La narcolessia va mai via?

La narcolessia può essere una condizione difficile da gestire, con debilitante eccessiva sonnolenza diurna e improvvisa debolezza chiamata cataplessia. Quindi, è naturale chiedersi sulla prognosi a lungo termine.
Anche se stiamo gradualmente acquisendo una migliore comprensione del disturbo e dei modi per trattarlo, la domanda rimane: la narcolessia va mai via?
Scopri la teoria attuale del perché la narcolessia si verifica e se la causa sottostante può essere invertita.

Un elemento autoimmune

Si ritiene che la narcolessia sia dovuta a un processo autoimmune. Il sistema immunitario è responsabile per combattere le infezioni, ma a volte questo potente arsenale è rivolto contro il corpo stesso.
Quando ciò si verifica, possono verificarsi sindromi specifiche, tra cui l'epatite, l'artrite reumatoide e persino la narcolessia. Vi è una crescente evidenza che un'infezione può scatenare l'organismo a reagire contro se stesso in alcuni individui che sono suscettibili a causa di una predisposizione genetica.
Nella narcolessia, il sistema immunitario del corpo inizia a colpire e distruggere una piccola popolazione di neuroni all'interno dell'ipotalamo del cervello. Questi neuroni, o cellule nervose, contengono un neurotrasmettitore chiamato ipocretina o oressina.
Con l'evolversi della malattia, l'intera collezione da 60.000 a 70.000 cellule nervose dell'ipotalamo viene definitivamente distrutta. Di conseguenza, il livello di ipocretina rilevato nel liquido cerebrospinale (CSF) che bagna il cervello scende a zero.
Questo può essere misurato tramite una puntura lombare. Quando i pazienti hanno cataplessia, un tipo di debolezza innescato dall'emozione, i livelli di ipocretina sono generalmente pari a zero e questo caratterizza la narcolessia di tipo 1.
Inoltre, questo processo autoimmune distruttivo può essere provocato dopo l'infezione (in genere un raffreddore o influenza). Più recentemente, è stato riscontrato un aumento del rischio di narcolessia in seguito alla vaccinazione con Pandemrix, un vaccino monovalente contro l'influenza H1N1 prodotto per la stagione influenzale 2009-2010 e utilizzato solo in Europa. Da allora l'uso è stato interrotto.

Una condizione cronica

Sfortunatamente, la distruzione di queste cellule cerebrali è in genere completa e il deficit risultante è permanente. Il danno che è stato fatto non può attualmente essere invertito. Pertanto, la narcolessia è una condizione cronica che richiede un trattamento persistente.
Ci sono più trattamenti che possono essere efficaci nel trattamento dei sintomi associati alla narcolessia. Questi possono includere farmaci stimolanti, come Provigil o Nuvigil, nonché farmaci che prevengono la cataplessia, come Xyrem.
Se soffri di narcolessia, è importante parlare con uno specialista del sonno che può adattare il trattamento alle tue esigenze specifiche. Sebbene la disabilità spesso persista, alcune persone sono in grado di apportare modifiche con l'uso di farmaci per preservare molte funzioni quotidiane.
La speranza rimane negli anni a venire. Le nuove terapie possono essere in grado di prevenire, rallentare o invertire la distruzione di queste cellule contenenti ipocretina in individui sensibili. Potrebbe anche essere possibile la rigenerazione di questa popolazione di cellule cerebrali con trapianti di cellule staminali.
Sebbene questi interventi siano ancora lontani all'orizzonte, rimane la possibilità che un giorno la narcolessia possa finire in coloro che ne sono afflitti.