Come la terapia comportamentale è utilizzata in psicologia

Nella terapia comportamentale, l'obiettivo è rafforzare i comportamenti desiderabili ed eliminare quelli indesiderati o disadattivi. La terapia comportamentale è radicata nei principi del comportamentismo, una scuola di pensiero incentrata sull'idea che apprendiamo dal nostro ambiente. Le tecniche utilizzate in questo tipo di trattamento si basano sulle teorie del condizionamento classico e del condizionamento operante.

Una cosa importante da notare sulle varie terapie comportamentali è che a differenza di altri tipi di terapia che sono radicati nell'intuizione (come le terapie psicoanalitiche e umanistiche), la terapia comportamentale è basata sull'azione. I terapisti comportamentali sono focalizzati sull'uso delle stesse strategie di apprendimento che hanno portato alla formazione di comportamenti indesiderati.

Per questo motivo, la terapia comportamentale tende ad essere altamente focalizzata. Il comportamento in sé è il problema e l'obiettivo è insegnare ai clienti nuovi comportamenti per minimizzare o eliminare il problema. Vecchio apprendimento ha portato allo sviluppo di un problema e quindi l'idea è questa nuovo apprendimento può ripararlo.

Ci sono anche tre aree principali che si basano anche sulle strategie della terapia comportamentale:

• Terapia comportamentale cognitiva si basa su tecniche comportamentali ma aggiunge un elemento cognitivo, concentrandosi sui pensieri problematici che si celano dietro i comportamenti.
• Analisi del comportamento applicata utilizza il condizionamento operante per modellare e modificare i comportamenti problematici.
• Teoria dell'apprendimento sociale centra su come le persone imparano attraverso l'osservazione. Osservare gli altri essere premiati o puniti per le loro azioni può portare all'apprendimento e al cambiamento del comportamento.

Un breve background

Edward Thorndike fu uno dei primi a riferirsi all'idea di modificare il comportamento. Altri primi pionieri della terapia comportamentale includevano gli psicologi Joseph Wolpe e Hans Eysenck.

Behaviorist B.F. Il lavoro di Skinner ha avuto una grande influenza sullo sviluppo della terapia comportamentale e il suo lavoro ha introdotto molti dei concetti e delle tecniche che sono ancora in uso oggi.

Più tardi, psicologi come Aaron Beck e Albert Ellis hanno iniziato ad aggiungere un elemento cognitivo alle strategie comportamentali per formare un approccio terapeutico noto come terapia cognitivo-comportamentale (CBT).

La Fondazione della terapia comportamentale

Per capire come funziona la terapia comportamentale, iniziamo esplorando i due principi base che contribuiscono alla terapia comportamentale: condizionamento classico e operante.

Condizionamento classico comporta la formazione di associazioni tra stimoli. Precedentemente stimoli neutri sono accoppiati con uno stimolo che evoca naturalmente e automaticamente una risposta. Dopo ripetuti accoppiamenti, si forma un'associazione e lo stimolo precedentemente neutro arriverà a evocare la risposta da solo.

Condizionamento operante si concentra su come il rinforzo e la punizione possono essere utilizzati per aumentare o diminuire la frequenza di un comportamento. È probabile che i comportamenti seguiti da conseguenze desiderabili si ripresentino in futuro, mentre quelli seguiti da conseguenze negative diventano meno probabili.

Terapia comportamentale basata sul condizionamento classico

Il condizionamento classico è un modo per alterare il comportamento e esistono un certo numero di tecniche che possono produrre tale cambiamento. Originariamente noto come modifica del comportamento, questo tipo di terapia viene spesso chiamato oggi come analisi del comportamento applicata.

Alcune delle tecniche e strategie utilizzate in questo approccio alla terapia includono:

Allagamento: Questo processo implica esporre le persone a oggetti e situazioni che invocano la paura in modo intenso e rapido. È spesso usato per trattare fobie, ansia e altri disturbi legati allo stress. Durante il processo, l'individuo è impedito di fuggire o evitare la situazione.

Ad esempio, le inondazioni potrebbero essere utilizzate per aiutare un cliente che soffre di un'intensa paura dei cani. All'inizio, il cliente potrebbe essere esposto a un piccolo cane amichevole per un periodo di tempo prolungato durante il quale non può andarsene. Dopo ripetute esposizioni al cane durante le quali non succede nulla di male, la risposta alla paura inizia a svanire.

Desensibilizzazione sistematica: Questa tecnica comporta l'avere un cliente che fa una lista di paure e poi insegna all'individuo a rilassarsi mentre si concentra su queste paure. L'uso di questo processo è iniziato con lo psicologo John B. Watson e il suo famoso esperimento Little Albert in cui ha condizionato un bambino a temere un ratto bianco. In seguito, Mary Cover Jones ha replicato i risultati di Watson e ha utilizzato tecniche di controcondizionamento per desensibilizzare ed eliminare la risposta alla paura.

La desensibilizzazione sistematica è spesso usata per trattare le fobie. Il processo segue tre passaggi fondamentali.

1. In primo luogo, al cliente vengono insegnate tecniche di rilassamento.
2. Successivamente, l'individuo crea una lista di situazioni che invocano la paura.
3. Partendo dall'elemento meno inducente alla paura e risalendo fino all'elemento che induce la paura, il paziente affronta queste paure sotto la guida del terapeuta mantenendo allo stesso tempo uno stato rilassato.

Ad esempio, un individuo con la paura del buio potrebbe iniziare guardando un'immagine di una stanza buia prima di passare a pensare di trovarsi in una stanza buia e poi confrontarsi con la sua paura seduta in una stanza buia. Abbinando il vecchio stimolo che genera la paura con il comportamento di rilassamento appena appreso, la risposta fobica può essere ridotta o addirittura eliminata.

Terapia dell'avversione: Questo processo comporta l'associazione di un comportamento indesiderato con uno stimolo avversivo nella speranza che il comportamento indesiderato alla fine venga ridotto. Ad esempio, qualcuno che soffre di alcolismo potrebbe utilizzare un farmaco noto come disulfiram, che provoca sintomi gravi come mal di testa, nausea, ansia e vomito quando combinato con l'alcol. Poiché la persona diventa estremamente malata quando beve, il comportamento bevente può essere eliminato.

Terapia comportamentale basata sul condizionamento operativo

Molte tecniche comportamentali si basano sui principi del condizionamento operante, il che significa che utilizzano il rinforzo, la punizione, la modellazione, la modellazione e le tecniche correlate per alterare il comportamento. Questi metodi hanno il vantaggio di essere altamente focalizzati, il che significa che possono produrre risultati rapidi ed efficaci.

Alcune delle tecniche e strategie utilizzate in questo approccio alla terapia comportamentale includono:

Economie dei token: Questo tipo di strategia comportamentale si basa sul rinforzo per modificare il comportamento. I clienti possono guadagnare gettoni che possono essere scambiati per privilegi speciali o articoli desiderati. Genitori e insegnanti usano spesso economie simboliche per rafforzare un buon comportamento. I bambini guadagnano gettoni per impegnarsi in comportamenti preferiti e possono persino perdere gettoni per la visualizzazione di comportamenti indesiderati. Questi token possono quindi essere scambiati per cose come caramelle, giocattoli o tempo extra giocando con un giocattolo preferito.

Gestione di contingenza: Questo approccio utilizza un contratto scritto formale tra il cliente e il terapeuta che delinea gli obiettivi di cambiamento del comportamento, i rinforzi e i benefici che verranno dati e le sanzioni per non aver soddisfatto le richieste dell'accordo. Questi tipi di accordi non sono usati solo dai terapeuti, ma anche insegnanti e genitori li usano spesso con studenti e bambini sotto forma di contratti di comportamento. I contratti di emergenza possono essere molto efficaci nel produrre cambiamenti di comportamento poiché le regole sono chiaramente enunciate in bianco e nero, impedendo ad entrambe le parti di arrendersi alle loro promesse.

Modeling: Questa tecnica implica l'apprendimento attraverso l'osservazione e la modellazione del comportamento degli altri. Il processo si basa sulla teoria dell'apprendimento sociale di Albert Bandura, che enfatizza le componenti sociali del processo di apprendimento. Piuttosto che basarsi semplicemente sul rinforzo o sulla punizione, la modellazione consente alle persone di apprendere nuove abilità o comportamenti accettabili osservando qualcun altro eseguire quelle abilità desiderate. In alcuni casi, il terapeuta potrebbe modellare il comportamento desiderato. In altri casi, anche guardare i colleghi impegnarsi nei comportamenti ricercati può essere utile.

Estinzione: Un altro modo per produrre un cambiamento di comportamento è smettere di rinforzare un comportamento al fine di eliminare la risposta. I time-out sono un perfetto esempio del processo di estinzione. Durante un timeout, una persona viene rimossa da una situazione che fornisce rinforzo. Ad esempio, un bambino che inizia a urlare o colpire altri bambini verrebbe rimosso dall'attività di gioco e tenuto a sedere tranquillamente in un angolo o in un'altra stanza dove non ci sono opportunità di attenzione e rinforzo. Eliminando l'attenzione che il bambino ha trovato gratificante, alla fine il comportamento indesiderato si estingue.

Quanto bene funziona la terapia comportamentale?

Quando si tratta di trattare specifici problemi comportamentali, la terapia comportamentale a volte può essere più efficace di altri approcci. Fobie, disturbo di panico e disturbo ossessivo-compulsivo sono esempi di problemi che rispondono bene ai trattamenti comportamentali.

Tuttavia, è importante notare che gli approcci comportamentali non sono sempre la soluzione migliore. Ad esempio, la terapia comportamentale non è generalmente l'approccio migliore quando si trattano alcuni gravi disturbi psichiatrici come la depressione e la schizofrenia. La terapia comportamentale potrebbe essere efficace nell'aiutare i pazienti a gestire o far fronte a certi aspetti di queste condizioni psichiatriche, ma dovrebbe essere usata in combinazione con altri trattamenti medici e terapeutici raccomandati da un medico, uno psicologo o uno psichiatra.