La scienza dei ritmi circadiani e il loro impatto sul sonno

I ritmi circadiani possono essere il concetto più difficile da capire nel mondo della medicina del sonno. C'è un sacco di linguaggio confuso e si basa sulla scienza che non è facilmente accessibile. Fortunatamente, una conoscenza di base della scienza dei ritmi circadiani può essere ottenuta e può aiutare a spiegare alcuni casi di insonnia, sonnolenza diurna e altri disturbi del sonno.

Rotazione della Terra

La rotazione giornaliera della Terra di 23 ore e 56 minuti fornisce i prevedibili ritmi di luce, temperatura, cibo e attività dei predatori. Attraverso l'evoluzione adattiva, il metabolismo del nostro corpo e anche i nostri comportamenti sono programmati per rispondere a questo momento preciso.
Nel 1959, Franz Halberg coniò il termine circadian, dal latino che significa "circa un giorno". Descrive numerosi cicli approssimativi di 24 ore che sono generati all'interno di quasi tutti gli organismi del pianeta.

Orologio interno

All'interno del nostro corpo, esiste un sistema che misura il tempo e sincronizza molti processi interni con gli eventi quotidiani all'interno dell'ambiente. Alcuni di questi importanti processi includono:

Sonno e veglia
Metabolismo
Temperatura corporea centrale
Livelli di cortisolo
Livelli di melatonina
Altri ormoni (ormone della crescita, ormone tiroideo, ecc.)

Il controllo di questi modelli è incorporato nel nostro corredo genetico. Il macchinario sincronizza i ritmi che persisteranno indipendentemente dalle influenze esterne.
Il primo gene dei mammiferi, Orologio, è stato identificato nel 1994. Sono stati identificati più geni aggiuntivi che costituiscono un nucleo orologio molecolare che dà origine ad altre funzioni cellulari, dei tessuti e degli organi.
Ogni cellula del nostro corpo segue uno schema circadiano, una straordinaria sinfonia di reazioni biochimiche perfettamente sincronizzate in base alle risorse disponibili e orchestrate da un piccolo gruppo di cellule nella parte anteriore dell'ipotalamo del cervello. Attraverso gli ormoni e altre influenze non ancora determinate, il pacemaker centrale coordina gli orologi periferici che sono presenti in cellule diverse come il cuore, il fegato e i tessuti adiposi.
La luce viene percepita dagli occhi e viaggia attraverso la retina fino ai nervi ottici. Al di sopra del chiasma ottico, dove i due nervi ottici si incrociano dietro gli occhi, si trova il nucleo soprachiasmatico (SCN). Questo è l'orologio principale del corpo. Associa i numerosi processi fisiologici descritti ai tempi della luce e dell'oscurità nell'ambiente.
Questi modelli persisteranno senza spunti di tempo esterni, ma potrebbero variare leggermente dalla lunghezza del giorno geologico. Di conseguenza, in isolamento dai segnali di ripristino, i tempi di questi processi possono gradualmente diventare desincronizzati. Il grado di cambiamento può dipendere dal nostro programma genetico, o tau, con la maggior parte delle persone con un orologio interno che dura più di 24 ore.
Resta inteso che la nostra genetica e l'interazione con altri fattori ambientali, in particolare l'esposizione alla luce solare del mattino, possono avere effetti importanti sul ripristino dell'orologio interno. Queste influenze esterne sono chiamate zeitgebers, in tedesco per "chi dà il tempo".

Fuori sincrono

Quando l'orologio interno è disallineato al nostro ambiente o alle responsabilità sociali, possono verificarsi disturbi circadiani come sindromi di fase del sonno ritardate e avanzate. Con una completa disconnessione dalla percezione della luce, come avviene nella cecità totale, si verifica un ritmo Non-24.
Queste condizioni sono spesso associate all'insonnia e all'eccessiva sonnolenza diurna e alle irregolarità nel ritmo sonno-veglia che causano disfunzione sociale e professionale. Fortunatamente, il trattamento dei disturbi circadiani può essere molto efficace e un medico addetto al sonno certificato dal consiglio di amministrazione può fornire utili indicazioni e risorse.