Come De-stress con un sorriso

La prossima volta che sei così frustrato che hai voglia di stringere i denti, potresti provare a sorridere. Gli studi suggeriscono che sorridere non è solo un bene per te psicologicamente, ma fisiologicamente, pure. Sorprendentemente, un sorriso può portarti benefici per la salute anche se non inizi a sentirti felice.

Una squadra di psicologi dell'Università del Kansas ha deciso di scoprire se avere il viso in posizione sorridente potrebbe ridurre lo stress. Nel loro studio, pubblicato sulla rivista Psychological Science, i ricercatori Sarah Pressman e Tara Kraft volevano testare il vecchio adagio "sorridilo e sopportalo" per determinare non cosa fa una persona sorride, ma che sorriso può fare una volta che è a posto.

Informazioni sulla ricerca

Ai soggetti è stato dato un paio di compiti diversi noti per essere stressanti, tra cui tracciare il contorno di una stella usando la mano non dominante mentre si guarda allo specchio (Uff!) e immergendo una mano in una ciotola di acqua ghiacciata per un minuto.

I partecipanti allo studio hanno eseguito i compiti in tre modi diversi: senza sorridere, con i denti tenuti in un sorriso moderato e con un ampio sorriso, il tutto tenendo una bacchetta tra i denti come richiesto dai ricercatori. Il bastoncino ha fornito un modo per standardizzare le espressioni facciali, al fine di confrontarle e creare un sorriso artificialmente. Un ampio, o cosiddetto sorriso di Duchenne - dal nome del neurologo francese che ha documentato le espressioni facciali negli anni 1860 - coinvolge non solo i muscoli intorno alla bocca, ma anche intorno agli occhi. Soggetti con sorrisi di Duchenne sono stati istruiti per coinvolgere anche quei muscoli, anche se non gli è stato chiesto esplicitamente di sorridere.

Cosa hanno trovato

I livelli di stress sono stati misurati in due modi: effettuando misurazioni della frequenza cardiaca e chiedendo ai soggetti quanto si sentivano stressati durante l'esecuzione dei compiti difficili.

Tutti i partecipanti, indipendentemente dall'espressione facciale, hanno riferito di provare lo stesso grado di stress durante i compiti. Ciò che differiva, tuttavia, era la rapidità con cui le frequenze cardiache dei diversi gruppi tornavano normali: le frequenze cardiache dei soggetti con un'espressione neutra (senza sorriso) impiegavano più tempo per riprendersi. Le frequenze cardiache dei soggetti nel gruppo con più ampio sorriso hanno recuperato il più rapidamente, e quelli con un sorriso moderato o cosiddetto standard erano nel mezzo, continuando a sperimentare un recupero della frequenza cardiaca migliore rispetto a quelli con una faccia neutra.

I risultati supportano studi precedenti in cui soggetti di ricerca che usavano le matite per manipolare le loro espressioni facciali trovavano certi cartoni più divertenti quando i loro volti erano tenuti in una posizione sorridente rispetto a quando le loro espressioni erano neutrali. Pressman e Kraft citano anche le ricerche passate che hanno rilevato che aree simili del cervello sembrano essere attivate, sia che un sorriso sia spontaneo (risultato di buoni sentimenti), sia visualizzato intenzionalmente, senza quelle emozioni.

Fake It Till You Make It?

Dovresti fingere un contegno felice, ti sentiresti meno stressato? Dipende. Una ricerca pubblicata nel 2007 sul Journal of Occupational Health Psychology rivela che i soggetti in una simulazione di call center del servizio clienti a cui è stato detto di essere entusiasti e che nascondono la loro frustrazione erano più esausti e hanno commesso più errori sul lavoro. Gli autori citano il costo dell'energia percepito dai lavoratori che cercano di comportarsi in modo felice in superficie quando non lo sono.

Nonostante questo, i ricercatori scrivono che concentrarsi su pensieri positivi o rivalutare una situazione difficile può aiutare a migliorare i sentimenti nel tempo. Tale finzione "profondamente recitata" è stancante, riconoscono, ma alla fine può portare a una visione più positiva.

La chiave potrebbe essere la durata della situazione stressante, secondo Pressman.

"Sorridere non è un toccasana per ogni tipo di stress, specialmente per gli stressanti a lungo termine", dice, come trattare ripetutamente con clienti ostili o altre persone difficili, ma può offrire sollievo "per stressanti brevi e acuti, e solo per brevi periodi di tempo o come antidoto a un umore negativo passeggero. "

Quindi la prossima volta che sei bloccato nel traffico o la persona che ti precede nella linea di spesa impiega troppo tempo, pensa di sorridere. Potrebbe farti sentire meglio e anche abbassare la frequenza cardiaca.