Il legame tra troppo sodio e obesità infantile
Nello specifico, bambini e adolescenti negli Stati Uniti hanno una media di circa 3300 mg di sodio al giorno. Questo livello di assunzione è ben al di sopra della raccomandazione attuale e persino al di sopra della soglia più alta proposta negli studi che hanno esplorato i pericoli del troppo poco dietetico di sodio.
I legami tra il sodio alimentare e l'obesità infantile potrebbero non essere immediatamente evidenti, dal momento che il sodio non ha calorie e non contribuisce direttamente all'aumento di peso. Ma i collegamenti ci sono, e abbastanza importanti.
Primo, il principale rischio imposto dall'eccesso di sodio nella dieta è l'ipertensione. Il nuovo rapporto del CDC sull'assunzione di sale nei bambini rileva un'associazione tra l'eccesso prevalente e un alto e crescente tasso di ipertensione nei bambini. Anche l'obesità è un fattore di rischio per l'ipertensione, che a sua volta è un fattore di rischio sia per le malattie cardiache che per l'ictus. Nel contesto dell'obesità infantile epidemica, sempre più giovani fattori di rischio cardiaco si manifestano. Il tasso di ictus nei bambini di 5-14 anni negli Stati Uniti è aumentato del 35% negli ultimi anni, apparentemente a causa dell'obesità infantile.
Poiché sia l'obesità che il sodio contribuiscono all'ipertensione, la combinazione tende a peggiorare rispetto a quella da sola. Quindi i composti del sodio dietetici in eccesso sono una delle conseguenze importanti dell'obesità infantile.
Secondo, noi e i nostri bambini tendiamo ad apprezzare il sapore del sale. A differenza del dolce, il salato potrebbe non essere necessariamente una preferenza di gusto innata, ma per lo meno è facilmente acquisibile. Figure di sale nelle aggiunte fatte al cibo, spesso piuttosto clandestinamente, per renderle più appetibili e aumentare il consumo che facciamo prima di decidere di averne abbastanza. Questo concetto è famoso nello slogan del marketing, "il betha non può mangiarne uno solo". Gli sforzi dedicati dell'industria alimentare per progettare cibi che non possiamo smettere di mangiare sono stati esplorati dal giornalista investigativo Michael Moss e da altri prima.
L'effetto netto, quindi, dell'eccesso di sodio nelle diete dei nostri bambini è un eccesso di calorie associato. Un eccesso di calorie è, ovviamente, direttamente collegato all'obesità.
Terzo, e infine, la principale fonte di sodio nelle diete dei nostri figli non è la saliera sul tavolo della cucina di famiglia. Piuttosto, come implicito sopra, è il sale aggiunto al cibo trasformato. Quasi l'80% del sale nella tipica dieta americana viene trasformato in alimenti prima che una mano in casa raggiunga la saliera. Nel caso dei nostri bambini, quasi la metà del sale proviene da un elenco di soli dieci alimenti comunemente consumati, tutti di dubbia qualità nutrizionale.
Quindi esiste un legame indelebile tra l'assunzione elevata di sodio e l'assunzione elevata di cibo spazzatura. Il cibo spazzatura è, ovviamente, direttamente collegato all'obesità infantile e agli effetti negativi sulla salute in generale. Studi precedenti hanno suggerito che un terzo o la metà delle calorie nella dieta di un bambino americano possono provenire da cibi spazzatura. Il sale fa parte di ciò che rende questi cibi così appetibili, se non addirittura avvincenti.
Questa considerazione finale serve per evidenziare il rimedio appropriato. Non è necessario fissare il sodio o una soglia specifica di assunzione per correggere l'eccesso prevalente nei nostri bambini. Piuttosto, possiamo rivolgerci - come sempre - al rimedio per tutto ciò che mina la qualità delle nostre diete: cibi sani in combinazioni sensate. Se noi - genitori e bambini - mangiamo più cibi direttamente dalla natura, più cibi preparati a casa e meno cibi altamente lavorati, l'apporto di sale diminuirà. Quella riduzione di sodio è quasi certamente una buona cosa per i nostri bambini, e per noi - ma è quasi irrinunciabile. Sostituire i cibi spazzatura nutrienti-diluiti, energetici e sì, salati - con cibi nutrienti, energici e diluiti, alimenti naturali conferisce una vasta gamma di benefici legati sia al controllo del peso, sia alla promozione generale della salute.
Scollare i nostri figli, in altre parole, può essere semplicemente un sottoprodotto e un beneficio marginale di eliminare la "spazzatura" come uno dei principali gruppi alimentari nella loro dieta. Non c'è dibattito sui vantaggi di ciò. C'è semplicemente la necessità per ognuno di noi, e tutti noi, di farlo.
