8 Esperimenti brillanti di psicologia sociale

Le persone smettono davvero di apprezzare la bellezza del mondo? In che modo la società può incoraggiare le persone a impegnarsi in comportamenti sani? C'è qualcosa che può essere fatto per portare la pace nei gruppi rivali? Gli psicologi sociali hanno affrontato questioni come queste per decenni, e alcuni dei risultati dei loro esperimenti potrebbero sorprenderti.

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Esperimento delle caverne dei ladri

Adriana Varela Fotografia / Momento / Getty Images

Perché i conflitti tendono a verificarsi tra gruppi diversi? Secondo lo psicologo Muzafer Sherif, i conflitti tra gruppi tendono a scaturire dalla competizione per risorse, stereotipi e pregiudizi. In un esperimento controverso, i ricercatori hanno collocato 22 ragazzi di età compresa tra gli 11 e 12 anni in due gruppi in un campo nel Robbers Cave Park in Oklahoma. I ragazzi sono stati divisi in due gruppi e hanno passato la prima settimana dell'esperimento a legare con gli altri membri del gruppo.

Non è stato fino alla seconda fase dell'esperimento che i bambini hanno appreso che c'era un altro gruppo, a quel punto gli sperimentatori hanno messo i due gruppi in competizione diretta l'uno con l'altro. Ciò ha portato ad una notevole discordia, in quanto i ragazzi hanno chiaramente favorito i propri membri del gruppo mentre hanno denigrato i membri dell'altro gruppo. Nella fase finale, i ricercatori hanno organizzato attività che richiedevano che i due gruppi lavorassero insieme. Queste attività condivise hanno aiutato i ragazzi a conoscere i membri dell'altro gruppo e alla fine hanno portato a una tregua tra i rivali.

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L'esperimento "Violinista nella metropolitana"

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Nel 2007, l'acclamato violinista Josh Bell si è esibito come musicista di strada in un'affollata stazione della metropolitana di Washington, D.C. Bell aveva appena venduto un concerto con un prezzo medio del biglietto di $ 100 ciascuno. È uno dei musicisti più famosi al mondo e suona un violino artigianale del valore di oltre 3,5 milioni di dollari. Eppure la maggior parte delle persone si affrettava per la propria strada senza fermarsi ad ascoltare la musica. Quando i bambini ogni tanto si fermavano per ascoltare, i loro genitori li prendevano e li portavano rapidamente sulla loro strada.

L'esperimento ha sollevato alcune interessanti domande sul modo in cui non solo valutiamo la bellezza, ma anche se ci fermiamo veramente ad apprezzare le straordinarie opere di bellezza che ci circondano.

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The Piano Scale Experiment

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Come puoi convincere le persone a cambiare il loro comportamento quotidiano e fare scelte più sane? In un esperimento sociale sponsorizzato da Volkswagen come parte della loro iniziativa Fun Theory, fare anche le più banali attività divertenti può ispirare le persone a cambiare il loro comportamento. Nell'esperimento, una serie di scale è stata trasformata in una gigantesca tastiera funzionante. Proprio accanto alle scale c'era una scala mobile, così le persone potevano scegliere tra salire le scale o prendere la scala mobile.

I risultati hanno rivelato che il 66% in più di persone ha preso le scale anziché la scala mobile.

Aggiungere un elemento di divertimento può ispirare le persone a cambiare il loro comportamento e scegliere un'alternativa più salutare.

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L'esperimento di prova Marshmallow

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Durante la fine degli anni '60 e l'inizio degli anni '70, uno psicologo di nome Walter Mischel condusse una serie di esperimenti sulla gratificazione ritardata. Mischel era interessato a sapere se la capacità di ritardare la gratificazione poteva essere un predittore del successo futuro della vita. Negli esperimenti, i bambini di età compresa tra 4 e 6 sono stati collocati in una stanza con un trattamento (spesso un marshmallow o un biscotto). Prima di lasciare la stanza, lo sperimentatore ha detto a ciascun bambino che avrebbe ricevuto una seconda sorpresa se il primo trattamento era ancora sul tavolo dopo 15 minuti.

Gli studi di follow-up condotti anni dopo hanno scoperto che i bambini che erano in grado di ritardare la gratificazione hanno fatto meglio in una varietà di settori, compreso quello accademico. Coloro che erano stati in grado di aspettare i 15 minuti per il secondo trattamento tendevano ad avere punteggi SAT più alti e livelli di istruzione più alti.

I risultati suggeriscono che questa capacità di attendere la gratificazione non è solo un'abilità essenziale per il successo, ma anche qualcosa che si forma presto e dura per tutta la vita.

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The Smoky Room Experiment

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Se hai visto qualcuno nei guai, pensi che proverai ad aiutare? Gli psicologi hanno scoperto che la risposta a questa domanda dipende molto dal numero di altre persone presenti. Siamo molto più propensi ad aiutare quando siamo l'unico testimone, ma molto meno propensi a dare una mano quando facciamo parte di una folla.

Il fenomeno giunse all'attenzione del pubblico dopo il macabro omicidio di una giovane donna di nome Kitty Genovese. Mentre più persone possono aver assistito al suo attacco, nessuno ha chiesto aiuto fino a quando non è stato troppo tardi. Questo comportamento è stato identificato come un esempio dell'effetto spettatore, o il fallimento delle persone ad agire quando ci sono altre persone presenti.

In un esperimento classico, i ricercatori hanno fatto sedere i partecipanti in una stanza per compilare i questionari. Improvvisamente, la stanza cominciò a riempirsi di fumo. In alcuni casi il partecipante era solo, in alcuni c'erano tre ignari partecipanti nella stanza, e nella condizione finale c'era un partecipante e due confederati. Nella situazione che coinvolge i due confederati che hanno partecipato all'esperimento, questi attori hanno ignorato il fumo e hanno continuato a compilare i questionari.

Quando i partecipanti erano soli, circa tre quarti dei partecipanti lasciarono la stanza con calma per riferire il fumo ai ricercatori. Nella condizione con tre partecipanti reali, solo un po 'meno del 40% ha riferito il fumo. Nella condizione finale in cui i due confederati ignoravano il fumo, solo il 10% dei partecipanti se ne andò per segnalare il fumo.

L'esperimento è un ottimo esempio di quante persone si affidano alle risposte degli altri per guidare le loro azioni.

Quando qualcosa sta accadendo, ma nessuno sembra rispondere, le persone tendono a prendere i loro segnali dal gruppo e assumono che non è necessaria una risposta.

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Esperimento sociale Carlsberg

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Ti sei mai sentito come se le persone ti avessero giudicato ingiustamente in base al tuo aspetto? O hai mai avuto la prima impressione sbagliata di qualcuno in base al loro aspetto? Sfortunatamente, le persone sono troppo rapide per basare le loro decisioni su giudizi improvvisi fatti quando incontrano la gente per la prima volta. Queste impressioni basate su ciò che è all'esterno a volte fanno sì che le persone trascurino le caratteristiche e le qualità che si trovano all'interno.

In un esperimento sociale piuttosto divertente, che in realtà è iniziato come una pubblicità, coppie ignare sono entrate in un cinema affollato. Tutti tranne due dei 150 posti erano già pieni. Il colpo di scena è che i 148 posti già occupati sono stati presi da un gruppo di motociclisti maschi piuttosto robusti e dall'aspetto spaventoso.

Cosa faresti in questa situazione? Vorresti prendere uno dei posti disponibili e goderti il ​​film, o ti sentiresti intimidito e andartene? Nell'esperimento informale, non tutte le coppie hanno finito per prendere posto, ma quelli che alla fine sono stati premiati con applausi dalla folla e un giro di birre Carlsberg gratuite.

L'esercizio è stato un ottimo esempio del perché le persone non dovrebbero sempre giudicare un libro dalla sua copertina.

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Halo Effect Experiment

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In un esperimento descritto in un articolo pubblicato nel 1920, lo psicologo Edward Thorndike chiese ai comandanti dell'esercito di fornire valutazioni delle varie caratteristiche dei loro subordinati. Thorndike era interessato ad apprendere come le impressioni di una qualità, come l'intelligenza, si fondessero sulla percezione di altre caratteristiche personali, come leadership, lealtà e onestà.

Thorndike scoprì che quando le persone hanno una buona impressione di una caratteristica, quelle buone sensazioni tendono a influenzare la percezione di altre qualità. Ad esempio, pensare che qualcuno sia attraente può creare un effetto alone che induca anche le persone a credere che la persona sia gentile, intelligente e divertente. L'effetto opposto è anche vero. I sentimenti negativi su una caratteristica portano a impressioni negative delle altre caratteristiche di un individuo.

Quando le persone hanno una buona impressione di una caratteristica, quelle buone sensazioni tendono a influenzare la percezione di altre qualità.

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False Consensus Experiment

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Durante la fine degli anni '70, il ricercatore Lee Ross ed i suoi colleghi eseguirono alcuni esperimenti di apertura degli occhi. In un esperimento, i ricercatori hanno chiesto ai partecipanti di scegliere un modo per rispondere a un conflitto immaginato e quindi di stimare quante persone avrebbero scelto la stessa risoluzione. Hanno scoperto che indipendentemente dall'opzione scelta dagli intervistati, tendevano a credere che la stragrande maggioranza delle altre persone avrebbe scelto la stessa opzione.

In un altro studio, gli sperimentatori hanno chiesto agli studenti del campus di camminare portando con sé un grande annuncio che recitava "Mangia da Joe". I ricercatori hanno quindi chiesto agli studenti di stimare quante altre persone sarebbero state d'accordo a indossare l'annuncio. Hanno scoperto che coloro che hanno accettato di portare il segno credevano che anche la maggioranza delle persone avrebbe accettato di portare il segno. Coloro che hanno rifiutato hanno ritenuto che anche la maggioranza delle persone avrebbe rifiutato.

I risultati di questi esperimenti dimostrano ciò che è noto in psicologia come il falso consenso.

Non importa quali siano le nostre convinzioni, opzioni o comportamenti, tendiamo a credere che anche la maggioranza delle altre persone sia d'accordo con noi e agisca nello stesso modo in cui facciamo noi.

Una parola da Verywell

La psicologia sociale è un campo ricco e variegato che offre affascinanti approfondimenti su come le persone si comportano in gruppo e su come il comportamento è influenzato dalle pressioni sociali. Esplorare alcuni di questi esperimenti classici di psicologia sociale può dare uno sguardo ad alcune delle affascinanti ricerche emerse da questo campo di studi.