Eritropoietina (EPO) e antidoping negli sport
Se segui uno sport, hai sentito senza dubbio parlare di atleti che sono stati sorpresi con l'uso di droghe per migliorare le prestazioni (PED). Gli steroidi anabolizzanti sono alcuni dei PED più noti, ma l'eritropoietina (EPO), un farmaco usato per aumentare la conta dei globuli rossi in una pratica chiamata "doping del sangue", si trova sotto lo stesso ombrello delle sostanze proibite. In effetti, l'EPO è stato fonte di abusi e controversie diffuse tra i ciclisti professionisti dagli anni '80.
Cos'è "Blood Doping?"
Il doping di sangue si riferisce a qualsiasi tentativo di migliorare le prestazioni atletiche aumentando artificialmente il numero di globuli rossi. I globuli rossi sono responsabili del trasporto di molecole di ossigeno in tutto il corpo. Più globuli rossi hai, maggiore è il tuo dispendio di energia e più lentamente ti "brucerai" durante l'attività fisica estrema.
I metodi di doping del sangue includono:
- Trasfusioni del sangue di qualcun altro
- Ri-infusione dei propri globuli rossi
- Somministrazione di farmaci di miglioramento come l'EPO
Il doping del sangue è in violazione degli standard stabiliti dall'Agenzia mondiale antidoping (WADA) ed è vietato negli sport professionistici. Anche con test rigorosi tra gli atleti, questo non ha impedito ad alcuni di farlo comunque.
Controversie EPO
L'EPO è stato bandito dall'inizio degli anni '90, ma i primi test non sono stati disponibili fino alle Olimpiadi estive del 2000.
L'abuso di EPO ha fatto notizia a livello mondiale quando Floyd Landis, vincitore del Tour de France nel 2006, è stato privato del suo titolo dopo un test positivo per il doping. Dopo aver confessato di aver usato i PED per anni, Floyd è andato ancora oltre accusando altri 17 ciclisti di doping, tra cui il sette volte detentore del titolo del Tour de France Lance Armstrong.
Nel 2005, un anno dopo la sua settima vittoria al Tour de France, Lance Armstrong è stata accusata di usare l'EPO, una richiesta che è stata confermata nel 2012. Dopo aver ammesso pubblicamente l'uso dell'EPO, Armstrong è stato privato di tutti i suoi titoli ciclistici.
Altri ciclisti catturati nel mirino della polemica dell'EPO sono stati i campioni Willy Voit, David Millar, Phillipe Gaumont e Jesus Manzano.
Effetto sulle prestazioni atletiche
L'EPO è un ormone naturale che può essere sintetizzato in laboratorio e iniettato direttamente nella pelle o nel flusso sanguigno. In termini di prestazioni sportive, è stato dimostrato che aumenta la proliferazione dei globuli rossi e aumenta la quantità di ossigeno trasportato ai muscoli.
Si ritiene che l'aumento della disponibilità di ossigeno rallenti la progressione dell'affaticamento muscolare e una maggiore resistenza durante gli eventi atletici delle prestazioni.
La capacità di esercitare la forza per periodi di tempo più lunghi è ciò che rende il doping del sangue così attraente per gli atleti professionisti. Ciò potrebbe aiutare a ridurre i tempi di recupero tra gli allenamenti, aumentare la potenza muscolare e mantenere un vantaggio durante le competizioni.
Detto ciò, vi è evidenza che le iniezioni di EPO possono offrire minori benefici rispetto a quanto inizialmente pensato.
Uno studio del 2017 pubblicato a Ematologia Lancet ha concluso che i ciclisti sottoposti a iniezione sottocutanea di EPO per otto settimane non hanno dato risultati migliori nei test da sforzo o nelle gare su strada rispetto ai ciclisti che hanno ricevuto un placebo.
Potenziali pericoli
EPO ha dimostrato di indurre l'ipertensione (alta pressione sanguigna) letteralmente affollando plasma con eccessivi globuli rossi. Questo serve a "addensare" il sangue, aumentando la costrizione vascolare e la pressione sanguigna complessiva. Una maggiore viscosità del sangue mette a dura prova il cuore, aumentando il rischio di coaguli di sangue, infarti e ictus.
Interazioni farmacologiche possono verificarsi tra EPO e farmaci usati per trattare l'ipotensione (bassa pressione sanguigna), compresa l'Astonina (fludrocortisone) e la midodrina. L'assunzione di EPO con questi farmaci può amplificare il loro effetto, portando a ipertensione indotta da farmaci.
L'EPO può causare una grave tossicità polmonare se assunto con farmaci antitumorali usati per trattare la leucemia, i linfomi e il cancro al seno, come il Cytoxan (ciclofosfamide).
L'EPO e altri PED vietati sono sotto costante controllo da parte delle agenzie sportive. Gli atleti sono regolarmente testati per rilevare la loro presenza. Gli atleti che si rivelano positivi all'EPO affrontano possibili sospensioni, il ritiro dei titoli di gara e persino un divieto a vita negli sport se l'abuso di PED è particolarmente grave.
Una parola da Verywell
Nonostante la tentazione di usare i PED, i rischi per la salute e la reputazione superano di gran lunga qualsiasi possibile beneficio. Se ritieni di essere poco performante come atleta, non lasciare che gli integratori siano la tua prima scelta di trattamento.
Invece, parla con il tuo coach di opzioni più sicure, come nutrizione, forme alternative di allenamento o implementazione di tecniche di psicologia dello sport. Se hai bisogno di aumentare il numero dei globuli rossi per motivi medici, consulta il tuo medico per sviluppare un piano di trattamento che abbia senso per te.
