Essere spirituale ti rende più sano?

Sin dalla fine degli anni '90, c'è stata un'esplosione nel numero di studi dedicati all'esame del ruolo che la spiritualità e la religione hanno sulla salute. Tra il 2001 e il 2010, il numero di studi di ricerca che hanno esaminato la connessione spiritualità-salute è più che raddoppiato, da 1200 a 3000.

I miglioramenti nella farmacologia sono una delle principali ragioni del cambiamento. Perché abbiamo già così tanti trattamenti medici a nostra disposizione, c'è più interesse nell'esaminare il ruolo della religione e della spiritualità nella salute.

Nonostante l'aumento di interesse, tuttavia, la relazione tra religione / spiritualità e salute rimane nebulosa e difficile da esaminare. Le emozioni, il comportamento e le convinzioni umane sono non lineari, complessi e adattivi. I metodi statistici lineari, attualmente utilizzati per valutare questa connessione spiritualità-salute, non sono i migliori strumenti per chiarire la comprensione di questo argomento complesso.

Tuttavia, centinaia di studi hanno mostrato una correlazione positiva tra religione / spiritualità e salute. Diamo uno sguardo più da vicino ad alcune delle complesse questioni che circondano questo link.

definizioni

Prima di esaminare le associazioni, è importante definire i termini "religione" e "spiritualità".

In un articolo di recensione del 2015 intitolato "Religione, spiritualità e salute: una revisione e un aggiornamento", Koenig ha definito la religione come segue:

La religione coinvolge credenze e pratiche legate al Trascendente. Nelle tradizioni occidentali, il Trascendente può essere chiamato Dio, Allah, HaShem o un Potere Superiore, e nelle tradizioni orientali, il Trascendente può essere chiamato Vishnu, Lord Krishnan, Buddha, o la Realtà Ultima. Le religioni di solito hanno regole per guidare il comportamento sulla terra e le dottrine sulla vita dopo la morte. La religione è spesso organizzata come una comunità, ma può anche esistere al di fuori di un'istituzione e può essere praticata da sola o in privato.

Per molto tempo si è ipotizzato che la spiritualità fosse al centro dell'essere religiosi. Tuttavia, molte persone che sono spirituali non aderiscono alla dottrina religiosa. Quindi, il significato della spiritualità è cambiato. Ancora una volta, secondo Koenig:

La spiritualità, tuttavia, è diventata molto più ampia, includendo non solo quegli individui che sono profondamente religiosi, ma anche quelli che non sono profondamente religiosi e quelli che non sono affatto religiosi (cioè, gli umanisti laici). In effetti, la spiritualità è diventata ampiamente auto-definita e può significare quasi tutto ciò che una persona vuole che significhi.

Degno di nota, gli umanisti laici concettualizzano l'esistenza umana priva di un potere superiore e si concentrano invece sul sé razionale, sulla comunità e sulla scienza.

È importante sottolineare che la ricerca sulla spiritualità mostra che, per molti, la spiritualità è una parte intrinseca dell'essere umano e implica un senso di connessione con gli altri. Aiuta le persone a immedesimarsi e prendersi cura di coloro che li circondano. Durante il corso di una malattia, la spiritualità può aiutare il recupero facilitando l'autonomia e permettendo la crescita oltre i limiti della malattia.

Nell'impostazione clinica

I clinici hanno una visione diversa della spiritualità rispetto ai pazienti. Questa discrepanza probabilmente contribuisce alla difficoltà che i clinici hanno di incorporare la spiritualità in cura. Sebbene sia i clinici che i pazienti esprimano una comprensione simile del significato della spiritualità, il ruolo della spiritualità nel recupero della malattia è visto in modo diverso. Considera il seguente passaggio di uno studio del 2016 pubblicato in BMC Psychiatry.

I pazienti [pazienti] tendevano a considerare le connessioni con gli altri e la religione come fonti di realizzazione dei loro intrinseci bisogni di amore, cura e accettazione. Alcuni di loro si consideravano anche dei fornitori che potevano usare le loro esperienze per aiutare gli altri. I professionisti [fornitori di servizi sanitari], d'altro canto, consideravano queste connessioni più funzionali, in modo tale che i clienti potessero ottenere il sostegno sociale degli altri, il che a sua volta potrebbe aiutare a stabilizzare la mente e i sintomi.

In ambito clinico, il termine spiritualità è preferito alla religiosità perché il paziente può definire la spiritualità in un modo che ha un senso personale. La spiritualità è un punto di riferimento per le diverse visioni del mondo. Tuttavia, negli studi clinici, la natura onnicomprensiva della spiritualità è difficile da definire; mentre c'è più chiarezza con gli indicatori religiosi. Dopotutto, cose come la preghiera, la frequenza ai servizi religiosi e così via possono essere quantificate.

Per semplicità e chiarezza, in questo articolo adotteremo la terminologia mista suggerita da Koenig: religione / spiritualità.

Associazioni positive

Nella sua recensione della letteratura, Koenig ha riassunto come lui e il suo team hanno esaminato 3300 studi pubblicati prima del 2010 per determinare le associazioni tra salute e religione / spiritualità. L'indagine di Koenig era ampia e include la salute mentale, sociale, comportamentale e fisica.

La seguente tabella evidenzia i risultati degli studi osservazionali che Koenig ha ritenuto di alta qualità: studi qualitativi con un'adeguata progettazione della ricerca, metodi, misure, analisi statistiche e interpretazioni.

Condizione	Numero di studi con associazioni positive
Miglioramento del benessere	82%
Significato e scopo migliori	100%
Aumento dell'autostima	68%
Aumento della speranza	50%
Aumento dell'ottimismo	73%
Diminuzione dell'ansia	57%
Diminuzione del suicidio	80%
Depressione diminuita	67%
Diminuzione di abuso di alcol	90%
Diminuzione dell'abuso di droghe	86%
Esercizio aumentato	76%
Dieta migliorata	70%
Ridotto colesterolo	56%
Diminuzione del fumo di sigaretta	90%
Miglioramenti nella malattia coronarica	69%
Diminuzione della mortalità	66%
Miglioramento del funzionamento cardiovascolare	69%

Relazioni di religione / spiritualità da studi di alta qualità

Oltre a esaminare gli studi pubblicati prima del 2010, Koenig ha esaminato le associazioni tra religione / spiritualità e salute in ricerche più recenti.

Depressione

In uno studio presso la Columbia University, gli epidemiologi psichiatrici hanno utilizzato una risonanza magnetica strutturale per esaminare i partecipanti ad alto rischio di depressione. In precedenza, questi ricercatori hanno scoperto che il rischio di sviluppare la depressione era del 90% inferiore nelle persone che la religione / spiritualità era molto importante. Qui hanno scoperto che ampie aree della corteccia (responsabili della funzione cerebrale superiore) che coprono entrambi gli emisferi erano assottigliate nei partecipanti ad alto rischio di depressione. Tuttavia, le persone che erano religiose / spirituali hanno dimostrato un assottigliamento meno corticale.

Sebbene questo studio non provasse che la religione / spiritualità ha causato un assottigliamento corticale inferiore, i ricercatori hanno ipotizzato che la religione / spiritualità aiutasse a proteggere dalla depressione.

Suicidio

Uno studio ha rilevato che tra 20,014 adulti seguiti per 15 anni, il rischio di suicidarsi era del 94% in meno nei partecipanti che frequentavano servizi religiosi almeno 24 volte l'anno rispetto a coloro che frequentavano tali servizi meno frequentemente. I ricercatori suggeriscono che frequentare frequentemente servizi religiosi potrebbe proteggere dal suicidio a lungo termine.

Ansia

Sulla base dell'analisi del Baylor Religion Survey del 2010, i ricercatori hanno scoperto che tra i 1511 intervistati, quelli con un attaccamento sicuro a Dio che si impegnavano nella preghiera sperimentarono meno sintomi di ansia. In quelli con un insicuro attaccamento a Dio, la preghiera era correlata a un maggior numero di sintomi d'ansia. Questa scoperta è corroborata da numerosi altri studi.

Fibrosi cistica

In una piccola coorte di 46 adolescenti con fibrosi cistica seguiti per cinque anni, i ricercatori hanno scoperto che alti livelli di coping religioso positivo, come incontri di preghiera e partecipazione a gruppi di giovani della Chiesa, erano associati a un calo significativamente più basso dello stato nutrizionale, un declino più lento nella funzione polmonare e meno giorni trascorsi in ospedale ogni anno. In particolare, le persone con alti livelli di coping religioso positivo hanno trascorso in media tre giorni l'anno in ospedale rispetto ai 125 giorni all'anno in quelle con una bassa quantità di coping religioso positivo.

Apparentemente, il coping religioso positivo è servito da supporto e protezione contro la depressione e lo stress. Inoltre, gli adolescenti che hanno partecipato a tali attività religiose / spirituali avevano più probabilità di impegnarsi in comportamenti di salute positivi e di utilizzare i servizi medici in modo appropriato.

HIV

I ricercatori dell'Università di Miami hanno seguito persone che erano sieropositive da due anni e hanno valutato la progressione dell'HIV misurando i livelli di carico virale nel sangue. I ricercatori hanno esaminato aumenti della carica virale in seguito alla morte di una persona cara (cioè, un lutto) o il divorzio. Hanno scoperto che l'aumento della religione / spiritualità prevedeva un aumento minore della carica virale rispetto al basale dopo un evento traumatico. Da notare, i ricercatori hanno controllato i farmaci antiretrovirali e la carica virale al basale.

In altre parole, nei casi in cui tutto il resto era uguale, i partecipanti sieropositivi che erano più religiosi / spirituali hanno sperimentato aumenti minori della carica virale - indicando una progressione dell'HIV più limitata - dopo un maggiore stressante della vita rispetto a coloro che non erano religiosi / spirituali.

Cura ICU

Numerosi studi recenti hanno esaminato i bisogni spirituali di coloro che si occupano di malattie gravi o terminali. In particolare, in uno studio del 2014 pubblicato a Medicina Critical Care, Johnson e colleghi hanno scoperto che tra 275 membri della famiglia, più attività di assistenza spirituale e un numero maggiore di discussioni con i cappellani hanno portato ad una maggiore soddisfazione familiare con la cura della terapia intensiva e ad una maggiore soddisfazione familiare con il processo decisionale complessivo.

In una nota correlata, i ricercatori di oncologia presso il Dana-Farber Cancer Institute hanno scoperto che i cappellani e gli operatori sanitari non erano in grado di soddisfare i bisogni spirituali dei malati di cancro, specialmente quelli con cancro terminale. Nel complesso, la mancanza di cure spirituali è stata collegata ad un aumento degli interventi di prolungamento della vita durante l'ultima settimana di vita, che è costato da due a tre volte di più rispetto ai pazienti i cui bisogni spirituali erano soddisfatti.

Limiti della ricerca

La letteratura è matura con risultati che legano religione / spiritualità a una salute migliore. Tuttavia, dobbiamo qualificare questi risultati schiaccianti positivi con le ovvie limitazioni di tali studi. Vale a dire, la causalità - o l'affermazione che la religione / spiritualità conduce direttamente a una salute migliore - è elusiva.

Ad esempio, decine di studi hanno dimostrato che frequentare i servizi religiosi è correlato alla minore frequenza della depressione. Alcuni prendono questa scoperta per indicare che la religione protegge dalla depressione. Tuttavia, è molto probabile che le persone che si deprimono smettano di frequentare del tutto i servizi religiosi. Molti studi che promuovono un'associazione tra l'aumento della frequenza ai servizi religiosi e la diminuzione della depressione non hanno dati longitudinali e misure robuste di frequenza del servizio e di depressione nel tempo per stabilire veramente una qualsiasi direzione di causalità. È importante sottolineare che i dati cross-sectional, o dati presi da un singolo punto nel tempo, sono inutili per stabilire la causalità.

Takeaway per i medici

Quindi come usiamo questi dati? È prematuro e sconsiderato che un medico consigli un paziente sul valore della religione / spiritualità nel ricupero della malattia. Se un paziente non è ricettivo alla religione / spiritualità, i consigli sull'argomento sarebbero sgraditi e inappropriati. Qualsiasi incorporazione di religione / spiritualità in terapia dovrebbe essere eseguita su richiesta del paziente e riflettere i valori del paziente e gli aumenti del trattamento. Invece, l'associazione tra religione / spiritualità e salute può servire meglio per informare la pratica clinica.

Ecco alcuni possibili modi in cui i medici possono integrare meglio la religione / spiritualità nella loro pratica medica.

I medici possono incorporare l'uso di valutazioni religiose e spirituali nel colloquio del paziente. Da notare, diversi strumenti diagnostici, come gli strumenti SPIRITual History, FAITH, HOPE e Royal College of Psychiatrists, sono stati sviluppati per questo scopo esplicito. Quando si prende una storia religiosa o spirituale, i medici dovrebbero assumere un tono colloquiale e flessibile e un approccio centrato sul paziente.
Una volta identificato dal medico, le questioni di sofferenza spirituale complessa o di difficoltà religiose possono essere indirizzate al consulente religioso, al consulente spirituale, alla persona del clero o al leader della fede..
Con coloro che sono ricettivi, le psicoterapie che incorporano la religione / spiritualità possono essere utili. Ad esempio, la terapia cognitivo-comportamentale cristiana ha dimostrato di essere più efficace della terapia cognitivo-comportamentale convenzionale in quei pazienti che sono così inclini. Inoltre, la psicoterapia basata sui musulmani ha anche dimostrato di essere di beneficio per i pazienti musulmani che soffrono di lutto, depressione e ansia. Per i pazienti che sono spirituali ma non religiosi, gli interventi di consapevolezza possono trarre beneficio.

I medici possono essere più ricettivi ai pazienti quando questi pazienti manifestano un interesse per la religione / spiritualità durante il recupero della malattia. Ad esempio, i pazienti con deficit cognitivi possono avere difficoltà a discutere concetti astratti. Ciononostante, gli operatori sanitari dovrebbero cercare di capire i bisogni di un paziente anche quando questi bisogni potrebbero non essere particolarmente convincenti.
I medici dovrebbero allontanarsi dalla prospettiva che la religione / spiritualità può essere usata per "sistemare" i sintomi e correggere la debolezza. Invece, i medici dovrebbero rendersi conto che i pazienti che sono spirituali / religiosi desiderano spesso aiutare gli altri e vogliono essere donatori. Di conseguenza, i medici possono adottare una prospettiva focalizzata sulla forza e sull'abilità nel trattare i pazienti. In altre parole, il medico può aiutare il paziente a rendersi conto di come la religione / spiritualità possa essere usata per aiutare gli altri. Forse i benefici della religione / spiritualità riguardo alla salute sono più tortuosi e derivano dalla generosità del carattere. Inoltre, quando i pazienti adottano un approccio caritatevole alla religione / spiritualità, aumenta il loro senso di connessione con gli altri.