Una panoramica dell'effetto e della memoria di Zeigarnik

Ti sei mai trovato interrotto da pensieri intrusivi sul lavoro incompiuto? Forse si trattava di un progetto di lavoro parzialmente finito che ti teneva sveglio la notte o della trama di un romanzo mezzo letto che continua a girare intorno ai tuoi pensieri. C'è una ragione per cui è così difficile smettere di pensare a compiti incompleti e interrotti. Gli psicologi si riferiscono a questo come all'effetto Zeigarnik, o alla tendenza a ricordare meglio i compiti incompiuti rispetto a quelli completati.

L'effetto Zeigarnik

Quando inizi a lavorare su qualcosa, ma non la finisci, i pensieri del lavoro incompiuto continuano a risuonare nella tua mente anche quando ti sei spostato su altre cose. Tali pensieri ti spingono a tornare indietro e a finire la cosa che hai già iniziato. È il motivo per cui continui a pensare a quel giradischi. O perché vuoi finire di giocare a un videogioco finché non vinci. Il lavoro incompiuto continua ad esercitare un'influenza, anche quando proviamo a passare ad altre cose.

Anche le opere di sapone e i drammi serializzati traggono vantaggio da questo effetto. L'episodio potrebbe finire, ma la storia non è terminata. I Cliffhangers lasciano gli spettatori desiderosi di saperne di più, e grazie all'effetto Zeigarnik, ricorderanno di sintonizzarsi la prossima volta per scoprire cosa succede.

Probabilmente hai anche sperimentato questo effetto mentre andavi a scuola. Prima di un esame, probabilmente hai avuto un buon ricordo per le informazioni che stavi studiando. Dopo un esame, tuttavia, gli studenti hanno spesso difficoltà a ricordare tutte le cose che hanno studiato. Poiché non hai più un uso immediato, le informazioni a volte sembrano uscite dalla tua memoria.

Come è stato scoperto?

L'effetto fu osservato per la prima volta e descritto da uno psicologo russo, Bluma Zeigarnik, uno studente del teorico influente Kurt Lewin. Mentre era seduta in un ristorante affollato di Vienna, notò che i camerieri avevano ricordi migliori di ordini non pagati. Tuttavia, una volta pagato il conto, i camerieri hanno avuto difficoltà a ricordare i dettagli esatti degli ordini.

La ricerca di Zeigarnik

In una serie di esperimenti, ai partecipanti è stato chiesto di completare compiti semplici come mettere le perline su una corda, mettere insieme puzzle o risolvere problemi di matematica. La metà dei partecipanti è stata interrotta a metà di questi compiti.

Dopo un ritardo di un'ora, Zeigarnik ha chiesto ai partecipanti di descrivere su cosa stavano lavorando. Scoprì che quelli che avevano interrotto il loro lavoro avevano il doppio delle probabilità di ricordare quello che avevano fatto come quelli che avevano effettivamente completato i compiti. 

In un'altra versione dell'esperimento, ha scoperto che i partecipanti adulti erano in grado di ricordare i compiti incompleti il ​​90 percento più spesso di quanto non facessero i compiti finiti. Gli studi iniziali di Zeigarnik sono stati descritti in un documento intitolato "Sulle attività finite e non finite" pubblicato nel 1927.

Ulteriori ricerche Esplorando l'effetto

Durante gli anni '60, il ricercatore della memoria John Baddeley esplorò ulteriormente queste scoperte in un esperimento. Ai partecipanti è stato concesso un periodo di tempo limitato per risolvere una serie di anagrammi. Quando non riuscirono a risolvere l'anagramma prima che il tempo fosse scaduto, ricevettero la parola risposta.

Quando i partecipanti sono stati in seguito invitati a ricordare la parola negli anagrammi, hanno mostrato una memoria migliore per le parole che avevano non risolto. Ciò supporta la scoperta di Zeigarnik secondo cui le persone hanno una memoria migliore per informazioni non terminate o interrotte.

Ricerca in conflitto

Tuttavia, non tutte le ricerche hanno trovato supporto per l'effetto. Alcuni studi non hanno mostrato lo stesso effetto e altri ricercatori hanno scoperto che ci sono una varietà di fattori che possono influenzare la forza dell'effetto. Ad esempio, gli studi hanno dimostrato che la motivazione può svolgere un ruolo importante nel modo in cui le persone ricordano le informazioni.

Come funziona?

La memoria a breve termine è limitata in termini di capacità e durata. In genere, possiamo solo riuscire a conservare così tante cose in memoria, e anche allora dobbiamo continuare a provare le informazioni per mantenerle. Ciò richiede un po 'di sforzo mentale. Non sorprendentemente, più si sta cercando di mantenere nella memoria per il breve termine, più difficile è lavorare per farlo rimanere.

I camerieri, ad esempio, devono ricordare molti dettagli sui tavoli che stanno servendo. Le informazioni su ciò che le persone hanno ordinato e ciò che stanno bevendo devono rimanere nella loro memoria fino a quando i clienti hanno finito i loro pasti.

Per far fronte a questo sovraccarico di dati, le persone spesso fanno affidamento su una serie di trucchi mentali che consentono loro di ricordare meglio una grande quantità di informazioni. L'effetto Zeigarnik è un esempio di questo. Manteniamo queste informazioni a breve termine riportandole costantemente in consapevolezza. Pensando spesso a compiti incompleti, è meglio ricordarli finché non sono completi.

Ma questo effetto non ha solo un impatto sulla memoria a breve termine. Compiti incompiuti come obiettivi che dobbiamo ancora raggiungere possono continuare a intrometterci nei nostri pensieri per lunghi periodi di tempo.

L'effetto Zeigarnik rivela molte cose su come funziona la memoria. Una volta che l'informazione viene percepita, viene spesso memorizzata nella memoria sensoriale per un tempo molto breve. Quando prestiamo attenzione alle informazioni, passa alla memoria a breve termine. Molte di queste memorie a breve termine vengono dimenticate abbastanza rapidamente, ma attraverso il processo di prova attiva, alcune di queste informazioni sono in grado di spostarsi nella memoria a lungo termine.

Zeigarnik ha suggerito che non riuscire a completare un'attività crea una tensione cognitiva alla base. Ciò si traduce in un maggiore sforzo mentale e prove generali per mantenere il compito in prima linea nella consapevolezza. Una volta completato, la mente è quindi in grado di lasciare andare questi sforzi.

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Come sfruttarlo al meglio

Oltre ad essere un'osservazione interessante su come funziona il cervello umano, l'effetto Zeigarnik può effettivamente avere implicazioni nella tua vita quotidiana. Puoi anche usare questo fenomeno psicologico a tuo vantaggio.

Il buon senso potrebbe dirti che terminare un'attività è il modo migliore per avvicinarsi a un obiettivo. L'effetto Zeigarnik suggerisce invece di essere interrotto durante un'attività è una strategia efficace per migliorare la capacità di ricordare le informazioni.

Ottieni di più dalle tue sessioni di studio

• Se stai studiando per un esame, interrompi le sessioni di studio piuttosto che cercare di stipare tutto nella notte prima del test. Studiando le informazioni in incrementi, sarà più probabile che tu lo ricordi fino al giorno del test.
• Se stai cercando di memorizzare qualcosa di importante, le interruzioni momentanee potrebbero effettivamente funzionare a tuo vantaggio. Piuttosto che ripetere semplicemente le informazioni più e più volte, rivederle alcune volte e poi fare una pausa. Mentre ti concentri su altre cose, ti ritroverai a tornare mentalmente alle informazioni che stavi studiando.

Superare la procrastinazione

• Spesso, rimandiamo ai compiti fino all'ultimo momento, solo completandoli in un frenetico sbalzo all'ultimo momento possibile per rispettare una scadenza. Sfortunatamente, questa tendenza non può portare solo a una grande quantità di stress, ma può anche portare a prestazioni scadenti.
• Un modo per superare la procrastinazione è mettere l'effetto Zeigarnik al lavoro. Inizia facendo il primo passo, non importa quanto piccolo. Una volta che hai iniziato, ma non finito, il tuo lavoro, ti troverai a pensare al compito fino a quando, alla fine, lo finisci. Potresti non finire tutto in una volta, ma ogni piccolo passo che fai ti avvicina al tuo obiettivo finale.
• Questo approccio non solo può aiutarti a motivarti a finire, ma può anche portare ad un senso di realizzazione una volta che hai finito un lavoro e sei in grado di applicare le tue energie mentali altrove.

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Genera interesse e attenzione

• Anche gli inserzionisti e gli operatori di marketing utilizzano l'effetto Zeigarnik per incoraggiare i consumatori ad acquistare prodotti. I registi, ad esempio, creano trailer cinematografici progettati per attirare l'attenzione tralasciando i dettagli critici. Attirano l'attenzione degli spettatori ma lasciano le persone che vogliono di più. Per ottenere tutti i dettagli, le persone devono quindi avventurarsi al botteghino o acquistare il film una volta uscito a casa.
• Anche i programmi televisivi fanno uso di questa strategia. Gli episodi spesso finiscono in un momento di grande azione, lasciando irrisolto il destino dei personaggi o l'esito della situazione. Al fine di risolvere la tensione creata da tali finali cliffhanger, gli spettatori devono ricordare di sintonizzarsi per il prossimo episodio per scoprire cosa succede.

Promuovere il benessere mentale

• Come puoi immaginare, l'effetto Zeigarnik non è necessariamente sempre benefico. Quando non riesci a completare le attività, possono depredarti, intromettersi nei tuoi pensieri e creare stress. Questi pensieri invasivi possono portare a sentimenti di ansia e contribuire a disturbi del sonno.
• Tuttavia, l'effetto può anche avere un ruolo nel superare tali difficoltà. Pensieri ripetuti possono motivare le persone a finire i compiti che hanno iniziato. Completare questi compiti può quindi portare a sentimenti di realizzazione, autostima e fiducia in se stessi.

Una parola da Verywell

L'effetto Zeigarnik è iniziato come una semplice osservazione di come i camerieri del ristorante si occupano degli ordini dei clienti. La ricerca successiva ha offerto supporto all'idea che, almeno in alcuni casi, abbiamo la tendenza a ricordare meglio i compiti incompiuti rispetto a quelli completati. Mentre ci sono molti fattori che possono influenzare il verificarsi dell'effetto e la sua forza, puoi utilizzare la conoscenza in diversi modi. Prendendo delle pause intenzionali mentre lavori a un progetto, potresti scoprire di essere in grado di ricordare meglio i dettagli importanti.

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