Qual è la differenza tra uno psicologo e uno psichiatra?

I termini "psicologo" e "psichiatra" sono spesso usati in modo intercambiabile per descrivere chiunque fornisca servizi terapeutici, ma le due professioni e i servizi che forniscono differiscono in termini di contenuto e portata. Gli psichiatri sono medici che sono in grado di prescrivere farmaci, che fanno in concomitanza con la fornitura di psicoterapia, anche se gli interventi medici e farmacologici sono spesso il loro obiettivo. Gli psicologi hanno una laurea in medicina ma non sono medici e non possono prescrivere nella maggior parte degli stati. Piuttosto, forniscono esclusivamente psicoterapia, che può comportare interventi cognitivi e comportamentali.

Istruzione, formazione e credenziali

Mentre gli psicologi e gli psichiatri possono avere alcune responsabilità sovrapposte, come condurre la psicoterapia e svolgere ricerche, lo sfondo di cui hanno bisogno per eseguirli è diverso.

Requisiti per gli psicologi

Gli psicologi ricevono una laurea in psicologia e seguono un dottorato di ricerca. (Doctor of Philosophy) o PsyD (Doctor of Psychology) in psicologia clinica o di counseling.

I programmi di dottorato richiedono in genere da cinque a sette anni per essere completati e la maggior parte degli stati richiede uno stage aggiuntivo di uno o due anni al fine di ottenere il licensure. Altri stati richiedono un altro anno o due di pratica supervisionata prima di concedere l'autorizzazione completa.

Durante la loro formazione, coloro che perseguono un dottorato di ricerca o dottorato di ricerca PsyD seguire corsi di sviluppo della personalità, metodi di ricerca psicologica, approcci terapeutici, teorie psicologiche, terapie cognitive e terapie comportamentali, tra gli altri argomenti. Completano anche uno stage di uno o due anni, seguito da un periodo di pratica supervisionata.

Il titolo di "psicologo" può essere utilizzato solo da un individuo che ha completato i requisiti richiesti in materia di istruzione, formazione e licenza. Titoli informali, come "counselor" o "terapista", sono spesso usati, ma altri professionisti della salute mentale, come gli assistenti sociali con licenza, possono anche rivendicare questi titoli.

Il dottorato l'opzione di laurea tende ad essere più orientata alla ricerca. Chi guadagna un dottorato di ricerca in psicologia clinica o di counseling ricevono una vasta formazione in metodi di ricerca e completare una tesi. L'opzione di laurea PsyD, d'altra parte, tende ad essere più orientata alla pratica. Gli studenti che seguono questa opzione di laurea dedicano più tempo a imparare e praticare approcci clinici e metodi di trattamento.

Come gli psichiatri, gli psicologi utilizzano il Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM) per diagnosticare le persone che stanno vivendo sintomi di malattia psicologica. Spesso usano test psicologici come test della personalità, interviste cliniche, valutazioni comportamentali e test di intelligenza per avere un'idea migliore di come funziona un cliente.

Requisiti per gli psichiatri

Gli psichiatri sono medici che hanno una formazione specifica nella valutazione, nella diagnosi, nel trattamento e nella prevenzione delle malattie mentali. Per diventare uno psichiatra, gli studenti devono prima conseguire una laurea prima di frequentare la scuola medica e ricevere un MD.

Dopo aver terminato la loro formazione medica, completano anche altri quattro anni di formazione di residenza in salute mentale. Questa residenza spesso comporta il lavoro nell'unità psichiatrica di un ospedale. Lavorano anche con un'ampia varietà di pazienti, che vanno dai bambini agli adulti, che possono avere problemi comportamentali, difficoltà emotive o qualche tipo di disturbo psichiatrico.

Durante questa residenza medica, coloro che si specializzano in psichiatria ricevono addestramento e pratica su come diagnosticare e trattare diverse condizioni psichiatriche come PTSD, ADHD, schizofrenia e disturbo bipolare. Gli psichiatri ricevono una formazione in diverse modalità di trattamento psicoterapeutico, compresa la terapia cognitivo-comportamentale (CBT), un approccio terapeutico popolare che ha dimostrato di avere un alto livello di efficacia nel trattamento di un'ampia varietà di condizioni psichiatriche tra cui disturbi d'ansia, disturbi somatoformi, stress e problemi di rabbia.

Alcune ricerche suggeriscono che la combinazione di CBT e farmaci può essere più efficace dei farmaci da soli nel trattamento di alcune condizioni.

Gli psichiatri ricevono anche una formazione aggiuntiva in una specifica area di interesse, come la psichiatria geriatrica, la psichiatria infantile e adolescenziale, le dipendenze e altre aree. Alcuni possono quindi scegliere di specializzarsi ulteriormente completando una fratellanza in un'area come la neuropsichiatria, la geriatria, la psichiatria adolescenziale o la psicofarmacologia.

Autorità prescrittiva

Una seconda importante distinzione tra le due carriere è che gli psichiatri possono prescrivere farmaci, mentre, nella maggior parte degli Stati, gli psicologi non possono. Tuttavia, c'è stata una recente spinta a concedere poteri di prescrizione agli psicologi. Alcuni stati, come New Mexico e Louisiana, ora concedono privilegi di prescrizione a psicologi medici in possesso di un master post-dottorato o equivalente in psicofarmacologia clinica.

Kevin McGuinness, presidente del gruppo consultivo funzionale Commissioned Corps Mental Health, scrive: "Per chi è interessato a una carriera in psicologia come prescrittore, è importante sapere che alcuni impiegati federali e funzionari in divisa (Esercito, Aeronautica, Salute pubblica Servizio, Marina, ecc.) Che sono concessi in licenza in uno stato come lo psicologo medico può prescrivere in qualsiasi altro stato a cui sono assegnati dal governo federale. "

Come trattano i pazienti

Mentre le due professioni sono distinte, gli psicologi e gli psichiatri svolgono entrambi ruoli importanti nel trattamento della salute mentale. Molto spesso, lavorano in collaborazione l'uno con l'altro per fornire il miglior trattamento possibile per un individuo.

Ad esempio, i pazienti possono iniziare osservando il loro medico di base sui sintomi psicologici che stanno vivendo. Il loro medico può quindi indirizzarli a uno psicologo per un'ulteriore valutazione. Lo psicologo può osservare, valutare e diagnosticare il paziente prima di indirizzarlo a uno psichiatra che può prescrivere e monitorare i farmaci. Lo psicologo e lo psichiatra possono lavorare insieme, con lo psicologo che offre interventi comportamentali e lo psichiatra che fornisce o aggiusta i farmaci, al fine di affrontare al meglio i sintomi del paziente.

Il tipo di approccio necessario dipende spesso dalla gravità dei sintomi e dai bisogni e desideri del paziente. Secondo la ricerca, i pazienti differiscono su ciò che è preferibile - la psicoterapia da sola o in combinazione con i farmaci - che, quindi, può influenzare ciò che i professionisti vedono. La spesa può anche essere un fattore attenuante; alcuni studi hanno scoperto che combinare approcci terapeutici può essere anche più economico per i pazienti.

Il tuo percorso di carriera

Se stai considerando una carriera come terapeuta, dovrai determinare quale percorso di carriera è meglio per te. Sei interessato a condurre psicoterapia, amministrare test psicologici e condurre ricerche? Se è così, una carriera come psicologa può essere la scelta migliore per te.

D'altra parte, se hai un interesse per la medicina e vuoi essere in grado di prescrivere farmaci ai tuoi pazienti, una carriera in psichiatria potrebbe essere per te.

Se non si desidera investire da cinque a otto anni in corsi di specializzazione, prendere in considerazione la possibilità di perseguire una carriera come assistente sociale o consulente autorizzato. Questi professionisti sono anche qualificati per fornire servizi di salute mentale a seconda della formazione e dell'esperienza. Sia il lavoro sociale che il counseling richiedono in genere due o tre anni di studio universitario.

L'infermieristica psichiatrica è un'altra grande opzione di carriera per gli studenti interessati alla medicina. Gli infermieri psichiatrici avanzati hanno una laurea o un master in infermieristica psichiatrico-mentale e sono in grado di valutare pazienti, diagnosticare disturbi, fornire psicoterapia e prescrivere farmaci.

Vita da psicologa o psichiatra

L'equilibrio tra lavoro e vita privata e le impostazioni di lavoro sono altri fattori che gli studenti dovrebbero considerare quando scelgono tra una carriera come psicologo o psichiatra. Sia la scuola di medicina che la scuola di specializzazione sono rigorose e richiedono un notevole investimento di tempo, risorse ed energia.

Una residenza medica può essere estenuante e gli studenti dovrebbero sentirsi a proprio agio lavorando in strutture mediche se scelgono di entrare nel campo della psichiatria.

Dopo la laurea, gli psichiatri che scelgono di lavorare in strutture ospedaliere possono essere tenuti a lavorare per lunghe ore o essere di guardia. Gli psichiatri possono lavorare negli ospedali, ma possono anche scegliere di lavorare in centri di salute mentale della comunità, ambienti accademici o studi privati. Coloro che scelgono di lavorare in uno studio privato potrebbero scoprire di avere più controllo sul loro programma e orario.

Anche gli psicologi devono affrontare richieste simili. Alcuni psicologi possono anche scegliere di lavorare in strutture ospedaliere, mentre altri possono trovarsi in cliniche di salute mentale, agenzie governative, ambienti accademici e studi privati. I professionisti in questo campo potrebbero scoprire che hanno bisogno di lavorare la sera e le ore del fine settimana per accogliere i clienti che lavorano durante il normale orario lavorativo. Come gli psichiatri, anche gli psicologi che lavorano nel campo della salute mentale possono essere chiamati a volte o essere in grado di rispondere alle situazioni di emergenza.

Job Outlook

Secondo l'Occupational Outlook Handbook pubblicato dall'U.S. Bureau of Labor and Statistics, si prevede che le prospettive di lavoro per psicologi e psichiatri cresceranno a un ritmo abbastanza simile.

Si prevede che la domanda di psichiatri aumenterà a un tasso del 15% tra il 2014 e il 2024, pari a un aumento di circa 4.200 posti di lavoro. Si prevede che la domanda di psicologi cresca ad un tasso leggermente maggiore del 19% tra il 2014 e il 2024, pari a un aumento di circa 32.500 posti di lavoro in più.

Il Bureau of Labor Statistics riporta che il salario mediano per gli psicologi a maggio 2016 era di $ 75.230 all'anno. Il salario mediano annuale per gli psichiatri a maggio 2016 è stato considerevolmente più alto a $ 245.673.

Una parola da Verywell

Psicologi e psichiatri rappresentano distinte designazioni professionali, ma entrambi svolgono un ruolo fondamentale nel campo della salute mentale. Le principali differenze tra psicologi e psichiatri si riducono al background formativo e ai poteri di prescrizione, ma entrambi condividono l'importante obiettivo di aiutare i pazienti a sentirsi meglio. 

Nessuno dei due è "migliore" dell'altro, ma i suoi bisogni e i sintomi specifici possono giocare un ruolo in cui il professionista è meglio attrezzato per assistere nel trattamento.