Gli effetti del sole sulla pelle
I fatti sulle radiazioni UV
Il sole emette radiazioni UV che dividiamo in categorie in base alla loro lunghezza d'onda relativa (misurata da un nanometro, o nm):- Radiazione UVC (da 100 a 290 nm)
- Radiazione UVB (da 290 a 320 nm)
- Radiazione UVA (da 320 a 400 nm)
La radiazione UVB colpisce lo strato più esterno della pelle (epidermide) ed è la causa principale delle scottature solari. È più intenso tra le 10 e le 2 del pomeriggio. quando la luce del sole è più brillante. È anche più intenso durante i mesi estivi, rappresentando circa il 70 percento dell'esposizione annuale UVB di una persona. A causa della sua lunghezza d'onda, l'UVB non penetra facilmente nel vetro.
La radiazione UVA, al contrario, una volta si pensava che avesse solo un effetto minore sulla pelle. Da allora gli studi hanno dimostrato che i raggi UVA contribuiscono in maniera significativa al danno della pelle. L'UVA penetra più a fondo nella pelle con un'intensità che non fluttua più UVB. E, a differenza di UVB, UVA non viene filtrato dal vetro.
Effetti dannosi di UVA e UVB
Entrambe le radiazioni UVA e UVB possono causare una pletora di anomalie correlate alla pelle, tra cui rughe, disturbi legati all'invecchiamento, cancro della pelle e una ridotta immunità alle infezioni. Sebbene non comprendiamo appieno i meccanismi di questi cambiamenti, alcuni ritengono che la rottura del collagene e la formazione di radicali liberi possano interferire con la riparazione del DNA a livello molecolare.È noto che la radiazione UV aumenta il numero di moli nelle parti esposte al sole del corpo. Un'eccessiva esposizione al sole può anche portare allo sviluppo di lesioni premaligne chiamate cheratosi attiniche. Le cheratosi attiniche sono considerate precancerose perché una su 100 si svilupperà in carcinoma a cellule squamose. I "dossi" della cheratosi attinica sono spesso più facili da percepire che vedere e appariranno tipicamente sul viso, sulle orecchie e sul dorso delle mani.
L'esposizione ai raggi UV può anche causare cheratosi seborroiche, che appaiono come lesioni simili a verruche "bloccate" sulla pelle. A differenza delle cheratosi attiniche, le cheratosi seborroiche non diventano cancerose.
Ripartizione del collagene e radicali liberi
Le radiazioni UV possono causare la degradazione del collagene ad una velocità superiore rispetto al normale invecchiamento. Lo fa penetrando lo strato intermedio della pelle (derma), causando l'accumulo anormale di elastina. Quando questi elastins si accumulano, vengono prodotti degli enzimi che distruggono inavvertitamente il collagene e creano le cosiddette "cicatrici solari". L'esposizione continua accelera il processo, causando ulteriori increspature e cedimenti.La radiazione UV è anche uno dei principali creatori di radicali liberi. I radicali liberi sono le molecole di ossigeno instabili che hanno un solo elettrone invece di due. Poiché gli elettroni si trovano a coppie, la molecola deve recuperare l'elettrone mancante da altre molecole, causando una reazione a catena che può danneggiare le cellule a livello molecolare. I radicali liberi non solo aumentano il numero di enzimi che abbattono il collagene, ma possono alterare il materiale genetico di una cellula in un modo che può portare al cancro.
Effetti del sistema immunitario
Il corpo ha un sistema immunitario difensivo destinato ad attaccare infezioni e crescita anormale delle cellule, incluso il cancro. Questa difesa immunitaria comprende globuli bianchi specializzati chiamati linfociti T e cellule della pelle chiamate cellule di Langerhans. Quando la pelle è esposta a luce solare eccessiva, vengono rilasciate alcune sostanze chimiche che sopprimono attivamente queste cellule, indebolendo la risposta immunitaria complessiva.Questo non è l'unico modo in cui un'esposizione eccessiva può minare l'immunità di una persona. L'ultima linea di difesa immunitaria del corpo è qualcosa chiamato apoptosi, il processo di "suicidio cellulare" destinato a uccidere le cellule gravemente danneggiate diventa che non possono diventare cancerose. (Questo è uno dei motivi per cui si scava dopo una scottatura solare.) Mentre il processo non è completamente compreso, l'eccessiva esposizione ai raggi UV sembra prevenire l'apoptosi, permettendo alle cellule precancerose di diventare maligne.
Cambiamenti della pelle causati dal sole
L'esposizione ai raggi UV provoca l'ispessimento e il diradamento irregolare della pelle, chiamato elastosi solare, che causa rughe grossolane e una decolorazione gialla. Può anche far sì che le pareti dei vasi sanguigni diventino più sottili, portando a lividi e ragni (telangiectasie) facili sul viso.Di gran lunga i più comuni cambiamenti del pigmento indotto dal sole sono le lentiggini (lentigo solare). Una lentiggine è causata quando le cellule produttrici di pigmento della pelle (melanociti) sono danneggiate, portando all'ampliamento della macchia. Le lentiggini più grandi, conosciute anche come macchie senili, di solito compaiono sul dorso delle mani, sul petto, sulle spalle, sulle braccia e sulla parte superiore della schiena. Mentre le macchie di età sono frequentemente osservate negli adulti più anziani, non sono legate all'età, come suggerisce il loro nome, ma una conseguenza di un infortunio al sole.
L'esposizione ai raggi UV può anche portare alla comparsa di macchie bianche su gambe, mani e braccia mentre i melanociti vengono progressivamente distrutti dalla radiazione solare.
Cancro della pelle e melanoma
La capacità del sole di provocare il cancro è ben nota. I tre principali tipi di cancro della pelle sono il melanoma, il carcinoma a cellule basali e il carcinoma a cellule squamose.Il melanoma è il più letale dei tre in quanto si diffonde (metastatizza) più facilmente degli altri. Il carcinoma a cellule basali è il più comune e tende a diffondersi localmente piuttosto che a metastatizzare. Il carcinoma a cellule squamose è il secondo più comune ed è noto per metastatizzare, sebbene non sia comune come il melanoma.
Si ritiene che la quantità di esposizione al sole che una persona riceve prima dei 20 anni sia il fattore di rischio determinante per il melanoma. Al contrario, il rischio di carcinoma a cellule basali o carcinoma a cellule squamose è correlato sia al tipo di pelle di una persona sia alla quantità di esposizione per tutta la vita alle radiazioni UV.
