Naturale significa sicuro?

C'è un sentimento nel mondo moderno che "naturale" sia sinonimo di sicurezza. Alimenta la reticenza a usare le statine per abbassare il colesterolo e ridurre la mortalità, unitamente alla fede infondata nel potere curativo delle bacche di goji o dell'olio di cocco. Promuove l'opposizione al vaccino e una ricerca senza fine per il super-super-cibo.

Ma l'intera premessa è fuorviata. Naturale non significa sicuro, e scientificamente non significa pericoloso. Veleno di serpente a sonagli e tossina botulinica sono naturali. Allo stesso modo, il virus della rabbia, il virus del vaiolo e il virus della polio. I vaccini che hanno sradicato il vaiolo e la polio quasi sradicata sono, ovviamente, la scienza, così come la teoria dei germi che ci ha permesso di capire la causa e l'effetto di fondo in primo luogo.

Gli uragani e i terremoti sono naturali e insicuri; la meteorologia e la sismologia sono scienza che ci rende un po 'più sicuri. Le statine, per i pazienti giusti, abbassano in modo affidabile le LDL, prevengono gli infarti e riducono la mortalità per tutte le cause. Non ci sono prove del genere per l'olio di cocco, nonostante le abbondanti affermazioni implichino il contrario.

La ricerca costante di qualcosa di meglio

Come siamo arrivati ​​ad acquisire e propagare il meme che "naturale" è sicuro? Posso solo fare una supposizione informata: è tutta una questione di erba più verde.

Notoriamente, l'erba è sempre più verde dall'altra parte di una linea divisoria. Ciò che l'adagio significa è che tendiamo a desiderare ciò che non abbiamo.

Nel mondo molto più naturale del passato, ciò che la piccola scienza poteva fare era spesso (ma non sempre) molto gradito perché era l'erba più verde e inafferrabile. Quando un'epidemia di colera devastò Londra nel 1854 e John Snow applicò la scienza dell'epidemiologia, quindi appena nascente, per terminarlo e salvare vite umane, era un eroe. Quando fu chiaro per la prima volta che erano stati identificati i mezzi per prevenire la poliomielite, i genitori abituati al suo bilancio annuale non vedevano l'ora che i loro figli si mettessero in fila. Nel corso della storia, la scienza è stata in passato l'erba più verde.

Un desiderio per le basi

Viviamo ora in un mondo di costante scienza. Teniamo nelle nostre mani e nelle nostre tasche computer che non potevano entrare in una stanza due generazioni fa. Riorganizziamo ordinatamente gli elettroni per trasmettere i nostri pensieri a specifici obiettivi attraverso la misteriosa distesa del cyberspazio, compresi i pensieri che contrappongono l'affidabilità della stessa scienza che stiamo usando. Inondato dalla tecnologia e da ciò che potremmo chiamare il "lint" della scienza costante, la natura assume una luce particolare e comprensibile. Il naturale è ora il raro e l'inafferrabile e, quindi, l'invitante. La natura è, figurativamente e letteralmente, dove ora risiede l'erba più verde.

Tristemente, eppure prevedibilmente, applichiamo anche questo desiderio in modo incoerente. Anche quando una massa di noi abbraccia le sciocchezze della cultura pop sui vari rimedi naturali, troppo pochi di noi si radunano per proteggere il mondo naturale dalle nostre devastazioni. Posso capire il desiderio e la fiducia nel naturale legame con la vera preoccupazione per la biodiversità, la sostenibilità e il cambiamento climatico. Non capisco affatto il primo, in assenza di quest'ultimo.

La cosa migliore è la migliore

Per 15 anni, ho diretto un centro di medicina integrativa dove i medici naturopati e io lavoravamo fianco a fianco, curando e per gli stessi pazienti. Vedremmo nuovi pazienti insieme, e conferiremo sia circa che con loro. Una pietra miliare di questo modello, insieme agli impegni per un'assistenza olistica e centrata sul paziente, era che non ci importava se un dato trattamento fosse un prodotto della natura o della scienza. Non ci importava se proveniva da una foglia d'albero o da una provetta.

Quello che ci importava era se fosse la scelta migliore. La scelta migliore per ogni paziente è stata l'opzione più sicura e più efficace. Quando un approccio naturale soddisfatto, siamo sempre stati lieti di sceglierlo. Ma quando un farmaco era il vincitore ovvio, i miei colleghi naturopati si sarebbero uniti a me nel raccomandarlo. Abbiamo trovato il nostro modello per essere potente e persuasivo il più delle volte. I pazienti dubbi sull'alternativa a un farmaco erano spesso rassicurati quando io (un internista) potevo dire loro perché si trattava di una scelta ragionevole. I pazienti riluttanti a prendere qualsiasi droga venivano spesso placati quando un naturopata faceva il caso.

Attingo il mio tempo in quel modello clinico per fare la stessa raccomandazione a voi. Ci sono innumerevoli affermazioni false sui prodotti naturali. D'altro canto, anche l'industria farmaceutica distribuisce in modo aggressivo i suoi prodotti e arriva persino a inventare malattie per giustificare la vendita di un farmaco. Mi dispiace dire che "caveat emptor" è un saggio consiglio quando si tiene conto di entrambi.

Ciò che non sarebbe saggio è limitare la considerazione a una sola categoria. Il miglior trattamento per nulla è il più sicuro e più efficace. Per sapere di cosa si tratta, ci devono essere prove interpretabili, non solo marketing hype. Fai pressione sul tuo dottore sulle tue opzioni, assumi le tue preferenze, ma anche di mentalità aperta. Raramente riceviamo le migliori risposte quando chiudiamo le nostre menti prima di fare domande.

Gli approcci naturali alla salute possono essere, e spesso lo sono, i migliori. Considero lo stile di vita come medicina la migliore di tutte le opzioni quando applicabile. Ma lo stile di vita non previene il morbillo e fa un vaccino.

L'erba è la più verde ovunque l'erba sia più verde. A volte semplicemente non riusciamo a guardare in basso e riconosciamo che siamo già lì.