Psicologia dello sviluppo

Le persone subiscono molti cambiamenti nel corso della loro vita. Lo sviluppo descrive la crescita degli esseri umani nel corso della loro vita, dal concepimento alla morte. Gli psicologi si sforzano di capire e spiegare come e perché le persone cambiano nel corso della vita. Sebbene molti di questi cambiamenti siano normali e prevedibili, possono comunque porre delle sfide a cui le persone necessitano talvolta di ulteriore assistenza da gestire.

Comprendendo il processo di sviluppo normativo, i professionisti sono maggiormente in grado di individuare potenziali problemi e fornire interventi precoci che possono portare a risultati migliori. Gli psicologi dello sviluppo possono lavorare con persone di tutte le età per trattare i problemi e sostenere la crescita, anche se alcuni scelgono di specializzarsi in un'area specifica come l'infanzia, l'età adulta o la vecchiaia.

Cos'è la psicologia dello sviluppo?

La psicologia dello sviluppo è il ramo della psicologia che si concentra su come le persone crescono e cambiano nel corso della vita. Coloro che si specializzano in questo campo non si preoccupano solo dei cambiamenti fisici che avvengono man mano che le persone crescono; guardano anche allo sviluppo sociale, emotivo e cognitivo che avviene durante tutta la vita.

Alcuni dei molti problemi che gli psicologi dello sviluppo possono aiutare i pazienti a trattare includono:

sviluppo delle abilità motorie
acquisizione linguistica
sviluppo emotivo
l'emergere dell'auto-consapevolezza e del concetto di sé
sviluppo cognitivo durante l'infanzia e per tutta la vita
influenze sociali e culturali sullo sviluppo infantile
sviluppo della personalità
ragionamento morale
sfide dello sviluppo e difficoltà di apprendimento

Questi professionisti trascorrono molto tempo a studiare e osservare come questi processi si verificano in circostanze normali, ma sono anche interessati a conoscere cose che possono disturbare i processi di sviluppo. Comprendendo meglio come e perché le persone cambiano e crescono, questa conoscenza può quindi essere applicata per aiutare le persone a vivere al massimo il loro potenziale. Comprendere il corso del normale sviluppo umano e riconoscere i potenziali problemi nella fase iniziale è importante perché i problemi di sviluppo non trattati possono portare a difficoltà con la depressione, bassa autostima, frustrazione e basso rendimento scolastico.

Gli psicologi dello sviluppo spesso utilizzano una serie di teorie per pensare a diversi aspetti dello sviluppo umano. Ad esempio, uno psicologo che valuta lo sviluppo intellettuale in un bambino potrebbe prendere in considerazione la teoria dello sviluppo cognitivo di Piaget, che ha delineato le fasi chiave che i bambini attraversano mentre apprendono. Uno psicologo che lavora con un bambino potrebbe anche prendere in considerazione il modo in cui le relazioni del bambino con i caregivers influenzano i suoi comportamenti, quindi la teoria dell'attaccamento di Bowlby potrebbe essere una considerazione chiave.

Gli psicologi sono anche interessati a osservare come le relazioni sociali influenzano lo sviluppo di bambini e adulti. La teoria di Erikson sullo sviluppo psicosociale e la teoria dello sviluppo socioculturale di Vygotsky sono due quadri teorici popolari che affrontano le influenze sociali sul processo di sviluppo. Ogni approccio tende a sottolineare diversi aspetti dello sviluppo quali le influenze mentali, sociali o parentali su come i bambini crescono e progrediscono.

Quando tu (o tuo figlio) potresti avere bisogno di uno psicologo dello sviluppo

Mentre lo sviluppo tende a seguire uno schema abbastanza prevedibile, ci sono momenti in cui le cose potrebbero andare fuori rotta. I genitori spesso si concentrano su quelle che sono note come pietre miliari dello sviluppo, che rappresentano le abilità che la maggior parte dei bambini tende a manifestare in un certo punto dello sviluppo. Questi in genere si concentrano su una delle quattro aree: fisica, cognitiva, sociale / emotiva e pietre miliari della comunicazione. Ad esempio, camminare è una pietra miliare fisica che la maggior parte dei bambini raggiunge a volte tra i 9 e i 15 mesi. Se un bambino non cammina o tenta di camminare da 16 a 18 mesi, i genitori potrebbero prendere in considerazione la possibilità di consultare il proprio medico di famiglia per determinare se un problema di sviluppo potrebbe essere presente.

Mentre tutti i bambini si sviluppano a ritmi diversi, quando un bambino non riesce a raggiungere determinati traguardi entro una certa età, ci possono essere motivi di preoccupazione. Essendo consapevoli di queste pietre miliari, i genitori possono cercare assistenza e gli operatori sanitari possono offrire interventi che possono aiutare i bambini a superare i ritardi di sviluppo.

Gli psicologi dello sviluppo possono fornire supporto alle persone in tutti i punti della vita che potrebbero trovarsi ad affrontare problemi di sviluppo o problemi legati all'invecchiamento. Questi professionisti spesso valutano i bambini per determinare se un ritardo dello sviluppo potrebbe essere presente, o potrebbero lavorare con pazienti anziani che stanno affrontando problemi di salute associati alla vecchiaia come declino cognitivo, lotte fisiche, difficoltà emotive o disturbi degenerativi del cervello.

Preoccupazioni che potreste affrontare in diverse fasi di sviluppo

Come potete immaginare, gli psicologi dello sviluppo spesso abbattono lo sviluppo secondo varie fasi della vita. Ciascuno di questi periodi di sviluppo rappresenta un momento in cui vengono raggiunte in genere diverse pietre miliari. Le persone possono affrontare sfide particolari in ogni punto, e gli psicologi dello sviluppo possono spesso aiutare le persone che potrebbero essere alle prese con problemi a tornare in pista.

Prenatale: Il periodo prenatale interessa gli psicologi dello sviluppo che cercano di capire in che modo le prime influenze sullo sviluppo possono influire sulla crescita successiva durante l'infanzia. Gli psicologi possono osservare come i riflessi primari emergono prima della nascita, come i feti rispondono agli stimoli nell'utero e le sensazioni e le percezioni che i feti sono in grado di rilevare prima della nascita. Gli psicologi dello sviluppo possono anche esaminare potenziali problemi come la sindrome di Down, l'uso di droghe materne e malattie ereditarie che potrebbero avere un impatto sul corso dello sviluppo futuro.

Prima infanzia: Il periodo che va dall'infanzia alla prima infanzia è un periodo di notevole crescita e cambiamento. Gli psicologi dello sviluppo considerano cose come la crescita fisica, cognitiva ed emotiva che si svolge durante questo periodo critico di sviluppo. Oltre a fornire interventi per potenziali problemi di sviluppo a questo punto, gli psicologi si concentrano anche sull'aiutare i bambini a raggiungere il loro pieno potenziale. I genitori e gli esperti sanitari sono spesso in guardia per garantire che i bambini crescano correttamente, ricevano un'alimentazione adeguata e raggiungano traguardi cognitivi appropriati per la loro età.

Infanzia di mezzo: Questo periodo di sviluppo è caratterizzato sia dalla maturazione fisica che dalla maggiore importanza delle influenze sociali quando i bambini si fanno strada attraverso la scuola elementare. I bambini iniziano a lasciare il segno nel mondo mentre formano amicizie, acquisiscono competenze attraverso il lavoro scolastico e continuano a costruire il loro senso unico di sé. I genitori possono chiedere l'assistenza di uno psicologo dello sviluppo per aiutare i bambini ad affrontare i potenziali problemi che potrebbero insorgere a questa età, compresi problemi sociali, emotivi e di salute mentale.

Adolescenza: Gli anni dell'adolescenza sono spesso oggetto di notevole interesse mentre i bambini sperimentano il tumulto psicologico e la transizione che spesso accompagna questo periodo di sviluppo. Gli psicologi come Erik Erikson erano particolarmente interessati a osservare come la navigazione di questo periodo porta alla formazione dell'identità. A questa età, i bambini spesso mettono alla prova i limiti e esplorano nuove identità mentre esplorano la domanda su chi sono e chi vogliono essere. Gli psicologi dello sviluppo possono aiutare i ragazzi a confrontarsi con alcune delle problematiche specifiche del periodo adolescenziale, tra cui la pubertà, il tumulto emotivo e la pressione sociale.

Prima età adulta: Questo periodo di vita è spesso caratterizzato dalla formazione e dal mantenimento delle relazioni. La formazione di legami, intimità, strette amicizie e l'avvio di una famiglia sono spesso pietre miliari fondamentali durante la prima età adulta. Coloro che possono costruire e sostenere tali relazioni tendono a sperimentare la connessione e il sostegno sociale mentre coloro che lottano con tali relazioni possono essere lasciati sentirsi alienati e soli. Le persone che affrontano questi problemi potrebbero chiedere l'assistenza di uno psicologo dello sviluppo per costruire relazioni più sane e combattere le difficoltà emotive.

Medio età adulta: Questo stadio della vita tende a sviluppare il senso dello scopo e il contributo alla società. Erikson ha descritto questo come il conflitto tra generatività e stagnazione. Coloro che si impegnano nel mondo, contribuiscono con cose che li supereranno e lasceranno un segno nella generazione successiva emergere con un senso di scopo. Attività come carriere, famiglie, appartenenza a gruppi e coinvolgimento della comunità sono tutte cose che possono contribuire a questa sensazione di generatività.

Vecchiaia: Gli anni senior sono spesso visti come un periodo di cattiva salute, eppure molti anziani sono in grado di rimanere attivi e impegnati nei loro anni '80 e '90. I crescenti problemi di salute segnano questo periodo di sviluppo, e alcuni individui possono sperimentare declini mentali legati alla demenza e alla malattia di Alzheimer. Erikson ha anche considerato gli anni più vecchi come un momento di riflessione sulla vita. Coloro che sono in grado di guardare indietro e vedere una vita ben vissuta emergono con un senso di saggezza e prontezza per affrontare la fine della loro vita, mentre coloro che guardano indietro con rimpianto possono essere lasciati con sentimenti di amarezza e disperazione. Gli psicologi dello sviluppo possono lavorare con pazienti anziani per aiutarli a far fronte a problemi legati al processo di invecchiamento.

Essere diagnosticato con un problema di sviluppo

Per determinare se è presente un problema di sviluppo, uno psicologo o un altro professionista altamente qualificato può somministrare uno screening o una valutazione sullo sviluppo. Per i bambini, una tale valutazione di solito comporta interviste con genitori e altri operatori sanitari per conoscere i comportamenti che possono aver osservato, una revisione della storia medica di un bambino e test standardizzati per misurare il funzionamento in termini di comunicazione, abilità sociali / emotive, fisico / motoria sviluppo e abilità cognitive. Se viene rilevato un problema, il paziente può essere indirizzato a uno specialista come un logopedista, un fisioterapista o un terapista occupazionale.

Una parola da Verywell

Ricevere una diagnosi del genere può spesso sembrare confuso e spaventoso, in particolare quando è tuo figlio a essere colpito. Una volta che tu o la persona amata hai ricevuto una diagnosi di un problema inerente allo sviluppo, dedica del tempo ad apprendere il più possibile sulla diagnosi e sui trattamenti disponibili. Prepara un elenco di domande e preoccupazioni che potresti avere ed assicurati di discutere questi problemi con il tuo dottore, lo psicologo dello sviluppo e altri operatori sanitari che potrebbero far parte del gruppo di trattamento. Assumendo un ruolo attivo nel processo, ti sentirai meglio informato e attrezzato per affrontare i prossimi passi nel processo di trattamento.