Gli effetti del trauma infantile

Anche se gli adulti spesso dicono cose del tipo: "Era così giovane quando è successo. Non lo ricorderà nemmeno da adulto, "il trauma infantile può avere un effetto permanente. E mentre i bambini sono resilienti, non sono fatti di pietra.

Questo non vuol dire che tuo figlio sarà emotivamente sfregiato per tutta la vita se subirà un'esperienza orribile. Con gli interventi appropriati, gli adulti possono aiutare i bambini a riprendersi da esperienze traumatiche in modo più efficace.

Ma è importante riconoscere quando tuo figlio potrebbe aver bisogno di aiuto professionale per affrontare un trauma. Un intervento precoce potrebbe impedire al bambino di sperimentare gli effetti in corso del trauma da adulto.

Cos'è

Ci sono molte esperienze diverse che possono costituire un trauma. L'abuso fisico o sessuale, ad esempio, può essere chiaramente traumatico per i bambini.

Eventi occasionali, come un incidente stradale o un disastro naturale particolarmente grave (come un uragano, per esempio), possono anche causare un pedaggio psicologico ai bambini.

Lo stress continuo, come vivere in un quartiere pericoloso o essere vittima di bullismo, può essere traumatico, anche se sembra semplicemente la vita quotidiana di un adulto. In effetti, quasi tutti gli eventi possono essere considerati traumatici per un bambino se:

È successo inaspettatamente
È successo ripetutamente
Qualcuno è stato intenzionalmente crudele
Il bambino era impreparato per questo

Anche il trauma infantile non deve verificarsi direttamente al bambino; per esempio, guardare una persona cara soffrire può essere estremamente traumatico. L'esposizione a mezzi di comunicazione violenti può anche traumatizzare i bambini.

Solo perché un'esperienza sconvolgente, tuttavia, non la rende traumatica. Il divorzio dei genitori, ad esempio, avrà probabilmente un impatto su un bambino, ma non necessariamente traumatizzante.

È anche importante ricordare che solo perché un bambino ha subito una tragedia o un'esperienza di pre-morte, non significa che verrà automaticamente traumatizzato. Alcuni bambini sono molto meno colpiti dalle loro circostanze rispetto ad altri.

Quando conduce a PTSD

Molti bambini sono esposti a eventi traumatici in un punto o nell'altro. Mentre la maggior parte di loro sperimenta l'angoscia a seguito di un evento traumatico, la maggior parte di essi ritorna a uno stato normale di funzionamento in un periodo di tempo relativamente breve.

Ma alcuni bambini - tra il 3 e il 15% delle ragazze e l'1-6% dei ragazzi - sviluppano disturbi da stress post-traumatico (PTSD).

I bambini con PTSD possono rivivere il trauma nelle loro menti più e più volte. Possono anche evitare tutto ciò che ricorda loro il trauma o possono rimettere in scena il loro trauma nel loro gioco.

A volte i bambini credono di aver perso i segnali premonitori che predicono l'evento traumatico. Nel tentativo di prevenire futuri traumi, diventano iper-vigili alla ricerca di segnali di allarme che accada di nuovo qualcosa di brutto.

I bambini con PTSD possono anche avere problemi con:

Paura
Depressione
Ansia
Rabbia e aggressività
Comportamento autodistruttivo
Sentimenti di isolamento
Scarsa autostima
Difficoltà a fidarsi degli altri

Anche i bambini che non sviluppano PTSD possono ancora mostrare problemi emotivi e comportamentali a seguito di un'esperienza traumatica. Ecco alcune cose a cui prestare attenzione durante le settimane e i mesi dopo un evento sconvolgente:

Pensieri aumentati sulla morte o sulla sicurezza
Problemi di sonno
Cambiamenti nell'appetito
Problemi di rabbia
Problemi di attenzione
Rifiuto della scuola
Denunce somatiche come mal di testa e mal di stomaco
Perdita di interesse nelle normali attività
Irritabilità
Tristezza
Sviluppo di nuove paure

Effetto sulla salute a lungo termine

Gli eventi traumatici possono influenzare il modo in cui si sviluppa il cervello di un bambino. E questo può avere conseguenze per tutta la vita.

Gli studi dimostrano che più le esperienze infantili avverse hanno una persona, più alto è il loro rischio di problemi di salute e benessere più avanti nella vita. Il trauma infantile può aumentare il rischio di:

Asma
Depressione
Malattia coronarica
Ictus
Diabete

Inoltre, uno studio pubblicato nel 2016 a Periodi psichiatrici ha osservato che la prevalenza dei tentativi di suicidio era significativamente più alta negli adulti che hanno subito traumi, come l'abuso fisico, l'abuso sessuale e la violenza domestica dei genitori, da bambino.

Effetto sulle relazioni

La relazione di un bambino con il suo caregiver - che sia i suoi genitori, nonni o altro - è vitale per la sua salute emotiva e fisica. Questa relazione e attaccamento aiuta il piccolo a imparare a fidarsi degli altri, a gestire le emozioni e a interagire con il mondo che li circonda.

Quando un bambino sperimenta un trauma che gli insegna che non può fidarsi o fare affidamento su quel caregiver, tuttavia, è probabile che creda che il mondo intorno a lui è un posto spaventoso e tutti gli adulti sono pericolosi - e questo rende incredibilmente difficile formare relazioni in tutto la loro infanzia, anche con i coetanei della loro età, e negli anni dell'adulto.

È probabile che i bambini che lottano per mantenere attaccamenti sani ai caregivers abbiano problemi con le relazioni romantiche durante l'età adulta. Uno studio australiano su oltre 21.000 sopravvissuti all'infanzia di età pari o superiore a 60 anni ha riportato un più alto tasso di matrimoni falliti e relazioni.

Come aiutare

Il sostegno familiare può essere la chiave per ridurre l'impatto che il trauma ha su un bambino. Ecco alcuni modi per supportare un bambino dopo un evento sconvolgente:

Incoraggia il tuo bambino a parlare dei suoi sentimenti e convalidare le sue emozioni.
Rispondi alle domande onestamente.
Rassicura tuo figlio che farai tutto il possibile per tenerlo al sicuro.
Attenersi alla routine quotidiana il più possibile.

Se il tuo bambino è stato esposto a circostanze traumatiche e hai notato cambiamenti nel suo stato d'animo o comportamento, parla con il suo pediatra. Un medico può valutare la salute del bambino e, se necessario, fare un rinvio per il trattamento della salute mentale.

A seconda dell'età e delle esigenze del bambino, può essere indirizzata a servizi come la terapia cognitivo comportamentale, la terapia del gioco o la terapia familiare. I farmaci possono anche essere un'opzione per trattare i sintomi del bambino.

Una parola da Verywell

Non è mai troppo tardi per ottenere aiuto. Che tu abbia adottato un adolescente abusato più di dieci anni fa o che tu non abbia mai ricevuto aiuto per le esperienze traumatiche che hai sopportato 40 anni fa, il trattamento può ancora essere efficace.