Esperimenti di psicologia controversa

Ci sono stati un certo numero di esperimenti di psicologia famosi che sono considerati controversi, inumani, immorali e persino crudeli: ecco cinque esempi. Grazie a codici etici e schede di revisione istituzionali, la maggior parte di questi esperimenti non potrebbe mai essere eseguita oggi.

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Harlow's Pit of Despair

Martin Rogers / Getty Images

Lo psicologo Harry Harlow eseguì una serie di esperimenti negli anni '60, progettati per esplorare i potenti effetti che l'amore e l'attaccamento hanno sul normale sviluppo. In questi esperimenti, Harlow ha isolato giovani scimmie rhesus, privandole delle loro madri e impedendole di interagire con altre scimmie. Gli esperimenti erano spesso crudeli e i risultati erano altrettanto devastanti.

Le scimmie infantili in alcuni esperimenti furono separate dalle loro madri reali e poi cresciute dalle madri "filo". Una delle madri surrogate era fatta solo di filo. Mentre forniva cibo, non offriva morbidezza o conforto. L'altra madre surrogata era fatta di filo e stoffa, offrendo un certo grado di conforto alle scimmie bambine. Harlow scoprì che mentre le scimmie andavano al filo della madre per nutrirsi, preferivano la soffice e materna madre per il conforto.

Alcuni degli esperimenti di Harlow riguardavano l'isolamento della giovane scimmia in quello che definiva un "pozzo di disperazione". Questa era essenzialmente una camera di isolamento. Le giovani scimmie sono state poste nelle camere di isolamento per 10 settimane. Altre scimmie furono isolate per tutto l'anno. Nel giro di pochi giorni, le scimmie bambine avrebbero cominciato a rannicchiarsi nell'angolo della stanza, rimanendo immobili.

La ricerca angosciante di Harlow ha portato a scimmie con gravi disturbi emotivi e sociali. Mancavano di abilità sociali e non erano in grado di giocare con altre scimmie. Erano anche incapaci di un normale comportamento sessuale, quindi Harlow ha escogitato un altro dispositivo orribile, che ha definito "rack di stupro". Le scimmie isolate erano legate in una posizione di accoppiamento per essere allevate. Non sorprendentemente, anche le scimmie isolate hanno finito per essere incapaci di prendersi cura della loro prole, trascurando e abusando dei loro giovani.

Gli esperimenti di Harlow furono definitivamente interrotti nel 1985 quando l'American Psychological Association emanò delle regole riguardanti il ​​trattamento di persone e animali nella ricerca.

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Gli esperimenti di obbedienza scioccante di Milgram

Isabelle Adam / Flickr / CC BY-NC-ND 2.0

Se qualcuno ti dicesse di consegnare uno shock doloroso, forse fatale, a un altro essere umano, lo faresti? La stragrande maggioranza di noi direbbe che non faremmo mai assolutamente una cosa del genere, ma un esperimento psicologico controverso ha contestato questa assunzione di base.

Lo psicologo sociale Stanley Milgram condusse una serie di esperimenti per esplorare la natura dell'obbedienza. La premessa di Milgram era che le persone spesso andavano a lunghe, a volte pericolose, o addirittura immorali, per obbedire a una figura autoritaria.

Nell'esperimento di Milgram, ai soggetti è stato ordinato di fornire shock elettrici sempre più forti a un'altra persona. Mentre la persona in questione era semplicemente un attore che fingeva, i soggetti stessi credevano pienamente che l'altra persona fosse in realtà scioccata. I livelli di tensione iniziarono a 30 volt e aumentarono con incrementi di 15 volt fino a un massimo di 450 volt. Gli interruttori erano anche etichettati con frasi che includevano "lieve shock", "shock medio" e "pericolo: grave shock". Il massimo livello di shock è stato semplicemente etichettato con un "XXX" minaccioso.

I risultati dell'esperimento furono a dir poco sbalorditivi. Un enorme 65 percento dei partecipanti era disposto a fornire il massimo livello di shock, anche quando la persona che fingeva di essere scioccata stava chiedendo di essere rilasciata o si lamentava di una condizione cardiaca.

Probabilmente puoi capire perché l'esperimento di Milgram è considerato così controverso. Non solo ha rivelato informazioni sbalorditive sulle lunghezze che le persone sono disposte ad accettare per obbedire, ma ha anche causato un notevole disagio per i partecipanti coinvolti. Secondo l'indagine di Milgram sui partecipanti, l'84 percento ha riferito di essere contento di essere stato coinvolto nell'esperimento, mentre l'1 percento ha dichiarato di essersi pentito del loro coinvolgimento.

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L'esperimento simulato della prigione di Zimbardo

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Lo psicologo Philip Zimbardo frequentò la scuola superiore con Stanley Milgram e si interessò a come le variabili situazionali contribuiscono al comportamento sociale. Nel suo famoso e controverso esperimento, creò una finta prigione nel seminterrato del dipartimento di psicologia della Stanford University. I partecipanti sono stati quindi assegnati casualmente a prigionieri o guardie e lo stesso Zimbardo è stato il guardiano della prigione.

I ricercatori hanno tentato di creare una situazione realistica, persino "arrestando" i prigionieri e portandoli nella prigione finta. I prigionieri venivano messi in uniforme, mentre alle guardie veniva detto che avevano bisogno di mantenere il controllo della prigione senza ricorrere alla forza o alla violenza. Quando i prigionieri iniziarono a ignorare gli ordini, le guardie iniziarono a utilizzare tattiche che includevano umiliazione e isolamento per punire e controllare i prigionieri.

Mentre inizialmente l'esperimento doveva durare due settimane, l'esperimento doveva essere interrotto dopo soli sei giorni. Perché? Perché le guardie carcerarie avevano iniziato ad abusare della loro autorità e stavano trattando crudelmente i prigionieri. I prigionieri, d'altra parte, hanno iniziato a mostrare segni di ansia e sofferenza emotiva.

Fu solo quando una studentessa diplomata (e futura moglie di Zimbardo) Christina Maslach visitò la finta prigione che divenne chiaro che la situazione era fuori controllo ed era andata troppo oltre. Maslach era sconvolto per quello che stava succedendo e ha espresso la sua angoscia. Zimbardo quindi decise di annullare l'esperimento.

Più tardi Zimbardo ha suggerito che "anche se abbiamo concluso lo studio una settimana prima del previsto, non l'abbiamo concluso abbastanza presto."

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Little Albert Experiment di Watson e Rayner

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Se hai mai seguito una lezione di Introduzione alla Psicologia, probabilmente hai almeno un po 'di familiarità con Little Albert. Il comportamentista John Watson e la sua assistente Rosalie Rayner hanno condizionato un ragazzo a temere un ratto bianco, e questa paura è stata generalizzata anche ad altri oggetti bianchi tra cui giocattoli imbottiti e la stessa barba di Watson.

Ovviamente, questo tipo di esperimento è considerato molto controverso oggi. Spaventare un bambino e condizionare di proposito il bambino per avere paura è chiaramente immorale. Mentre la storia va, il ragazzo e sua madre si sono trasferiti prima che Watson e Rayner fossero in grado di decondizionare il bambino, così tante persone si sono chieste se ci potesse essere un uomo là fuori con una misteriosa paura di oggetti bianchi e pelosi.

Alcuni ricercatori hanno recentemente suggerito che il ragazzo al centro dello studio fosse in realtà un bambino di nome Douglas Meritte. Questi ricercatori credono che il bambino non fosse il ragazzo sano descritto da Watson, ma in realtà un ragazzo con problemi cognitivi che ha finito per morire di idrocefalo quando aveva solo sei anni. Se questo è vero, rende lo studio di Watson ancora più inquietante e controverso. Tuttavia, prove più recenti suggeriscono che il vero Little Albert era in realtà un ragazzo di nome William Albert Barger.

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Lo sguardo di Seligman impara l'impotenza

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Durante la fine degli anni '60, gli psicologi Martin Seligman e Steven F. Maier stavano conducendo esperimenti che prevedevano che i cani condizionati si aspettassero uno shock elettrico dopo aver sentito un tono. Seligman e Maier osservarono alcuni risultati inaspettati.

Quando inizialmente sono stati collocati in una navetta in cui un lato era elettrificato, i cani saltavano rapidamente sopra una bassa barriera per sfuggire agli shock. Successivamente, i cani furono legati a un'imbracatura dove gli shock erano inevitabili.

Dopo essere stati condizionati per aspettarsi uno shock che non potevano scappare, i cani furono di nuovo messi nella navetta. Invece di saltare oltre la bassa barriera per fuggire, i cani non fecero sforzi per sfuggire alla scatola. Invece, semplicemente si sdraiano, piagnucolano e piagnucolano. Da quando avevano appreso in precedenza che nessuna fuga era possibile, non fecero alcuno sforzo per cambiare le loro circostanze. I ricercatori hanno definito questo comportamento impotenza appresa.

Il lavoro di Seligman è considerato controverso a causa del maltrattamento degli animali coinvolti nello studio.

Pensieri finali

Molti degli esperimenti psicologici eseguiti in passato semplicemente non sarebbero possibili oggi grazie a linee guida etiche che dirigono il modo in cui gli studi vengono eseguiti e come i partecipanti vengono trattati. Mentre questi controversi esperimenti sono spesso inquietanti, possiamo ancora imparare alcune cose importanti sul comportamento umano e animale dai loro risultati. Forse la cosa più importante, alcuni di questi esperimenti controversi hanno portato direttamente alla formazione di regole e linee guida per l'esecuzione di studi di psicologia.