Quali sono i sintomi e le cause dell'insonnia comportamentale nei bambini?

Ci possono essere molte ragioni per cui il bambino ha difficoltà a dormire la notte, ma due cause comuni sono classificate in una condizione chiamata insonnia comportamentale dell'infanzia. Quali sono i sintomi e le cause di difficoltà ad addormentarsi nei bambini? I genitori in particolare potrebbero essere interessati a imparare come le routine di andare a dormire possono ottimizzare l'allenamento del sonno nei neonati, bambini, bambini piccoli e anche i bambini più grandi.

Cos'è l'insonnia nei bambini?

L'insonnia si riferisce a qualsiasi difficoltà di cadere o rimanere addormentati, così come il sonno che semplicemente non è rinfrescante. I bambini possono soffrire di insonnia per vari motivi, comprese le difficoltà legate al loro ambiente di sonno o alle cattive abitudini del sonno. I genitori possono involontariamente contribuire all'insonnia del loro bambino influenzando il loro comportamento in due modi:

Associazione a insorgenza
Limit-setting

Queste condizioni provocano entrambi insonnia, ma per ragioni distinte. Nella prima condizione, il tipo di associazione ad insorgenza in fase di sonno, i comportamenti lenitivi da parte del genitore possono interrompere la capacità di un bambino di addormentarsi quando il genitore non è presente. Nel tipo di impostazione del limite, i genitori possono perdere il controllo del comportamento del loro bambino (specialmente nei bambini piccoli) durante l'ora di andare a dormire e durante i risvegli dal sonno.

I sintomi dell'insonnia nei bambini

In generale, i bambini hanno bisogno di dormire più degli adulti. Questo varia leggermente in base all'età. Quando è necessario dormire, un bambino semplicemente si addormenta e ottiene. Un neonato può dormire 16 ore in un periodo di 24 ore, con brevi periodi di sonno e veglia sparsi per il giorno e la notte. All'età di 3 anni, la quantità di sonno necessaria ha una media più vicina a 12 ore. È meglio ottimizzare la quantità di tempo a letto durante la notte per soddisfare queste esigenze di sonno. I bambini più piccoli possono prendere 1-2 sonnellini durante il giorno per ottenere un riposo adeguato. All'età di 4 o 5 anni, tuttavia, la maggior parte dei bambini smetterà di fare i sonnellini diurni.
I bambini che non dormono abbastanza iniziano ad avere problemi durante il giorno. Immagina come ti senti dopo una brutta notte di sonno, e poi moltiplicalo in grandezza senza adeguate capacità di coping o persino modi per verbalizzare le tue frustrazioni. I bambini diventano irritabili, rifiutano di collaborare con semplici richieste, piangono di più e soffrono di crolli e scoppi d'ira completi. I bambini più grandi possono iniziare ad avere problemi a scuola, con scarsa attenzione, iperattività e prestazioni scolastiche compromesse.
Oltre a non essere semplicemente in grado di addormentarsi, altri aspetti del comportamento e persino la spirale della crescita sono fuori controllo.

Che cosa causa l'insonnia nei bambini?

Ci sono una varietà di potenziali cause di insonnia nei bambini. A volte può riguardare aspettative improprie da parte dei genitori. Ad esempio, quando i bambini invecchiano, potrebbero aver bisogno di meno ore di sonno. Se l'ora di andare a letto non viene ritardata più tardi, il bambino avrà difficoltà ad addormentarsi. Questo può essere difficile per i genitori che hanno goduto del tempo tranquillo la sera, una volta che i bambini sono stati messi a letto.
I neonati dovrebbero essere messi giù quando si addormentano, e preferibilmente prima di addormentarsi. Se ogni volta che il bambino si addormenta è nelle braccia di un genitore, il bambino piangerà se il genitore non è presente al risveglio. A volte può essere utile trasformare il letto in una culla prima dell'inizio del sonno. I bambini più grandi possono svegliarsi di notte ed essere in grado di lenire il sonno senza richiedere un'alimentazione o un cambio di pannolino. Se il pianto persiste, può essere utile seguire il metodo Ferber di estinzione graduale. In poche parole, la quantità di tempo trascorso in attesa prima di rispondere al bambino che piange si allunga gradualmente fino a quando il bambino non piange più per ricevere assistenza.
Nei bambini piccoli, specialmente quelli che sono in grado di esprimere le proprie preferenze, le richieste incessanti di un'altra storia, un giocattolo preferito, un bicchiere d'acqua, un bagno, ecc. Possono essere utilizzate per ritardare efficacemente l'ora di andare a letto. I bambini più grandi possono svegliarsi di notte e andare nella camera dei genitori. Il bambino può insistere nel passare il resto della notte nel letto dei genitori e un genitore assonnato può obbligare a malincuore la richiesta. Se i genitori sono in grado di applicare rigide regole e limiti, questi comportamenti cesseranno gradualmente.
Raramente, i bambini possono avere insonnia che richiede ulteriore valutazione e trattamento.

Come migliorare l'insonnia nei bambini

Quando si verifica uno di questi problemi comportamentali, anche il sonno dei genitori può essere fortemente influenzato. Spesso porta a un disagio significativo all'interno delle famiglie, ma per fortuna le difficoltà sono prontamente affrontate con semplici cambiamenti relativi a ciascuna condizione. I due tipi di insonnia comportamentale possono migliorare rapidamente con l'educazione e l'osservazione di regole coerenti.

Una parola da Verywell

In alcuni casi, potrebbe essere necessaria ulteriore assistenza. Può essere utile discutere delle preoccupazioni con un pediatra certificato dal consiglio di amministrazione o persino uno specialista del sonno pediatrico. I bambini con bisogni speciali possono richiedere supporto aggiuntivo. In alcuni casi, la melatonina può essere utilizzata come ausilio per dormire. Altri farmaci da prescrizione non sono approvati dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense per l'uso nei bambini.
Se stai lottando, prendi il supporto di cui hai bisogno in modo che tutti in casa possano dormire meglio.