I sintomi della varicella

Al momento dell'eruzione cutanea, della febbre, delle ghiandole gonfie e di altri sintomi della varicella (varicella) iniziano a comparire, il virus sarà già stato nel corpo di una persona per una settimana o più.
Secondo il Centers for Disease Control and Prevention (CDC), il tipico periodo di incubazione per il virus della varicella: la quantità di tempo che intercorre tra quando qualcuno è esposto a esso e quando i sintomi iniziano a presentarsi, in media 14 giorni, con un intervallo di 10 a 21 giorni.
Una persona è considerata contagiosa da uno a due giorni prima che compaia un'eruzione cutanea fino a quando l'eruzione cutanea non si incrosta completamente.

Sintomi frequenti

In caso contrario, le persone sane che si ammalano dopo essere state esposte alla varicella svilupperanno un gruppo di sintomi tipici di qualsiasi infezione virale oltre all'eruzione cutanea rivelatrice di varicella. In alcune persone, in particolare negli adulti, i sintomi non pruriginosi compaiono prima dell'eruzione cutanea. Nei bambini, l'eruzione cutanea è spesso il primo segno di varicella.
Sintomi non Rash
La maggior parte di questi sintomi dura un giorno o due e poi scompare quando compare l'eruzione cutanea. Loro includono:

• Febbre (solitamente lieve, intorno a 102 gradi, anche se può arrivare fino a 105 gradi)
• Malessere
• Mal di testa
• Perdita di appetito 
• Lieve dolore addominale 
• Ghiandole gonfie

Ricorda che una persona infetta dal virus della varicella può essere contagiosa durante il paio di giorni in cui ha questi sintomi pre-rash, non specifici.
Eruzione di varicella
L'eruzione da varicella di solito compare prima sul busto, sul cuoio capelluto e sul viso, quindi si diffonde alle braccia e alle gambe. L'eruzione può anche causare lesioni alle mucose degli occhi, della bocca e della vagina (ma questo non è comune).
Ogni lesione della varicella inizia come una papula rossa da 2 a 4 millimetri con un contorno irregolare, sul quale si sviluppa una vescicola chiara a pareti sottili riempita con un fluido altamente contagioso. La vescicola è spesso descritta come una "goccia di rugiada". Dopo otto-dodici ore, il liquido nella vescicola diventa torbido e la vescicola si rompe, lasciando dietro di sé una crosta.
Una volta che una lesione si è incrostata, non è più considerata contagiosa. La crosta di solito cade dopo circa sette giorni. Tuttavia, mentre le vecchie lesioni si sovrappongono e cadono, quelle nuove continuano a formarsi, e quindi è tipico avere lesioni in diversi stadi contemporaneamente. Fino a quando tutte le lesioni non si sono incrostate e non si sono formate nuove lesioni, una persona è considerata contagiosa.
Se tu o il tuo bambino scendete con la varicella, dovrete rimanere a casa da scuola, dal lavoro e da altre attività per evitare di diffondere il virus, anche se vi sentite bene altrimenti.
L'eruzione da varicella è estremamente pruriginosa, ma è importante non graffiare. Quando le lesioni o le croste vengono graffiate o infettate dal contatto con la sporcizia sotto le unghie, si possono formare cicatrici sgradevoli. Per questo motivo, trattare con il prurito è una parte fondamentale del trattamento contro la varicella.
Il numero di lesioni da varicella a persona varia. L'intervallo tipico va da 100 a 300 lesioni. Adulti e bambini più grandi di solito sviluppano più lesioni rispetto ai bambini piccoli. Le persone che hanno subito una pelle traumatizzata, come una scottatura solare o un eczema, possono sviluppare un'eruzione cutanea più estesa di altre.

Sintomi rari

In rare occasioni, i bambini che sono stati parzialmente vaccinati (avevano una dose del vaccino della varicella) o addirittura completamente vaccinati (hanno avuto entrambe le dosi) si sono comunque trovati con la varicella.
I bambini con la cosiddetta "varicella" sono meno contagiosi di quelli che non sono stati vaccinati.
I loro sintomi sono più lievi, troppo lievi in ​​alcuni casi che la varicella può essere erroneamente diagnosticata come punture di insetto o altre eruzioni infantili. I sintomi della varicella includono:

• Meno di 50 circa
• Poche o nessuna vescicola (motivo per cui non sono così contagiose)
• Bassa o nessuna febbre
• Recupero rapido (entro 3-5 giorni)

complicazioni

Per le persone che sono in buona salute in generale, la varicella non dovrebbe portare a complicazioni gravi. Tuttavia, circa 14.000 persone sono ospedalizzate negli Stati Uniti ogni anno a causa della malattia. Per circa 100 di loro, sarà fatale.
Circa un terzo delle persone che ottengono la varicella da adulti sono a rischio di gravi complicanze, specialmente gli anziani e quelli con sistemi immunitari compromessi.
Infezione batterica
La più comune complicanza della varicella è un'infezione batterica secondaria delle lesioni da varicella tipicamente causate da Staphylococcus aureus o Streptococcus pyogenes, resultante in infezioni della pelle come impetigine, foruncolosi, cellulite ed erisipela, nonché un'infezione dei linfonodi nota come linfoadenite.
Queste infezioni sono per lo più superficiali e facilmente trattate con antibiotici, tuttavia esiste il rischio che i batteri possano diffondersi nel sangue, determinando una condizione chiamata batteriemia. Le persone con batteriemia sono a rischio di polmonite batterica e altre infezioni potenzialmente gravi, tra cui meningite, artrite, osteomielite e sepsi.
Complicazioni neurologiche
La seconda serie più comune di complicanze della varicella coinvolge il sistema nervoso. Uno dei più gravi disturbi neurologici associati alla varicella è una condizione infantile chiamata atassia cerebellare acuta. I sintomi comprendono febbre, irritabilità che peggiora nel tempo, difficoltà a camminare e disturbi del linguaggio che possono persistere per giorni o addirittura settimane. Fortunatamente, questi sintomi di solito si risolvono da soli.
Un'altra potenziale complicazione neurologica della varicella è la meningoencefalite della varicella, un'infezione che provoca le membrane che circondano e proteggono le strutture del sistema nervoso per diventare gonfie e infiammate.
I sintomi possono includere mal di testa, sensibilità alla luce, rigidità e dolore al collo, delirio e convulsioni. Le persone più a rischio di sviluppare meningoencefalite dopo essere state infettate con il virus della varicella sono quelle che hanno un sistema immunitario compromesso, come i pazienti in una fase avanzata di infezione da virus dell'immunodeficienza umana (HIV). 
Complicazioni respiratorie
La polmonite da varicella è la principale causa di malattia correlata alla varicella e morte negli adulti. La malattia si sviluppa quando il virus viaggia verso i polmoni attraverso il flusso sanguigno, dove provoca infezione. Circa uno su ogni 400 adulti che vengono giù con la varicella sarà ricoverato in ospedale a causa di questa malattia. 
I fattori di rischio per la polmonite da varicella includono:

• Ottenere la varicella in età avanzata
• Rash con un gran numero di lesioni
• Un sistema immunitario compromesso
• Gravidanza (soprattutto nel terzo trimestre)
• fumo
• Broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO)

Complicazioni del fegato
Una complicanza comune della varicella è l'epatite transitoria, un'infiammazione temporanea del fegato che solitamente non causa sintomi e tende a migliorare senza trattamento.
Secondo la Mayo Clinic, alcuni bambini e adolescenti che si stanno riprendendo da un'infezione virale, in particolare la varicella o l'influenza, sono a rischio di sviluppare la sindrome di Reye, una condizione rara che causa gonfiore del fegato e del cervello. La sindrome di Reye è stata anche collegata all'aspirina, quindi anche se l'aspirina è approvata per i bambini di età superiore ai 2 anni, è meglio non somministrare questo farmaco a loro per trattare i sintomi della varicella (o altre infezioni virali).
herpes zoster
Dopo che una persona è stata infettata dalla varicella, il virus non è completamente eliminato dal corpo. Invece, viaggia verso punti del sistema nervoso chiamati gangli, dove rami di nervi si uniscono, rimanendo inattivi e latenti.
Alcuni fattori scatenanti possono costringere il virus dormiente a diventare improvvisamente attivo di nuovo, spesso dopo l'infezione iniziale. Quando questo accade, il virus viaggerà indietro lungo il nervo verso la pelle, causando dolorose e brucianti vesciche della pelle lungo il ramo del nervo, una condizione chiamata fuoco di Sant'Antonio o herpes zoster. L'herpes zoster più spesso colpisce gli adulti oltre i 50 anni.

Quando vedere un dottore

La varicella è una malattia così facilmente identificabile che spesso è possibile ottenere una diagnosi da un medico per telefono. E come ogni altra infezione virale, di solito migliora di per sé.
Tuttavia, se mentre si ha la varicella si sviluppano alcuni sintomi che indicano che si potrebbe avere un'infezione secondaria o altra complicazione, è necessario chiamare un medico per un appuntamento. Questi includono:

• Blister che diventano molto rossi e teneri; sentire caldo; diventare più grandi, ferite aperte; e scarica pus
• Una febbre alta che persiste per più di pochi giorni
• Ghiandole gonfie nel collo che sono teneri al tatto
• Eruzione che si diffonde a uno o entrambi gli occhi
• Un'incapacità di bere
• Disidratazione
• Problemi respiratori o tosse costante, che potrebbero essere segni di polmonite da varicella
• Un forte mal di testa, sensibilità alla luce, insolita sonnolenza, confusione o vomito costante, che insieme potrebbero indicare un'infiammazione cerebrale

Questi sintomi sono causa di preoccupazione nei bambini e negli adulti. Se hai un bambino piccolo con la varicella che piange costantemente ed è inconsolabile, è una buona ragione per fare il check-in anche con il pediatra.

Guida di discussione del medico di varicella

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica PDF Cause e fattori di rischio di varicella