Quali sono i dessert?

Quello che mangi e quanto può avere un enorme impatto sulla salute a lungo termine. Le abitudini alimentari sane sono importanti per prevenire una lunga lista di disturbi, motivo per cui i funzionari sanitari per decenni hanno incoraggiato le famiglie a mangiare cibi più nutrienti come frutta e verdura ed evitare cibi spazzatura o lavorati come patatine e cheeseburger fast food.
Ma per molte altre famiglie negli Stati Uniti, non è così semplice. Secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti, oltre 23 milioni di persone negli Stati Uniti vivono in aree senza accesso a supermercati o altri negozi che vendono una varietà di opzioni di cibo sano a prezzi accessibili. Queste comunità, conosciute come deserti alimentari, sono una seria questione di salute ambientale che può avere un impatto sulla vita delle famiglie per generazioni.

Definizione

Anche se non esiste una definizione standard da seguire, i deserti alimentari sono generalmente considerati luoghi in cui i residenti non hanno accesso a cibi nutrienti a prezzi accessibili come frutta, verdura e cereali integrali. Al posto dei negozi di alimentari o dei mercati degli agricoltori, queste aree hanno spesso negozi di alimentari e stazioni di servizio con spazi limitati a disposizione per opzioni salutari, rendendo i cibi nutrienti praticamente inaccessibili per molte famiglie lì.
Ma l'accessibilità può essere relativa, e la vicinanza a un negozio è solo un fattore di molti che influenza la capacità di una persona di mangiare sano. Entrate e risorse (come i trasporti) possono anche impedire alle persone di accedere a opzioni alimentari salutari. Ad esempio, due vicini potrebbero vivere ciascuno a un miglio da un negozio di alimentari, ma uno ha una macchina mentre l'altro si affida ai mezzi pubblici. Il vicino che guida regolarmente probabilmente avrà più opzioni quando si tratta di generi alimentari rispetto al suo amico della porta accanto.
Lo status socioeconomico potrebbe anche avere un ruolo, dal momento che le persone a basso reddito ottengono prezzi da alimenti sani di alta qualità. Dopotutto, $ 50 vale la pena di pasti in scatola e cene surgelate possono spesso durare una famiglia più lunga di $ 50 di verdure fresche e carni magre. Sono anche più veloci e facili da preparare, qualcosa che conta molto quando i genitori lavorano più lavori o lunghe ore per arrivare a fine mese.
Per questo motivo, stabilire cosa costituisce precisamente un deserto alimentare può essere difficile. Da parte sua, l'USDA ha analizzato alcuni parametri nelle sue indagini per determinare se un'area avesse un accesso limitato a cibi sani. Classificò un'area urbana come un deserto alimentare se fosse a più di 0,5 o un miglio di distanza da un supermercato, un negozio di alimentari o altre fonti di cibo sano e conveniente, e le comunità rurali erano quelle situate a 10 o 20 miglia di distanza. Ma il dipartimento ha anche esaminato altri fattori oltre la posizione, come lo stato di basso reddito e l'accesso a un veicolo.

sedi

Quando la maggior parte dei funzionari della sanità pubblica parla di deserti alimentari, si riferiscono spesso a ambienti urbani, città interne in cui i costi di proprietà più elevati possono spaventare molti potenziali spacciatori. Ma mentre circa l'82 per cento dei deserti alimentari si trova nelle aree urbane, le comunità rurali non sono esattamente esenti. Secondo l'USDA, circa 335.000 persone negli Stati Uniti vivono a più di 20 miglia da un supermercato.
I deserti alimentari esistono in tutto il paese, ma sono più comuni nel Sud e nel Midwest, con stati a basso reddito come la Louisiana o il Mississippi che vedono una percentuale sproporzionata della popolazione che non ha accesso a cibi sani, rispetto a stati come l'Oregon o il New Hampshire.
Le aree a basso reddito, in generale, sono in genere le più colpite dai deserti alimentari. Secondo uno studio dell'USDA, le aree a reddito moderato e ad alto reddito hanno avuto più di 24.000 grandi negozi di alimentari e supermercati nel 2015, mentre le sezioni di censimento a basso reddito avevano appena 19.700. Infatti, la metà di tutti i codici postali a basso reddito (cioè, dove il reddito medio è inferiore a $ 25.000) si qualifica come cibo.

Chi vive lì

Gli individui a basso reddito, specialmente quelli senza accesso a un'auto o che vivono in aree rurali remote, spesso hanno il tempo più difficile per ottenere cibi sani. Per questi individui, procurarsi cibo sano significa andare oltre per ottenerli. Questo è, naturalmente, se guidare è anche un'opzione. Secondo l'USDA, più di due milioni di famiglie situate nei deserti alimentari non hanno un veicolo.
I residenti dei deserti alimentari urbani pagano di più per la spesa delle famiglie delle periferie. Secondo una stima, pagano fino al 37% in più per il stessi prodotti esatti, tipicamente a causa dei maggiori costi operativi e di spedizione all'interno della città. Le famiglie con redditi più bassi già distribuiscono una maggiore percentuale della loro busta paga per l'acquisto di generi alimentari, ma vivere in un deserto alimentare significa che lo stipendio non si estenderà quasi quanto sarebbe nelle aree dove frutta fresca, verdura e proteine sono più accessibili. Di fronte a tali ostacoli, non sorprende che alcune famiglie optino per le opzioni meno salutari, ma molto più economiche a loro disposizione.
Rispetto ad altre aree, i deserti alimentari hanno anche maggiori probabilità di avere:

Popolazioni più piccole
Minori livelli di istruzione tra i residenti
Più alti tassi di disoccupazione
Tassi più alti di case libere
Concentrazioni più elevate di residenti di minoranza

Dovrebbe essere notato che vivere in un deserto alimentare non è la stessa cosa di essere insicuro di cibo. Non tutti coloro che vivono in un deserto alimentare non hanno accesso a cibi sani. Fare il viaggio in un grande negozio o fare la spesa è in genere un'opzione per coloro che hanno i mezzi e le opportunità per farlo. Allo stesso modo, una persona non deve risiedere in un deserto alimentare per non avere accesso a cose come cereali integrali e prodotti freschi. In alcuni casi, tali alimenti potrebbero essere disponibili, ma i prezzi elevati li rendono inaccettabili per alcuni. L'insicurezza alimentare è un problema molto reale che, sebbene più comune nei deserti alimentari, non è limitato a loro.

Impatto sulla salute

La più grande preoccupazione per la salute legata ai deserti alimentari è, ironia della sorte, l'obesità. E questo ha senso, dato che le persone che non possono accedere facilmente a cibi sani tendono a mangiare meno sano rispetto alle persone che possono farlo. Le cattive abitudini alimentari portano ad un aumento di peso, e questo, a sua volta, porta all'obesità.
Essere significativamente sovrappeso o obesi aumenta il rischio di una persona per tutti i tipi di problemi di salute, tra cui diabete, malattie cardiache, ictus e ipertensione. Essere obesi durante la gravidanza può anche aumentare le probabilità di complicazioni come diabete gestazionale, preeclampsia, difetti alla nascita e aborto spontaneo. Un peso eccessivo potrebbe addirittura aumentare il rischio di cancro, con uno studio che stima in tutto il mondo 481.000 nuovi casi di cancro in tutto il mondo nel 2012 era dovuto al sovrappeso o all'obesità. L'impatto ha il potenziale per durare anche per generazioni, poiché i figli di genitori obesi hanno maggiori probabilità di diventare obesi da soli.
Al di là dell'obesità, abitudini alimentari non salutari nei primi anni la vita può anche influenzare significativamente la capacità di crescita del bambino. Cervelli e corpi si sviluppano rapidamente durante la prima infanzia e per farlo hanno bisogno di ingredienti chiave. Non assumere abbastanza alimenti ricchi di ferro, vitamina A o iodio è stato collegato a difficoltà cognitive, sistemi immunitari più deboli e crescita stentata.
Nemmeno l'alimentazione infantile è importante. I bambini nati da donne che non hanno abbastanza folati nelle prime fasi della gravidanza hanno un rischio maggiore di nascere con difetti alla nascita potenzialmente gravi. Decenni di ricerche sull'alimentazione hanno scoperto che abitudini alimentari insalubri possono avere conseguenze gravi ea volte per tutta la vita, motivo per cui i funzionari sanitari sono preoccupati per così tante persone che vivono in aree con scarso accesso a cibi sani.
Un'altra preoccupazione spesso trascurata sui deserti alimentari è il rischio posto a chi ha restrizioni dietetiche e allergie alimentari. Si stima che 15 milioni di persone negli Stati Uniti hanno un'allergia alimentare (alcune più di una), molte delle quali possono essere pericolose per la vita. Circa 200.000 persone all'anno devono ricevere cure mediche di emergenza perché hanno mangiato o bevuto qualcosa a cui erano allergici. Non essere in grado di acquistare cibo che sanno essere al sicuro può costringere le persone a correre rischi inutili per nutrire se stesse e le loro famiglie.
Detto questo, mentre gli studi hanno trovato legami significativi tra la mancanza di supermercati di una comunità per problemi di salute come l'obesità, recenti ricerche stanno anche iniziando a segnalare che quella relazione potrebbe essere molto più complicata di quanto si credesse in precedenza. Basso reddito e istruzione sono stati entrambi collegati all'obesità al di fuori del contesto dei deserti alimentari, e alcuni studi recenti hanno concluso che lo status socioeconomico potrebbe svolgere un ruolo più importante nei risultati nutrizionali rispetto alla vicinanza a un negozio di alimentari.

Cosa si può fare?

I deserti dell'alimentazione sono stati al centro dei servizi sanitari per un po 'di tempo e molti hanno già iniziato a mettere in atto strategie e politiche per portare i prodotti e altri alimenti sani nei deserti del cibo. Il CDC raccomanda diverse strategie per affrontare e prevenire i deserti alimentari, tra cui:

Costruire giardini comunitari
Stabilire i mercati degli agricoltori locali
Migliorare il trasporto pubblico dai deserti alimentari ai mercati consolidati
Modificare le leggi locali e i codici fiscali per invogliare i supermercati e altri rivenditori di alimenti sani a creare un negozio

Ma rendere più facile l'accesso a un cibo sano a prezzi accessibili è solo una parte della soluzione. Secondo una stima, fornire ai quartieri a basso reddito l'accesso a un cibo di qualità superiore ridurrebbe solo del 9% la disuguaglianza nutrizionale. Questo perché, mentre aprire i supermercati negli ex deserti alimentari potrebbe portare opzioni alimentari più salutari al quartiere, non cambia magicamente le abitudini di acquisto di cibo. Né le famiglie si spostano in un luogo dove un'alimentazione sana è la norma e gli alimenti salutari sono abbondanti.
Le famiglie entrano in un groove di ciò che gli piace mangiare e quanto gli piace spendere per la spesa. Come molti genitori possono testimoniare, ci vuole un po 'di tempo per trovare un menu di cose che tutta la famiglia può godere, e interrompere quella routine richiederà molto di più che costruire un negozio nelle vicinanze. Aiutare le comunità a ottenere un accesso più stretto a opzioni di cibo sano più convenienti è un passo importante, ma dovrebbe essere accompagnato da sforzi per cambiare i comportamenti alimentari anche attraverso l'educazione alimentare ampliata.
Il cibo è una cosa profondamente culturale e personale. Molte famiglie hanno amati pasti che danno loro conforto e li fanno sentire a casa, e le religioni spesso incorporano il cibo nelle loro celebrazioni e rituali. Al fine di realizzare qualsiasi cambiamento significativo, l'educazione alimentare dovrebbe essere creata tenendo presenti queste tradizioni, facendo attenzione a riconoscere le norme culturali profondamente radicate che si trovano in ogni comunità.
Qualsiasi sforzo per combattere il problema dei deserti alimentari e dei deficit nutrizionali dovrebbe essere anche pratico per la comunità che stanno prendendo di mira. Incoraggiare le famiglie a partecipare a un orto comunitario, ad esempio, potrebbe non essere fattibile in un'area in cui molti adulti lavorano in più lavori con il minimo tempo libero per presentare.

Food Deserts vs. Food Swamps

Alla luce di ciò che sappiamo sui deserti alimentari, alcuni ricercatori che studiano le lacune nutrizionali stanno spostando l'attenzione dalla mancanza di opzioni alimentari salutari e, invece, concentrandosi su un'abbondanza di malsane. Queste aree, soprannominate "paludi alimentari", non mancano di negozi di alimentari; sono anche stipati di fast food e negozi di alimentari.
Gli studi hanno dimostrato che la presenza di queste aree è legata a una dieta più povera ed è forse un fattore predittivo ancora maggiore dei tassi di obesità rispetto alla mancanza di supermercati, poiché la presenza in-faccia di opzioni di pasti malsani annulla virtualmente qualsiasi beneficio aggiungendo drogheria i negozi potrebbero portare.
Ciò ha incoraggiato molte agenzie sanitarie ad adottare un approccio diverso nei deserti e nelle paludi alimentari adattando l'ambiente esistente per rendere più facili le scelte salutari. Invece di cercare di attirare negozi di alimentari, alcune città hanno cercato di andare dove la gente fa già la spesa e invitano i negozi d'angolo e le stazioni di servizio a spendere più spazio su prodotti freschi e convenienti. Altri hanno creato mercati di coltivatori mobili che assomigliano a camion di cibo per raggiungere aree a basso accesso in modo che i residenti non debbano fare di tutto per acquistare cibo sano.

Una parola da Verywell

La chiave per affrontare sia i deserti alimentari che le paludi alimentari è riconoscere che ogni comunità è diversa e, quindi, probabilmente avrà bisogno di una combinazione unica di strategie. L'apertura di un negozio di alimentari in ogni quartiere può sembrare buona in teoria, ma potrebbe essere poco pratica o inutile nella pratica. Aiutare le famiglie a trovare pasti sani, economici e pratici richiederà probabilmente alcune soluzioni innovative, ma è essenziale per mantenere e migliorare la salute delle comunità per le generazioni a venire.