Gordon Allport è stato il fondatore della teoria dei tratti

Gordon Allport era uno psicologo pioniere, spesso definito uno dei fondatori della psicologia della personalità. Ha respinto due delle scuole di pensiero dominante in psicologia dell'epoca, la psicoanalisi e il comportamentismo, in favore del proprio approccio che ha sottolineato l'importanza delle differenze individuali e delle variabili situazionali.

Oggi è forse il più ricordato per i suoi contributi alla teoria della personalità caratteristica. In una recensione degli psicologi più influenti del ventesimo secolo, Allport è stata classificata come l'undicesima eminente psicologa.

Primi anni di vita

Gordon Allport è nato a Montezuma, nell'Indiana, l'11 novembre 1897. Era il più giovane di quattro fratelli ed era spesso descritto come timido, ma anche laborioso e studioso. Sua madre era un'insegnante e suo padre era un medico che instillò in Allport una forte etica del lavoro. Durante la sua infanzia, suo padre ha usato la casa di famiglia per alloggiare e curare i pazienti.

Allport ha gestito la propria attività di stampa durante la sua adolescenza e ha lavorato come redattore del suo giornale di scuola superiore. Nel 1915, Allport si laureò secondo nella sua classe e guadagnò una borsa di studio all'Harvard College, dove uno dei suoi fratelli maggiori, Floyd Henry Allport, stava lavorando a un dottorato di ricerca. in psicologia.

Dopo aver conseguito la laurea in filosofia ed economia ad Harvard nel 1919, Allport si è recato a Istanbul, in Turchia, per insegnare filosofia ed economia. Dopo un anno di insegnamento, è tornato ad Harvard per terminare i suoi studi. Allport ha conseguito il dottorato. in psicologia nel 1922 sotto la guida di Hugo Munsterberg.

Incontro con Sigmund Freud

In un saggio intitolato "Pattern and Growth in Personality", Allport ha raccontato la sua esperienza di incontro con lo psichiatra Sigmund Freud. Nel 1922, Allport si recò a Vienna, in Austria, per incontrare il famoso psicoanalista. Dopo essere entrato nell'ufficio di Freud, si è seduto nervosamente e ha raccontato la storia di un ragazzo che aveva visto sul treno durante i suoi viaggi a Vienna. Il ragazzo, spiegò Allport, aveva paura di sporcarsi e si rifiutava di sedersi dove un uomo dall'aria sporca si era seduto in precedenza. Allport ha teorizzato che il bambino aveva acquisito il comportamento da sua madre, che sembrava essere molto prepotente.

Freud studiò Allport per un momento e poi chiese: "E quel ragazzino sei tu?"

Effetto sull'approccio alla psicologia

Allport considerava l'esperienza come un tentativo da parte di Freud di trasformare una semplice osservazione in un'analisi della supposta memoria inconscia di Allport della propria infanzia. L'esperienza servirebbe in seguito a ricordare che la psicoanalisi tendeva a scavare troppo profondamente. Il comportamentismo, d'altra parte, ha creduto Allport, non ha approfondito abbastanza. Invece, Allport ha scelto di rifiutare sia la psicoanalisi che il comportamentismo e ha abbracciato il suo approccio unico alla personalità.

A questo punto della storia della psicologia, il comportamentismo era diventato la forza dominante negli Stati Uniti e la psicoanalisi rimaneva una potente influenza. L'approccio di Allport alla psicologia umana combinava l'influenza empirica dei comportamentisti con il riconoscimento che le influenze inconsce potevano anche svolgere un ruolo nel comportamento umano.

Carriera e teoria

Allport ha iniziato a lavorare ad Harvard nel 1924 e in seguito ha accettato di assumere una posizione a Dartmouth. Nel 1930, tornò ad Harvard dove sarebbe rimasto per il resto della sua carriera accademica. Durante il suo primo anno ad Harvard, insegnò quale era probabilmente la prima lezione di psicologia della personalità offerta negli Stati Uniti. Il suo lavoro come insegnante ha avuto anche un profondo effetto su alcuni dei suoi studenti, tra cui Stanley Milgram, Jerome S. Bruner, Leo Postman, Thomas Pettigrew e Anthony Greenwald.

Teoria dei tratti della personalità

Forse Allport è meglio conosciuto per la sua teoria della personalità caratteristica. Ha iniziato a sviluppare questa teoria passando attraverso un dizionario e annotando ogni termine che ha trovato che descrive un tratto della personalità. Dopo aver compilato un elenco di 4.500 diversi tratti, li ha organizzati in tre categorie di tratti differenti, tra cui:

Tratti cardinali: Questi sono tratti che dominano l'intera personalità di un individuo. Si ritiene che i tratti cardinali siano piuttosto rari.
Tratti centrali: Caratteristiche comuni che costituiscono le nostre personalità. Tratti come gentilezza, onestà e cordialità sono tutti esempi di tratti centrali.
Caratteristiche secondarie: Questi sono tratti che sono presenti solo in determinate condizioni e circostanze. Un esempio di carattere secondario diventerebbe nervoso prima di pronunciare un discorso a un grande gruppo di persone.

Contributi alla psicologia

Allport morì il 9 ottobre 1967. Oltre alla sua caratteristica teoria della personalità, lasciò un segno indelebile sulla psicologia. Come una delle figure fondanti della psicologia della personalità, la sua influenza duratura si sente ancora oggi. Invece di concentrarsi sugli approcci psicoanalitici e comportamentali che erano popolari durante il suo tempo, Allport scelse invece di utilizzare un approccio eclettico.

Pubblicazioni selezionate

Ecco alcune delle opere di Allport per ulteriori letture:

Allport GW. Personalità: un'interpretazione psicologica. New York: Holt, Rinehart e Winston; 1937.
Allport GW. L'individuo e la sua religione. New York: McMillan; 1950.
Allport GW. La natura del pregiudizio. Cambridge, MA: Addison-Wesley; 1954.
Allport GW. Diventare: considerazioni di base per una psicologia della personalità. New Haven: Yale University Press; 1955.
Allport GW. Modello e crescita nella personalità. New York: Holt, Rinehart e Winston; 1961.