10 fatti interessanti di memoria umana che dovresti sapere

La nostra memoria ci aiuta a diventare ciò che siamo. Dagli eventi dell'infanzia che ricordano con affetto il ricordo di dove abbiamo lasciato le nostre chiavi, la memoria gioca un ruolo vitale in ogni aspetto della nostra vita. Ci fornisce un senso di sé e costituisce la nostra esperienza di vita continua.

È facile pensare alla memoria come a un archivio di documenti mentali, immagazzinando frammenti di informazioni finché non ne abbiamo bisogno. In realtà, è un processo notevolmente complesso che coinvolge numerose parti del cervello.

I ricordi possono essere vivaci e duraturi, ma sono anche suscettibili alle imprecisioni e all'oblio.

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L'ippocampo svolge un ruolo importante nella memoria

Immagine gentilmente concessa da Wikimedia Commons

L'ippocampo è un'area del cervello a forma di ferro di cavallo che svolge un ruolo importante nel consolidare le informazioni dalla memoria a breve termine nella memoria a lungo termine. Fa parte del sistema limbico, un sistema associato alle emozioni e ai ricordi a lungo termine. L'ippocampo è coinvolto in processi così complessi come la formazione, l'organizzazione e la memorizzazione di ricordi.

Poiché entrambi i lati del cervello sono simmetrici, l'ippocampo può essere trovato in entrambi gli emisferi. Il danno all'ippocampo può impedire la capacità di formare nuovi ricordi, noti come amnesia anterograda.

Il funzionamento dell'ippocampo può anche diminuire con l'età. Mentre non tutti gli anziani mostrano questa perdita di neuroni, quelli che mostrano una riduzione delle prestazioni nei test di memoria.

Quando le persone raggiungono gli anni '80, potrebbero aver perso fino al 20% delle connessioni nervose nell'ippocampo.

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La maggior parte delle memorie a breve termine sono state dimenticate rapidamente

Dan Brownsword / Cultura / Getty Images

La capacità totale della memoria a breve termine è piuttosto limitata. Gli esperti ritengono che sia possibile conservare circa sette articoli nella memoria a breve termine per circa 20-30 secondi. Questa capacità può essere allungata un po 'usando strategie di memoria come il chunking, che comporta il raggruppamento di informazioni correlate in "pezzi" più piccoli.

In un famoso articolo pubblicato nel 1956, lo psicologo George Miller suggerì che la capacità della memoria a breve termine di immagazzinare una lista di oggetti era tra le cinque e le nove.

Oggi, molti esperti di memoria ritengono che la vera capacità della memoria a breve termine sia probabilmente più vicina al numero quattro.

Guarda questo in azione per te stesso provando questo esperimento di memoria a breve termine. Trascorri due minuti memorizzando un elenco casuale di parole, quindi prendi un pezzo di carta bianca e prova a scrivere il maggior numero di parole che puoi ricordare.

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Essere testati sulle informazioni in realtà ti aiuta a ricordartelo meglio

Commercial Eye / The Image Bank / Getty Images

Mentre può sembrare che studiare e provare le informazioni sia il modo migliore per assicurarti che te ne ricorderai, i ricercatori hanno scoperto che essere testati sulle informazioni è in realtà uno dei modi migliori per migliorare il ricordo.

Un esperimento ha rilevato che gli studenti che hanno studiato e sono stati poi testati hanno avuto un migliore richiamo a lungo termine dei materiali, anche su informazioni che non erano coperte dai test.

Gli studenti che avevano più tempo per studiare ma non erano stati testati avevano un richiamo significativamente inferiore dei materiali.

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Puoi imparare a migliorare la tua memoria

Immagini degli eroi / Getty Images

Ti senti mai come se stessi dimenticando costantemente le cose o dimenticando gli oggetti che usi ogni giorno? Ti sei mai trovato a camminare in una stanza solo per rendersi conto che non riesci a ricordare perché sei entrato lì in primo luogo?

Mentre potrebbe sembrare che tu sia condannato a tollerare semplicemente questi fastidi quotidiani, i ricercatori hanno scoperto che puoi imparare come migliorare la tua memoria.

Una cover story del 2005 nel Monitoraggio su psicologia una ricerca riassuntiva che rivela una serie di strategie utili per far fronte a una lieve perdita di memoria. Queste tecniche includono:

• Utilizzo della tecnologia per tenere traccia delle informazioni. Strumenti come dispositivi mobili portatili e calendari di promemoria online possono aiutare le persone a tenere traccia degli appuntamenti e di altre date importanti. L'utilizzo di un'app promemoria sul tuo telefono può essere un modo pratico per rimanere aggiornato su date ed eventi importanti.
• Fare un "quadro mentale" può aiutare. Cercare sistematicamente di prendere nota mentalmente di cose che spesso dimentichi (come quando hai lasciato le chiavi della tua macchina) può aiutarti a ricordare meglio le cose. La prossima volta che imposti le chiavi da qualche parte, prendi un momento per notare mentalmente dove li hai lasciati e anche gli altri oggetti che si trovavano nelle vicinanze. Se pensi a te stesso "Ho lasciato le mie chiavi dal portafoglio sulla scrivania", probabilmente troverai più facile richiamare le informazioni in un secondo momento.
• Utilizzare le tecniche di memorizzazione. Le prove di informazioni, l'uso di mnemonici e altre strategie di memorizzazione sono forse i modi migliori per superare i problemi minori di memoria. Imparando a usare queste strategie in modo efficace, puoi aggirare le aree difettose della tua memoria e allenare il tuo cervello a funzionare in modi nuovi.

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Ci sono quattro motivi principali per cui dimentichi le cose

Julia Freeman-Woolpert

Per combattere l'oblio, è importante capire alcune delle principali ragioni perché dimentichiamo le cose. Elizabeth Loftus, uno dei più famosi esperti mondiali sulla memoria umana, ha identificato quattro principali ragioni per cui si verifica la dimenticanza. Una delle spiegazioni più comuni è un semplice errore nel recuperare le informazioni dalla memoria. Ciò si verifica spesso quando si accede raramente alle memorie, causandone il decadimento nel tempo.

Un'altra causa comune dell'oblio è l'interferenza, che si verifica quando alcuni ricordi competono con altri ricordi. Ad esempio, immagina che una donna abbia appena iniziato un nuovo anno scolastico come insegnante di scuola elementare. Passa un po 'di tempo a imparare i nomi di ciascuno dei suoi studenti, ma nel corso dell'anno, si trova costantemente a chiamare una ragazza in particolare con il nome sbagliato. Perché? Perché la sorella maggiore della ragazza era nella stessa classe l'anno prima, ei due sembrano molto simili. È il ricordo della sorella maggiore che rende così difficile ricordare il nome del giovane studente.

Altre cause di oblio includono il mancato immagazzinamento delle informazioni in memoria o addirittura il tentativo intenzionale di dimenticare le cose associate a un evento traumatico o traumatico.

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Le raffigurazioni di amnesia nei film sono solitamente imprecise

Ryan Baxter 

L'amnesia è un dispositivo di trama comune nei film, ma queste raffigurazioni sono spesso selvaggiamente inaccurate. Per esempio, quante volte hai visto un personaggio di fantasia perdere la memoria a causa di un colpo in testa solo per riavere magicamente i loro ricordi dopo aver subito un secondo colpo sul cranio?

Esistono due diversi tipi di amnesia:

• Amnesia anterograda: Coinvolge la perdita della capacità di formare nuovi ricordi.
• Amnesia retrograda: Coinvolge la perdita della capacità di ricordare memorie passate, sebbene la capacità di creare nuovi ricordi possa rimanere intatta.

Mentre la maggior parte delle rappresentazioni cinematografiche di amnesia coinvolgono l'amnesia retrograda, l'amnesia anterograda è in realtà molto più comune. Il caso più famoso di amnesia anterograda era un paziente noto in letteratura come H.M. Nel 1953, ha avuto un intervento chirurgico al cervello per aiutare a fermare le convulsioni causate dalla sua grave epilessia. La chirurgia ha comportato la rimozione di entrambi ippocampi, le regioni del cervello fortemente associate alla memoria. Di conseguenza, H.M. non era più in grado di formare nuovi ricordi a lungo termine.

Film e programmi televisivi popolari tendono a descrivere tale perdita di memoria come abbastanza comune, ma i veri casi di completa amnesia sul passato e sull'identità sono in realtà piuttosto rari.

Alcune delle cause più comuni di amnesia includono:

• Trauma: Un trauma fisico, come un incidente d'auto, può causare alla vittima la perdita di ricordi specifici dell'evento stesso. Il trauma emotivo, come quello di essere vittima di abusi sessuali nell'infanzia, può far sì che l'individuo perda ricordi di situazioni specifiche.
• Droga: Alcuni farmaci possono essere utilizzati per causare amnesia temporanea, in particolare durante le procedure mediche. Una volta che i farmaci si esauriscono, la memoria dell'individuo ritorna al normale funzionamento.

Film contenenti raffigurazioni di amnesia

• Robocop (1987)
• Per quanto riguarda Henry (1991)
• Il paziente inglese (1996)
• oggetto ricordo (2001)
• The Bourne Identity
• 50 prime date (2004)
• Alla ricerca di Nemo (2003)

Il blog della scienza neurophilosophy sottolinea due film abbastanza recenti che contengono raffigurazioni abbastanza accurate di amnesia: oggetto ricordo e Alla ricerca di Nemo.

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Il profumo può essere un potente trigger di memoria

Sandi Hanna

Hai mai notato che un profumo particolare può suscitare un brivido di ricordi vividi? L'odore dei biscotti in cottura potrebbe ricordarti di passare del tempo a casa di tua nonna quando eri un bambino piccolo. Il profumo di un particolare profumo potrebbe ricordarti un partner romantico con cui la tua relazione si è conclusa con una nota aspra.

Perché l'odore sembra agire come un potente innesco di memoria?

Innanzitutto, il nervo olfattivo si trova molto vicino all'amigdala, l'area del cervello che è collegata all'esperienza dell'emozione e alla memoria emotiva. Inoltre, il nervo olfattivo è molto vicino all'ippocampo, che è associato alla memoria, come hai imparato in precedenza in questo articolo.

L'effettiva capacità di odore è fortemente legata alla memoria.

La ricerca ha dimostrato che quando le aree del cervello collegate alla memoria sono danneggiate, la capacità di identificare gli odori è effettivamente compromessa.

Per identificare un profumo, è necessario ricordare quando lo si è sentito prima e quindi collegarlo alle informazioni visive che si sono verificate nello stesso momento. Secondo alcune ricerche, studiare le informazioni in presenza di un odore aumenta effettivamente la vividezza e l'intensità di quelle informazioni memorizzate quando senti di nuovo quell'odore.

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Nuovi collegamenti cerebrali vengono creati ogni volta che si forma una memoria

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Wikimedia Commons

I ricercatori hanno a lungo creduto che i cambiamenti nei neuroni del cervello fossero associati alla formazione dei ricordi. Oggi, la maggior parte degli esperti ritiene che la creazione di memoria sia associata al rafforzamento delle connessioni esistenti o alla crescita di nuove connessioni tra i neuroni.

Le connessioni tra le cellule nervose sono note come sinapsi e consentono alle informazioni trasportate sotto forma di impulsi nervosi di viaggiare da un neurone all'altro. Nel cervello umano ci sono trilioni di sinapsi che formano una rete complessa e flessibile che ci permette di sentire, comportarci e pensare. Sono i cambiamenti nelle connessioni sinaptiche in aree del cervello come la corteccia cerebrale e l'ippocampo che è associato con l'apprendimento e la conservazione di nuove informazioni.

In uno studio condotto presso la New York School of Medicine, i ricercatori sono stati in grado di osservare la formazione di sinapsi nel cervello di topi geneticamente modificati. Quello che scoprirono fu che nei piccoli topi le minuscole protrusioni che a volte si sviluppavano in spine più lunghe all'estremità ricevente dei neuroni crescevano rapidamente. Questo tasso di crescita coincide con il rapido sviluppo della corteccia visiva. Mentre un gran numero di queste minuscole sporgenze alla fine sbiadiva con l'età, molti continuarono la loro formazione in spine a pieno titolo.

Il ricercatore capo Wen-Biao Gan ha spiegato in un'intervista al sito web della scienza WhyFiles.org, "La nostra idea era che in realtà non è necessario creare molte nuove sinapsi e liberarsi di quelle vecchie quando si impara, memorizza, basta modificare la forza delle sinapsi preesistenti per l'apprendimento a breve termine e la memoria. probabile che poche sinapsi siano fatte o eliminate per ottenere memoria a lungo termine. "

Chiaramente, mantenere un cervello sano e sinapsi è fondamentale.

Il deterioramento delle sinapsi dovute a malattie o neurotossine è associato a problemi cognitivi, perdita di memoria, alterazioni dell'umore e altre alterazioni della funzione cerebrale.

Quindi cosa puoi fare per rafforzare le tue sinapsi?

• Evitare lo stress: La ricerca ha scoperto che l'esposizione prolungata allo stress può effettivamente interferire con la funzione dei neurotrasmettitori. Altri studi hanno scoperto che lo stress riduce i neuroni nella corteccia prefrontale e nell'ippocampo.
• Evitare droghe, alcol e altre neurotossine: L'uso di droghe e il consumo eccessivo di alcool sono stati collegati al deterioramento sinaptico. L'esposizione a sostanze chimiche pericolose come metalli pesanti e pesticidi può anche causare una perdita sinaptica.
• Prendi un sacco di esercizio: Un'attività fisica regolare aiuta a migliorare l'ossigenazione del cervello, che è vitale per la formazione e la crescita sinaptica.
• Stimola il tuo cervello: Probabilmente hai sentito il vecchio adagio "Usalo o perdilo". Bene, si scopre che c'è molta verità in merito alla memoria. I ricercatori hanno scoperto che gli anziani che praticano attività di stimolazione mentale hanno meno probabilità di sviluppare la demenza e le persone con uno status educativo più elevato tendono ad avere più connessioni sinaptiche nel cervello.

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Un buon sonno notturno può migliorare la tua memoria

Il sonno può effettivamente aiutare a migliorare la memoria.

Mayr 

Probabilmente hai sentito parlare di molti dei motivi per dormire bene la notte. A partire dagli anni '60, i ricercatori hanno notato l'importante connessione tra sonno e memoria. In un esperimento classico condotto nel 1994, i ricercatori hanno scoperto che privare i partecipanti del sonno comprometteva la loro capacità di migliorare le prestazioni in un compito di identificazione di linea.

Oltre ad aiutare nella memoria, il sonno svolge anche un ruolo essenziale nell'apprendimento di nuove informazioni.

In uno studio, i ricercatori hanno scoperto che privare gli studenti del sonno dopo aver appreso una nuova abilità ha ridotto significativamente la memoria di quell'abilità fino a tre giorni dopo.

I ricercatori hanno scoperto, tuttavia, che l'influenza del sonno sulla memoria procedurale è molto più forte di quanto non lo sia per la memoria dichiarativa. Le memorie procedurali sono quelle che coinvolgono le abilità motorie e percettive, mentre le memorie dichiarative sono quelle che implicano la memorizzazione dei fatti.

"Se verrai testato su 72 verbi francesi irregolari domani, potresti anche alzarti tardi e riempirti", ha spiegato Robert Stickgold, un professore di psichiatria presso la Harvard Medical School, in un articolo pubblicato negli APA Monitoraggio su psicologia. "Ma se ti lanciano una palla curva e ti chiedono di spiegare le differenze tra la rivoluzione francese e la rivoluzione industriale, è meglio che tu abbia dormito un po '."

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Il fallimento della memoria nella vecchiaia potrebbe non essere inevitabile

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Mentre la malattia di Alzheimer e altri problemi di memoria legati all'età colpiscono molti anziani, la perdita di memoria durante la vecchiaia potrebbe non essere inevitabile. Alcune abilità tendono a declinare con l'età, ma i ricercatori hanno scoperto che gli individui nei loro anni '70 spesso si comportano altrettanto bene in molti test cognitivi come quelli di vent'anni. Alcuni tipi di memoria aumentano persino con l'età.

Mentre i ricercatori stanno ancora lavorando per capire perché alcuni anziani riescono a mantenere una memoria eccellente mentre altri lottano, alcuni fattori sono stati finora implicati. In primo luogo, molti esperti ritengono che vi sia una componente genetica alla conservazione della memoria durante la vecchiaia. In secondo luogo, si ritiene che anche le scelte di vita abbiano un ruolo importante.

"Penso che sia un'interazione natura-cultura, in gran parte", ha spiegato a Dr. Bruce S. McEwen, professore alla Rockefeller University di New York Il New York Times. "'Una vulnerabilità genetica aumenta la probabilità che l'esperienza abbia un effetto."

Quindi quali sono alcuni passi che puoi intraprendere per evitare gli effetti negativi dell'invecchiamento?

Secondo uno studio durato un decennio, avere un forte senso di auto-efficacia è stato associato al mantenimento di buone capacità di memoria durante la vecchiaia. L'autoefficacia si riferisce al senso di controllo che le persone hanno sulla propria vita e sul proprio destino. Questo forte senso di auto-efficacia è stato anche collegato a livelli di stress abbassati.

Come accennato in precedenza, alti livelli di stress cronico sono stati collegati al deterioramento nei centri di memoria del cervello.

Anche se non esiste una semplice "soluzione rapida" per garantire che la memoria rimanga intatta con l'avanzare dell'età, i ricercatori ritengono che evitare lo stress, condurre uno stile di vita attivo e rimanere impegnati mentalmente sono modi importanti per ridurre il rischio di perdita di memoria.