Una panoramica del virus Zika

Il virus Zika è una malattia trasmissibile che si diffonde attraverso le punture di zanzara. Sebbene la maggior parte delle infezioni causi pochi, se non nessuno, sintomi, la malattia può diventare catastrofica se viene trasmessa da madre a figlio durante la gravidanza. Ciò potrebbe portare a un difetto di nascita irreversibile noto come microcefalia in cui un bambino nasce con una testa e un cervello anormalmente piccoli.
In gran parte sconosciuto prima del 2015, il virus Zika ha causato il panico in tutto il mondo quando un'ondata massiccia ha interrotto un percorso di infezione dall'America centrale e meridionale fino alla parte meridionale degli Stati Uniti nel 2016.
Zika è un virus relativamente nuovo, isolato per la prima volta da una scimmia in Uganda nel 1947. Mentre gli scienziati avevano inizialmente creduto che il virus fosse limitato alle popolazioni simian, nel 1952 fu riportata la prima prova di un balzo da animale a umano. La ricerca genetica ha da quando ha rivelato che il virus era stato stabilito negli umani molto prima di allora, è passato da persona a persona attraverso il Aedes aegypti zanzare, un ceppo prevalente nelle regioni tropicali e subtropicali in tutto il mondo.
Nel 2015, le prime infezioni da emisfero occidentale sono state segnalate nel nord-est del Brasile. Nell'arco di due anni, il tasso di microcefalia nella regione era aumentato a ritmi allarmanti. Solo in Colombia, sono stati confermati non meno di 476 casi in 33 siti di sorveglianza (che si traducono in circa un caso ogni 1.000 nascite). Risultati simili sono stati osservati in Brasile, che ha riportato oltre 3.000 nascite microcefaliche direttamente correlate a Zika.
È questa complicanza straziante che ha portato i governi a implementare migliori misure di controllo e ad educare il pubblico sui sintomi, il trattamento e la prevenzione di questa malattia ancora largamente fraintesa.

Cause e rischi

Il virus Zika è un membro della famiglia dei virus Flaviviridae ed è strettamente correlato ad altre malattie trasmesse dalle zanzare come la dengue e la febbre gialla. Viene trasmesso da persona a persona in tre modi:

Da una puntura di zanzara dal Aedes aegypti zanzara
Durante la gravidanza quando è passato da una madre infetta al suo bambino non ancora nato
Durante il sesso orale, vaginale o anale non protetto

Basta un morso per essere infettato.
In termini di trasmissione sessuale, il virus è in grado di persistere nello sperma dove è meno in grado di farlo nella saliva o nelle secrezioni vaginali. Come tale, Zika è più comunemente passato da uomo a donna piuttosto che viceversa.
Cause e fattori di rischio del virus Zika

Sintomi

Negli adulti e nei bambini, Zika di solito causa una malattia lieve, auto-limitante o non presenta alcun sintomo. Quando i sintomi si sviluppano, possono manifestarsi come una febbre, mal di testa, dolori muscolari e articolari e possibilmente eruzioni cutanee. I sintomi tendono a risolversi entro tre o sette giorni insieme a qualsiasi evidenza del virus.
La storia è completamente diversa se la trasmissione avviene durante la gravidanza. Se ciò accade, il feto in via di sviluppo può essere colpito, causando aborto, natimortalità, o, in rari casi, difetti alla nascita congeniti. Il più grave di questi è microcefalia.
La microcefalia è una malattia devastante caratterizzata da disabilità permanenti, tra cui:

Convulsioni
Ritardi di sviluppo
Disabilità intellettuale
Problemi con il movimento e l'equilibrio
Problemi di alimentazione
Perdita dell'udito
Problemi di visione

La gravità dei sintomi è in genere correlata alle dimensioni ridotte della testa e del cervello del bambino. Molti bambini nati con microcefalia non avranno sintomi alla nascita, ma svilupperanno epilessia, paralisi cerebrale e altri problemi più avanti nella vita. In alcuni casi, un bambino può svilupparsi perfettamente normalmente.
Il rischio di microcefalia è maggiore durante il primo trimestre di gravidanza. Al contrario, un'infezione di Zika che si verifica durante il secondo o il terzo trimestre non comporta alcun rischio.
I sintomi del virus Zika

Diagnosi

Un'infezione da Zika può essere diagnosticata da un medico con test che possono rilevare direttamente l'organismo o confermare indirettamente l'evidenza di infezione. La procedura di test può variare ma solitamente prevede due test separati utilizzati in tandem:

Il test degli acidi nucleici (NAT) viene utilizzato per rilevare le prove genetiche del virus Zika. Il test NAT verrebbe eseguito contemporaneamente sia su campioni di sangue che di urina.
Il test dell'immunoglobulina M (IgM) viene utilizzato per rilevare le proteine, note come anticorpi, prodotte dal corpo in risposta all'infezione di Zika. Il test è basato sul sangue e solitamente è in grado di rilevare gli anticorpi entro quattro giorni dalla comparsa dei sintomi.

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Raccomandazioni di prova

Mentre la diagnosi di un'infezione da Zika è relativamente semplice, non è per tutti. Il test è attualmente raccomandato solo per i seguenti gruppi a rischio:

Qualsiasi persona sintomatica ritenuta essere esposta al virus sia attraverso rapporti sessuali non protetti o viaggi recenti verso una regione in cui Zika è endemica
Ogni donna incinta che si ritiene sia stata esposta al virus a causa di viaggi recenti in una regione endemica o di sesso non protetto con una persona che è tornata da una regione endemica di recente

Il test non è raccomandato per le persone non sintomatiche che non sono in gravidanza o come una forma di screening preconcezionale.
Come viene diagnosticato il virus Zika

Trattamento

Non esiste alcun trattamento per un'infezione da Zika. Sintomi acuti possono essere trattati con Tylenol (acetaminofene).

Prevenzione

Non esiste un vaccino per prevenire o curare il virus Zika. Pertanto, gli sforzi sarebbero incentrati sulla prevenzione delle infezioni trasmesse dalle zanzare e sulla riduzione del rischio di trasmissione sessuale.

Precauzioni che puoi prendere

Se vivono o viaggiano in aree in cui il virus Zika è endemico, gli sforzi preventivi comprendono:

Utilizzando un repellente per insetti
Indossare indumenti protettivi
Dormire sotto una zanzariera
Sbarazzarsi di acqua stagnante dove possono riprodursi le zanzare
Chiudere le finestre e le prese d'aria e utilizzare l'aria condizionata
Controllo degli avvisi sulla salute durante la pianificazione di un viaggio

Per ridurre il rischio di esposizione sessuale, i preservativi dovrebbero essere utilizzati se il tuo partner è appena tornato da una regione endemica. La durata può essere inferiore a otto settimane se non ci sono sintomi o fino a sei mesi o più se ci sono. Il repellente per insetti dovrebbe essere usato anche per almeno tre settimane per prevenire la trasmissione umana-zanzara-umana.
Prevenire Zika in gravidanza o in viaggio

Una parola da Verywell

Per quanto possa sembrare spaventoso come il virus Zika, è importante ricordare che ottenere una puntura di zanzara non significa che si otterrà il virus o che il bambino non nato sarà danneggiato. Infatti, la maggior parte delle gravidanze colpite non causa difetti alla nascita o danni di alcun genere.
Semplicemente essendo consapevoli dei fattori che ti mettono in pericolo, tu e il tuo partner potete prendere le misure necessarie per evitare l'infezione e assicurare che il vostro bambino sia nato sano e salvo.
I sintomi del virus Zika