Capire il mutismo selettivo

Il mutismo selettivo è un disturbo solitamente diagnosticato per la prima volta durante l'infanzia. I primi casi descritti risalgono al 1877, quando il medico tedesco Adolph Kussmaul etichettò i bambini che non parlavano di "afasia voluntaria".

I bambini che sono selettivamente muti non riescono a parlare in specifiche situazioni sociali, come a scuola o nella comunità. Si stima che meno dell'1% dei bambini soffra di mutismo selettivo.

Diagnosi 

Anche se si ritiene che il mutismo selettivo abbia le sue radici nell'ansia, non è stato classificato come disturbo d'ansia fino a quando la versione più recente del Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM-V) è stata pubblicata nel 2013.

L'uso del termine "selettivo" fu adottato nel 1994, prima del quale il disturbo era noto come "mutismo elettivo". Il cambiamento è stato fatto per sottolineare che i bambini con mutismo selettivo non stanno scegliendo di tacere, ma piuttosto hanno troppa paura di parlare.

Il criterio principale per una diagnosi di mutismo selettivo è la costante incapacità di parlare in specifiche situazioni sociali in cui vi è un'aspettativa di parlare (ad es. Scuola), nonostante si parli in altre situazioni.

I sintomi del mutismo selettivo devono essere presenti da almeno un mese, e non semplicemente il primo mese di scuola.

Il bambino deve capire la lingua parlata e avere la capacità di parlare normalmente in alcune situazioni (di solito a casa con persone familiari).

Infine, la mancanza di parola deve interferire con il funzionamento educativo o sociale del bambino.

I bambini che smettono di parlare temporaneamente dopo l'immigrazione in un paese straniero o che stanno vivendo un evento traumatico non saranno diagnosticati con mutismo selettivo.

Sintomi 

Se ritieni che tuo figlio possa soffrire di mutismo selettivo, cerca i seguenti sintomi:

• Timidezza, paura delle persone e riluttanza a parlare tra i due ei quattro anni
• Incapacità di parlare a scuola e in altre situazioni sociali specifiche
• Uso della comunicazione non verbale per esprimere i bisogni (annuisce capo, punti)
• Espressione di un desiderio di parlare che viene trattenuto dall'ansia, dalla paura o dall'imbarazzo
• Parlare facilmente in determinate situazioni (ad es., A casa o con persone familiari), ma non in altri
• Fidgeting, evitamento del contatto visivo, mancanza di movimento o mancanza di espressione in situazioni di paura

Le cause

Una volta si credeva che il mutismo selettivo fosse il risultato di abusi, traumi o sconvolgimenti infantili. La ricerca ora suggerisce che il disturbo è correlato all'ansia sociale estrema e che è probabile la predisposizione genetica. Come tutti i disturbi mentali, è improbabile che ci sia una sola causa.

Trattamento

Il mutismo selettivo è più ricettivo al trattamento quando viene diagnosticato precocemente. Se tuo figlio ha taciuto a scuola per due mesi o più, è importante che il trattamento inizi subito.

Quando il disturbo non viene diagnosticato precocemente, c'è il rischio che tuo figlio si abitui a non parlare - il fatto di tacere diventerà un modo di vivere e più difficile da cambiare.

Un trattamento comune per il mutismo selettivo è l'uso di programmi di gestione del comportamento. Tali programmi comprendono tecniche come la desensibilizzazione e il rinforzo positivo, applicate sia a casa che a scuola sotto la supervisione di uno psicologo.

Gli insegnanti possono a volte diventare frustrati o arrabbiati con i bambini che non parlano. Puoi aiutare assicurandoti che l'insegnante di tuo figlio sappia che il comportamento non è intenzionale. Insieme devi incoraggiare tuo figlio e offrire lodi e ricompense per comportamenti positivi. 

Mentre premiare i passi positivi verso il parlare è una buona cosa, punire il silenzio non lo è. Se il tuo bambino ha paura di parlare, non supererà questa paura attraverso la pressione o la punizione.

Anche i farmaci possono essere appropriati, in particolare nei casi gravi o cronici, o quando altri metodi non hanno portato a miglioramenti. La scelta se utilizzare i farmaci dovrebbe essere fatta in consultazione con un medico che ha esperienza nella prescrizione di farmaci ansiosi per i bambini.

In generale, c'è una buona prognosi per questo disturbo. A meno che non vi sia un altro problema che contribuisce al mutismo selettivo, i bambini generalmente funzionano bene in altre aree e non hanno bisogno di essere inseriti in classi di educazione speciale.

Sebbene sia possibile che questo disturbo continui fino all'età adulta, è raro e più probabile che si sviluppi il disturbo d'ansia sociale.