I singoli strati della pelle e le loro funzioni

La pelle è l'organo più grande ed è una delle più complicate. È in continua evoluzione e contiene molte cellule e strutture specializzate. La funzione primaria della pelle è quella di fungere da barriera protettiva che interagisce con un ambiente a volte ostile. Aiuta anche a regolare la temperatura corporea, raccoglie informazioni sensoriali dall'ambiente circostante e svolge un ruolo attivo nel sistema immunitario per proteggere il corpo dalle malattie.
Imparare come funziona la pelle inizia con una comprensione della struttura dei tre strati della pelle: l'epidermide, il derma e il tessuto sottocutaneo.

L'epidermide

L'epidermide è lo strato più esterno dei tre strati di pelle. Il suo spessore dipende da dove si trova sul corpo. Ad esempio, è più sottile sulle palpebre (mezzo millimetro). È più spesso sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi (1,5 millimetri).
Ci sono cinque strati dell'epidermide:

• Stratum basale: Questo strato inferiore, noto anche come strato di cellule basali, ha cellule basali a forma di colonna che dividono e spingono le cellule più vecchie verso la superficie della pelle. Mentre le cellule si muovono attraverso la pelle, si appiattiscono e alla fine muoiono e si liberano.
• Stratos spinosum: Questo strato, noto anche come strato cellulare squamoso, è lo strato più spesso dell'epidermide. Contiene cheratinociti appena formati, che rinforzano le proteine. Contiene anche cellule di Langerhans che aiutano a prevenire l'infezione.
• Stratum granulosum: Questo strato contiene più cheratinociti che si muovono verso la superficie.
• Stratum lucidum: Questostratoesiste solo sui palmi delle mani e sulla pianta dei piedi. 
• Strato corneo: Questo è lo strato più esterno o superiore dell'epidermide. È fatto di cheratinociti piatti e cadenti che cadono approssimativamente ogni due settimane.

L'epidermide contiene tre cellule specializzate:

• Melanociti che producono pigmento (melanina)
• Cellule di Langerhans che fungono da prima linea di difesa nel sistema immunitario della pelle
• Cellule di Merkel che hanno una funzione che non è ancora completamente compresa.

Il derma

Il derma è lo strato intermedio dei tre strati di pelle. Si trova tra l'epidermide e il tessuto sottocutaneo. Contiene tessuto connettivo, capillari sanguigni, ghiandole sudoripare e olio, terminazioni nervose e follicoli piliferi. Il derma è diviso in due parti: il derma papillare, che è il sottile strato superiore e il derma reticolare, che è lo spesso strato inferiore. Lo spessore del derma varia a seconda della sua posizione sul corpo. Sulle palpebre, è spesso 0,6 millimetri. Sul dorso, i palmi delle mani e le piante dei piedi sono spessi 3 millimetri.
Il derma ospita tre diversi tipi di tessuti che sono presenti in tutto:

• collagene
• Tessuto elastico
• Fibre reticolari

Il derma contiene diverse cellule e strutture specializzate, tra cui:

• Follicoli piliferi
• Ghiandole sebacee
• Ghiandole apocrine ed endocrine
• Vasi sanguigni e terminazioni nervose
• Corpuscoli di Meissner e corpuscoli lamellari che trasmettono le sensazioni del tatto e della pressione.

Il tessuto sottocutaneo

Il tessuto sottocutaneo è lo strato più profondo e più interno dei tre strati della pelle. È composto principalmente da tessuto adiposo, tessuto connettivo e vasi sanguigni e nervi più grandi.
Lo spessore di questo strato varia a seconda di dove si trova sul corpo, ad esempio, è più spesso sui glutei, le piante dei piedi e i palmi delle mani.
Il tessuto sottocutaneo è un componente vitale della regolazione della temperatura corporea. Agisce anche come cuscino, quindi se cadi o colpisci qualcosa con il tuo corpo, protegge le tue viscere e fa meno male alla ferita.