Quali fattori causano l'apnea notturna nei bambini?
L'apnea notturna è una condizione comune negli adulti e può verificarsi anche nei bambini. Quali fattori causano l'apnea notturna nei bambini? Ci sono diversi contributi che possono portare a un restringimento o instabilità delle vie aeree superiori, che può causare le pause respiratorie tipiche dell'apnea notturna. Poiché l'apnea notturna può avere gravi conseguenze sui bambini - compresi gli impatti sulla crescita, l'intelligenza e il comportamento - è importante identificare le cause correggibili.
Quando si considerano i potenziali fattori predisponenti per i bambini nello sviluppo dell'apnea notturna, questi possono essere suddivisi in diverse categorie principali:
Tonsille e adenoidi ingrandite
Forse il singolo contributo più comune all'apnea del sonno nei bambini riguarda un restringimento dell'anatomia delle vie aeree superiori. I tessuti dietro la bocca e la gola chiamati tonsille e adenoidi sono probabilmente sospetti. Solo perché l'allargamento di questi tessuti è presente non significa che un bambino avrà apnea del sonno. Tuttavia, quei bambini con apnea notturna che hanno tonsille e adenoidi ingrossate possono essere significativamente aiutati rimuovendoli. Circa il 10% dei bambini non migliora dopo l'intervento e possono avere altri fattori che contribuiscono alle loro condizioni.
L'obesità tra i bambini è in aumento, e potrebbe avere un ruolo maggiore nel causare apnea notturna poiché queste tendenze continuano. Poiché la quantità di grasso che riveste le vie respiratorie cresce, può portare ad affollamento e restringimento all'interno delle vie aeree. In alternativa, un peso extra al di fuori delle vie aeree può esercitare pressione e portare al collasso delle vie aeree, con conseguenti eventi di apnea.
Ci sono diverse anomalie della testa o del viso (chiamate anomalie craniofacciali) che possono portare ad un aumentato rischio di sviluppare apnea del sonno. Condizioni che riducono la dimensione del naso, della bocca e della gola possono portare a un collasso delle vie aeree durante il sonno. Ad esempio, una lingua allargata (chiamata macroglossia) può contribuire. Altre condizioni includono:
- Ipoplasia medio-facciale (sottosviluppo del naso e della faccia centrale)
- Retrognazia o micrognazia (una mascella incassata o piccola)
- Arco mascellare stretto (la parte superiore della bocca)
I bambini con sindrome di Down sono particolarmente a rischio per lo sviluppo di questi problemi.
Esiste un gruppo di malattie rare chiamate mucopolisaccaridosi o mucolipidosi, che possono mettere i bambini ad aumentato rischio di apnea notturna. Ciò si verifica a causa dei tessuti delle vie aeree superiori che accumulano grandi molecole e si gonfiano di dimensioni. Ci sono tipicamente anomalie dello sviluppo associate che sono identificate alla nascita o nella prima infanzia, quindi molti genitori saranno consapevoli che il loro bambino ha questa condizione.
La perdita del controllo della muscolatura delle vie aeree superiori può anche portare all'apnea notturna. Un cambiamento nel tono muscolare (chiamato ipotonia se è bassa, o ipertonia se è alta) può contribuire. La compressione del tronco cerebrale (come può accadere nelle malformazioni di Arnold Chiari o nei tumori) può portare all'apnea notturna. Ci sono alcune anomalie dello sviluppo, come la sindrome di Down, che portano ad un alto rischio per la condizione. In generale, altri problemi verranno identificati oltre l'apnea del sonno per suggerire il rischio di condizioni più gravi.
Se sei preoccupato che tuo figlio possa avere sintomi o segni indicativi di apnea del sonno, non esitare a parlare con il tuo pediatra. Se ritieni che le tue preoccupazioni siano state respinte, considera un secondo parere da uno specialista del sonno pediatrico. L'unico modo per valutare in modo definitivo l'apnea notturna nei bambini è uno studio del sonno svolto durante la notte presso un centro di test; spingere per ottenere uno se siete preoccupati per la respirazione del vostro bambino durante il sonno.
