Le nuove linee guida per gli standard alimentari scolastici

Nel 2010, il Congresso ha approvato la legge sui bambini sani e senza fame per garantire che ogni bambino negli Stati Uniti abbia accesso alla nutrizione sana di cui ha bisogno per una buona salute. Un altro obiettivo dietro la legge: contribuire a ridurre l'epidemia di obesità infantile negli Stati Uniti. Per mettere in atto la legislazione, nel gennaio 2012, l'USDA ha elaborato nuovi standard per i pasti scolastici, basati sulle linee guida dietetiche per gli americani e raccomandazioni dell'Istituto di Medicina. (Prima di questo, gli standard nutrizionali per i pasti scolastici non erano stati aggiornati dal 1995!) Finora, oltre il 90% delle scuole riferisce di aver raggiunto con successo i nuovi standard nutrizionali e la partecipazione continua ad aumentare in molte parti del paese.

Revisione del modello per i pasti scolastici

In poche parole, i nuovi pasti scolastici sono progettati per essere ricchi di nutrienti e sufficienti in calorie per i bisogni dei bambini, sulla base delle ultime scienze nutrizionali. Le colazioni e i pranzi scolastici sono progettati per fornire circa il 25% e il 33%, rispettivamente, del fabbisogno calorico giornaliero dei bambini, in base all'età dei bambini serviti. Tra i punti salienti dei nuovi standard: agli studenti vengono offerti frutta e verdura ogni giorno della settimana (circa il doppio rispetto agli standard precedenti), oltre a più cibi integrali e solo varietà di latte a basso contenuto di grassi e senza grassi . Coerentemente con le attuali linee guida dietetiche, i pranzi scolastici richiedono almeno da 1 a 2 once di alimenti ricchi di proteine ​​(come carne magra, pollame, noci, semi, fagioli e frutti di mare) per pasto. C'è anche l'obbligo di ridurre la quantità di grassi saturi, grassi trans, sodio e zuccheri aggiunti nei pasti scolastici.

Ripensare gli spuntini

Una maggiore attenzione viene anche data alla nozione di "snack intelligenti" che vengono serviti nelle scuole. A partire dall'anno scolastico 2014-15, tutti gli alimenti venduti nelle scuole, a la carte, nei negozi delle scuole o nei distributori automatici, durante il giorno dovevano soddisfare gli standard nutrizionali. I nuovi standard preservano l'opzione per i genitori di mandare i figli a scuola con pranzi al sacco o di inviare dolcetti speciali per feste di compleanno, feste e altre celebrazioni.
Il progresso è già stato notato. Uno studio del 2014 della Harvard School of Public Health ha rilevato che i nuovi standard federali hanno portato a un maggiore consumo di frutta e verdura tra i bambini: un aumento complessivo del 23% per la frutta e un aumento del 16% per i vegetali. Ma altri studi hanno rilevato che una notevole quantità di spreco di cibo si verifica ancora nell'ambito delle nuove linee guida, quindi è necessario lavorare più chiaramente. Una misura che potrebbe aiutare: aumentare la durata dei periodi di pranzo. Uno studio che coinvolge studenti in 7 ° e 9 ° grado in California ha rilevato che un periodo di pranzo più lungo è stato associato ad un aumento del 40% delle probabilità che gli studenti consumassero frutta e un aumento della probabilità che consumassero verdure a scuola. Inoltre, includendo un buffet di insalate e coinvolgendo gli studenti nelle decisioni relative ai servizi alimentari, aumentava la probabilità che consumassero verdure. 
Dato che i bambini trascorrono una parte significativa delle loro giornate a scuola e che una parte considerevole delle loro calorie viene consumata a scuola, è importante che le scuole inviino messaggi chiari su ciò che è salutare per i bambini ogni giorno. Mentre questo è importante per tutti i bambini, è particolarmente cruciale per i bambini provenienti da famiglie a basso reddito che potrebbero non essere in grado di permettersi di mandarli a scuola con un pranzo al sacco. Su questi fronti, le nuove regole alimentari scolastiche sono un passo nella giusta direzione.