non solo gettano un'ombra sull'eredità di Watson, ma approfondiscono anche le questioni etiche e morali di questo ben noto esperimento.
Nel 2014, sono stati espressi dubbi sulle scoperte di Beck e Fridlund quando i ricercatori hanno presentato prove che un ragazzo di nome William Barger era il vero Piccolo Albert. Barger è nato lo stesso giorno di Merritt per un'infermiera che lavorava nello stesso ospedale della madre di Merritt. Mentre il suo primo nome era William, era conosciuto per tutta la vita dal suo secondo nome, Albert.
Mentre gli esperti continuano a discutere la vera identità del ragazzo al centro dell'esperimento di Watson, non c'è dubbio che Little Albert abbia lasciato un'impressione duratura nel campo della psicologia.
