L'orologio biologico nella medicina del sonno

Se qualcuno commenta casualmente il loro "orologio biologico", cosa intendono esattamente? Scopri gli usi della frase orologio biologico in salute riproduttiva e sonno. Scopri dove risiede l'orologio biologico del corpo, come regola gli schemi circadiani come il sonno e la veglia, e come i disturbi si verificano quando il tempo dell'orologio diventa disallineato con i modelli naturali di luce e oscurità.

Qual è l'orologio biologico?

Innanzitutto, è importante riconoscere che il termine orologio biologico è utilizzato in riferimento a due concetti molto diversi. Molte persone, in particolare le donne, usano la frase per descrivere gli anni calanti della salute riproduttiva ottimale. Ad esempio, se l'orologio biologico di una donna ticchetta, significa che sta invecchiando e che la sua capacità di concepire e portare a termine un bambino sano potrebbe essere in declino. Può descrivere un semplice desiderio di avere un figlio e, quando ticchetta, essere percepito come uno slancio per la procreazione. In generale, la salute riproduttiva è vista in declino negli anni '30 e certamente subottimale all'età di 40 anni, ma i progressi nella medicina riproduttiva hanno esteso questo intervallo di tempo in una certa misura. A causa della capacità degli uomini di generare figli fino a tardi nell'età adulta, potrebbero non avere la stessa pressione.
Questo non è il modo in cui il termine viene usato nel contesto della medicina del sonno, tuttavia. Invece, l'orologio biologico si riferisce alla capacità del corpo di temprare processi innati all'ambiente esterno, in particolare i tempi di luce e oscurità, la temperatura e l'accessibilità delle risorse. Si ritiene che il sonno sia controllato in modo ottimale da due processi: l'azionamento del sonno omeostatico e il segnale di allarme circadiano. Sleep drive, o sleep debt, si riferisce al fatto che più a lungo stai sveglio, più dormi diventerai. Questo ha a che fare con l'accumulo di sostanze chimiche che inducono il sonno, compresa l'adenosina, nel cervello. Il sonno è, almeno in parte, un processo di rimozione di queste sostanze chimiche dai tessuti del cervello. Il segnale di allerta è un sistema contrario al sonno drive che promuove la veglia in modo molto regolare.
Pertanto, l'orologio biologico è il meccanismo trovato all'interno degli organismi viventi che coordina i tempi delle funzioni e dei comportamenti fisiologici al ciclo naturale giorno-notte. Questi processi includono il sonno e la veglia, così come la temperatura corporea di controllo e il rilascio di ormoni. Stiamo iniziando a saperne di più su dove esiste l'orologio e su come è controllato.

Dov'è l'orologio biologico?

Il master clock è un'area chiamata nucleo soprachiasmatico, una piccola regione del cervello trovata all'interno dell'ipotalamo anteriore. Esercita il controllo ormonale sugli orologi periferici che sono stati descritti in molti tipi di cellule, compresi tutto, dal cuore al fegato ai tessuti grassi. Si ritiene che il coordinamento di questi ritmi consenta un uso ottimale delle risorse, l'accesso al cibo e la protezione dai predatori di tutte le specie.
Anche se esiste un master clock, se viene danneggiato o perso, ogni cella è in grado di mantenere il proprio ritmo. Infatti, quando poste in isolamento, queste cellule sono in grado di seguire da soli un pattern circadiano o quasi 24 ore. Pertanto, i meccanismi di temporizzazione precisi sono presenti praticamente in ogni cellula del corpo e sono squisitamente scritti nel codice genetico della cellula.

L'insorgenza di disturbi circadiani

In molti modi, i vari disturbi del ritmo circadiano possono verificarsi a causa di orologi biologici che hanno perso la loro sincronia con l'ambiente naturale. Ciò può essere dovuto a numerosi fattori, tra cui la genetica, la cecità, lo stile di vita o le abitudini e le malattie degenerative come il morbo di Alzheimer. Molte di queste condizioni si traducono in difficoltà con insonnia e sonnolenza scarsamente programmata.
Una delle più potenti influenze dell'orologio biologico del corpo è l'esposizione alla luce. È importante sottolineare che la luce del mattino può essere un profondo risveglio della nostra naturale tendenza a spostare i tempi del nostro sonno in seguito. Di conseguenza, incoraggia la veglia mattutina e aiuta la nostra capacità di addormentarsi all'inizio del periodo di sonno. Anche se per alcuni possono essere necessari lunghi periodi di esposizione alla luce del mattino, anche brevi intervalli di 15 minuti al di fuori al risveglio potrebbero essere adeguati a rinforzare i tempi naturali del sonno e della veglia.
Se credi che potresti avere sintomi che suggeriscono un disturbo del ritmo circadiano, parla con uno specialista del sonno. Alcune settimane di valutazione con un log del sonno o un'actigrafia possono identificare la natura del problema, inclusa la disfunzione dell'orologio biologico, e portare al trattamento necessario per dormire bene la notte e funzionare in modo ottimale durante il giorno.