Come i geni influenzano lo sviluppo del bambino

Cosa determina come si sviluppa un bambino? Mentre è impossibile tenere conto di ogni singola influenza che contribuisce a ciò che un bambino alla fine diventa, ciò che i ricercatori possono fare è osservare alcuni dei fattori più evidenti. Questi includono cose come genetica, genitorialità, esperienze, amici, famiglia, educazione e relazioni. Comprendendo il ruolo giocato da questi fattori, i ricercatori sono in grado di identificare meglio come tali influenze contribuiscano allo sviluppo.

Pensa a queste influenze come elementi costitutivi. Mentre molte persone tendono ad avere gli stessi blocchi di base, questi componenti possono essere messi insieme in un numero infinito di modi. Considera la tua personalità generale. Quanto di chi sei oggi è stato modellato dal tuo background genetico, e quanto è il risultato della tua vita di esperienze?

Questa domanda ha sconcertato filosofi, psicologi ed educatori per centinaia di anni ed è spesso indicata come il dibattito sulla natura contro l'educazione. Siamo il risultato della natura (il nostro background genetico) o nutrimento (il nostro ambiente)? Oggi, la maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che lo sviluppo del bambino comporta una complessa interazione sia di natura che di educazione. Mentre alcuni aspetti dello sviluppo possono essere fortemente influenzati dalla biologia, anche le influenze ambientali possono avere un ruolo. Ad esempio, il momento in cui si verifica l'inizio della pubertà è in gran parte il risultato dell'ereditarietà, ma anche fattori ambientali come la nutrizione possono avere un effetto.

Fin dai primi momenti della vita, l'interazione tra ereditarietà e ambiente lavora per modellare chi sono i bambini e chi diventeranno. Mentre le istruzioni genetiche che un bambino eredita dai suoi genitori possono stabilire una road map per lo sviluppo, l'ambiente può influenzare il modo in cui queste direzioni sono espresse, modellate o messe a tacere. La complessa interazione di natura e cultura non si verifica solo in determinati momenti o in determinati periodi di tempo; è persistente e permanente.

In questo articolo, daremo un'occhiata più da vicino a come le influenze biologiche aiutano a modellare lo sviluppo del bambino. Impareremo di più su come le nostre esperienze interagiscono con la genetica e apprendiamo su alcuni dei disordini genetici che possono avere un impatto sulla psicologia e sullo sviluppo del bambino.

Il primo periodo di sviluppo

All'inizio, lo sviluppo di un bambino inizia quando la cellula riproduttiva maschile, o spermatozoo, penetra nella membrana esterna protettiva della cellula riproduttiva femminile, o uovo. Lo sperma e l'uovo contengono ciascuno dei cromosomi che fungono da modello per la vita umana. I geni contenuti in questi cromosomi sono costituiti da una struttura chimica nota come DNA (acido desossiribonucleico) che contiene il codice genetico, o istruzioni, che costituiscono tutta la vita. Ad eccezione dello sperma e degli ovuli, tutte le cellule del corpo contengono 46 cromosomi. Come puoi immaginare, lo sperma e gli ovuli contengono ciascuno solo 23 cromosomi. Questo assicura che quando le due cellule si incontrano, il nuovo organismo risultante ha i 46 cromosomi corretti.

Come l'ambiente influenza l'espressione genica

Quindi, in che modo esattamente le istruzioni genetiche tramandate da entrambi i genitori influenzano il modo in cui un bambino si sviluppa e le caratteristiche che avranno? Per comprendere appieno questo, è importante innanzitutto distinguere tra l'ereditarietà genetica di un bambino e l'effettiva espressione di quei geni. Un genotipo si riferisce a tutti i geni ereditati da una persona. Un fenotipo è come questi geni sono effettivamente espressi. Il fenotipo può includere tratti fisici, come altezza e colore o gli occhi, così come tratti non fisici come la timidezza e l'estroversione.

Mentre il tuo genotipo può rappresentare un modello per come i bambini crescono, il modo in cui questi blocchi sono messi insieme determina come questi geni saranno espressi. Pensalo un po 'come costruire una casa. Lo stesso progetto può portare a una serie di case diverse che sembrano abbastanza simili ma hanno importanti differenze in base al materiale e alle scelte cromatiche utilizzate durante la costruzione.

Fattori che influenzano come vengono espressi i geni

Che un gene sia espresso o meno dipende da due cose diverse: l'interazione del gene con altri geni e l'interazione continua tra genotipo e ambiente.

• Interazioni genetiche: I geni a volte possono contenere informazioni contrastanti e, nella maggior parte dei casi, un gene vincerà la battaglia per il dominio. Alcuni geni agiscono in modo additivo. Ad esempio, se un bambino ha un genitore alto e un genitore breve, il bambino può finire per dividere la differenza essendo di altezza media. In altri casi, alcuni geni seguono uno schema dominante-recessivo. Il colore degli occhi è un esempio di geni recessivi dominanti sul lavoro. Il gene per gli occhi marroni è dominante e il gene per gli occhi blu è recessivo. Se un genitore rilascia un gene dominante sull'occhio bruno mentre l'altro genitore rilascia un gene recessivo dell'occhio azzurro, il gene dominante vincerà e il bambino avrà gli occhi marroni.
• Interazioni Gene-Ambiente: L'ambiente in cui un bambino è esposto ad entrambi in utero e nel resto della sua vita può anche avere un impatto sul modo in cui i geni sono espressi. Ad esempio, l'esposizione a farmaci dannosi durante l'utero può avere un impatto drammatico sullo sviluppo successivo del bambino. L'altezza è un buon esempio di un tratto genetico che può essere influenzato da fattori ambientali. Mentre il codice genetico di un bambino può fornire istruzioni per l'altezza, l'espressione di questa altezza potrebbe essere soppressa se il bambino ha una cattiva alimentazione o una malattia cronica.

Anomalie genetiche

Le istruzioni genetiche non sono infallibili e possono andare fuori strada a volte. A volte, quando si forma uno spermatozoo o un ovulo, il numero di cromosomi può dividersi in modo non uniforme, causando un microrganismo più o meno del normale 23 cromosomi. Quando una di queste cellule anormali si unisce a una cellula normale, lo zigote risultante avrà un numero irregolare di cromosomi. I ricercatori suggeriscono che almeno la metà di tutti gli zigoti che formano hanno più o meno 23 cromosomi, ma la maggior parte di questi sono abortiti spontaneamente e non si trasformano mai in un bambino a termine.

In alcuni casi, i bambini nascono con un numero anormale di cromosomi. In ogni caso, il risultato è un tipo di sindrome con una serie di caratteristiche distintive.

Anomalie dei cromosomi sessuali

La stragrande maggioranza dei neonati, sia maschi che femmine, ha almeno un cromosoma X. In alcuni casi, circa 1 su 500 nascite, i bambini nascono con un cromosoma X mancante o un cromosoma sessuale aggiuntivo. La sindrome di Klinefelter, la sindrome dell'X fragile e la sindrome di Turner sono tutti esempi di anomalie che coinvolgono i cromosomi sessuali.

La sindrome di Kleinfelter è causata da un cromosoma X in più ed è caratterizzata da una mancanza di sviluppo delle caratteristiche sessuali secondarie e di difficoltà di apprendimento.

La sindrome dell'X fragile è causata quando una parte del cromosoma X è attaccata agli altri cromosomi da una tale sottile fila di molecole che sembra in pericolo di rottura. Può colpire sia i maschi che le femmine, ma l'impatto può variare. Alcuni con X Fragile mostrano pochi se nessun segno, mentre altri sviluppano ritardo mentale da lieve a grave.

La sindrome di Turner si verifica quando è presente solo un cromosoma sessuale (il cromosoma X). Colpisce solo le femmine e può risultare in bassa statura, un collo "palmato" e una mancanza di caratteristiche sessuali secondarie. Le menomazioni psicologiche associate alla sindrome di Turner comprendono difficoltà di apprendimento e difficoltà nel riconoscere le emozioni trasmesse attraverso le espressioni facciali.

Sindrome di Down

Il tipo più comune di disturbo cromosomico è noto come trisomia 21 o sindrome di Down. In questo caso, il bambino ha tre cromosomi sul sito del 21 ° cromosoma invece dei due normali. La sindrome di Down è caratterizzata da caratteristiche facciali che includono una faccia rotonda, occhi a mandorla e una lingua spessa. Gli individui con sindrome di Down possono anche affrontare altri problemi fisici, inclusi difetti cardiaci e problemi di udito. Quasi tutte le persone con sindrome di Down sperimentano qualche tipo di compromissione intellettuale, ma l'esatta gravità può variare drasticamente.

Pensieri finali

Chiaramente, la genetica ha un'enorme influenza su come si sviluppa un bambino. Tuttavia, è importante ricordare che la genetica è solo un pezzo dell'enorme puzzle che costituisce la vita di un bambino. Anche le variabili ambientali tra cui genitorialità, cultura, istruzione e relazioni sociali svolgono un ruolo fondamentale.