Sintomi, impatto e trattamento del disturbo di panico
Paura e ansia possono essere reazioni normali a situazioni specifiche e eventi stressanti. Il disturbo di panico differisce da questa normale paura e ansia perché è spesso estremo, e può sembrare che colpisca dal nulla.
Cos'è esattamente il disturbo di panico? Secondo il DSM-5, il disturbo di panico è un tipo di disturbo d'ansia caratterizzato da attacchi di panico estremi e frequenti. Una persona con disturbo di panico può manifestare sintomi come gravi sentimenti di terrore, respiro rapido e battito cardiaco accelerato. Le persone con disturbo di panico possono sperimentare questi attacchi in modo imprevisto e senza motivo apparente, ma possono anche essere preceduti da una sorta di evento o situazione scatenante.
Sintomi del disturbo di panico
- Sentimenti di estremo terrore che si verificano improvvisamente senza preavviso.
- Sintomi di attacco di panico, tra cui un cuore martellante, sudorazione, tremori, intorpidimento delle mani e dei piedi, vertigini, debolezza, dolore toracico e respiro accelerato.
- Durante un attacco, molte persone affette da disturbo di panico descrivono la sensazione di avere un attacco di cuore o sul punto di morire.
- Costante paura che un altro attacco possa accadere in qualsiasi momento.
- Il comportamento cambia a seguito di attacchi di panico, come evitare determinate situazioni, aree o oggetti per paura di provocare un altro attacco.
L'impatto del disturbo di panico
Il National Institute of Mental Health (NIMH) riferisce che circa il 2,7% della popolazione americana adulta ha un disturbo di panico ogni anno. Circa il 44,8 percento di questi individui presenta casi di disturbo di panico classificati come "gravi".
Secondo l'Associazione di ansia e depressione americana, quasi sei milioni di adulti americani avvertono i sintomi del disturbo di panico durante un dato anno. Mentre il disturbo di panico può colpire in qualsiasi momento della vita, più spesso inizia durante la tarda adolescenza o la prima età adulta e colpisce due volte e molte donne come fa gli uomini.
Il disturbo di panico può portare a gravi interruzioni nel funzionamento quotidiano e rendere difficile far fronte a situazioni quotidiane normali che possono scatenare sentimenti di intenso panico e ansia. In alcuni casi, le persone con disturbo di panico possono anche iniziare a evitare determinate situazioni, luoghi o persone al fine di ridurre al minimo le possibilità di sperimentare attacchi di panico. Ad esempio, un individuo che ha subito un episodio di panico in un affollato centro commerciale può iniziare a evitare situazioni simili per evitare di scatenare i sintomi di panico.
Poiché il disturbo di panico spesso porta le persone a evitare determinate situazioni o oggetti, può anche portare a fobie. Ad esempio, una persona che soffre di disturbo di panico potrebbe smettere di uscire di casa per evitare di avere un attacco o perdere il controllo in pubblico. Col tempo, questa persona potrebbe sviluppare agorafobia, una spiccata paura di trovarsi in una varietà di situazioni al di fuori della casa in cui la fuga potrebbe essere difficile o l'aiuto potrebbe non essere disponibile se i sintomi debilitanti si sviluppano.
Mentre le versioni precedenti del DSM classificano il disturbo di panico e si verificano con o senza agorafobia, la nuova edizione del manuale diagnostico elenca i due come disturbi distinti e separati.
Trattamento del disturbo di panico
Il disturbo di panico, come altri disturbi d'ansia, viene spesso trattato con psicoterapia, farmaci o una combinazione di entrambi. La terapia cognitivo-comportamentale è un approccio terapeutico che può aiutare le persone con disturbo di panico ad apprendere nuovi modi di pensare e reagire alle situazioni che provocano ansia. Come parte del processo CBT, i terapeuti aiutano i clienti a identificare e sfidare schemi di pensiero negativi o inutili ea sostituire questi pensieri con modi di pensare più realistici e utili.
La terapia dell'esposizione è un altro approccio che viene spesso utilizzato nel trattamento dei disturbi d'ansia compreso il disturbo di panico. Questa tecnica comporta l'esposizione progressiva agli oggetti e alle situazioni che innescano una risposta di paura. Le persone che soffrono di sintomi di disturbo di panico sono esposte a situazioni che scatenano la paura in concomitanza con l'apprendimento e la pratica di nuove strategie di rilassamento.
