Cosa sapere sull'infezione respiratoria superiore

Molte persone considerano un'infezione delle vie respiratorie superiori (URI) e un raffreddore comune la stessa condizione. Questo non è del tutto vero, tuttavia, dal momento che un virus del raffreddore è solo uno dei tanti agenti infettivi che possono causare un'infezione alle alte vie respiratorie.
È più accurato descrivere un'infezione delle vie respiratorie superiori come qualsiasi tipo di infezione che colpisce il tratto respiratorio superiore, cioè il naso, i seni paranasali e la gola. Ulteriori informazioni su sintomi, cause e trattamento degli URI.

Sintomi

I tipici sintomi di URI possono includere una combinazione di uno o più dei seguenti sintomi:

Congestione nasale
Naso che cola
starnuti
Gola infiammata
Tosse
Mal di testa
Febbre
Fatica
Debolezza
Muscoli doloranti

Nausea, vomito o diarrea possono verificarsi con un URI associato a infezione influenzale. Se l'URI progredisce verso la sinusite, i sintomi possono includere un forte mal di testa, dolore al viso o dolore ai denti.
È possibile sviluppare un'infezione all'orecchio dopo un'infezione delle vie respiratorie superiori, e questo è particolarmente vero nei bambini piccoli.

Le cause

È probabile che un'infezione delle vie respiratorie superiori abbia una delle seguenti cause:

una delle centinaia di comuni virus del raffreddore (compresi i rinovirus, gli adenovirus, i coronavirus e i coxsackievirus)
influenza A e B
virus parainfluenzale
Bocavirus

Questo elenco non è completo, ma include alcune delle cause più comuni di URI.
Streptococcus pneumoniae e Moraxella catarrhalis, mentre non causano URI, possono sicuramente causare sinusiti e infezioni alle orecchie.

Diagnosi

In molti casi, specialmente negli adulti, le infezioni delle vie respiratorie superiori non richiedono una diagnosi da parte di un medico a meno che non vi siano sintomi persistenti, gravi o preoccupanti.
La maggior parte degli URI sono causati da rinovirus e possono essere gestiti a casa.
Una diagnosi di infezione delle vie respiratorie superiori di solito non è complicata. Il medico di solito ti chiede quali sono i tuoi sintomi e altre domande sulla tua storia clinica, ad esempio quando i sintomi sono iniziati e cosa potrebbe farti sentire meglio o peggio.
Il medico eseguirà un esame fisico nel quale guarderà il retro della gola e nelle orecchie.
Se si sospetta la presenza di mal di gola, si otterrà un test rapido per lo streptococco o una coltura della gola. Ciò comporta il tamponamento della parte posteriore della gola e quindi il test per i batteri dello streptococco. Occasionalmente, le colture dai passaggi nasali possono essere prese e testate per un'infezione batterica. Tuttavia, questo è di solito fatto solo con una diagnosi di tampone rinofaringeo utilizzata per l'influenza e altri agenti patogeni (spesso eseguita in urgenza).
In alcuni casi, è possibile ordinare altri test per escludere condizioni che causano sintomi simili come allergie.

Trattamento

Gli URI causati da un virus di solito possono essere gestiti a casa. Le persone con un sistema immunitario sano possono combattere il virus entro una settimana o due. Ci sono una varietà di modi in cui puoi aiutare il recupero e trattare i fastidiosi sintomi.

Suggerimenti per il trattamento di un'infezione respiratoria superiore

Usa un umidificatore
Prova decongestionanti e pastiglie per la gola
Bevi molti liquidi
Prendere antidolorifici da banco
Resta a casa e riposa
Tieni la testa alta

Decongestionanti e farmaci da banco
I tipi di decongestionanti che potresti provare includono lo spray pseudoefedrina e ossimetazolina, che può essere efficace per la gestione dei sintomi, ma non deve essere usato per più di 3 giorni consecutivi per evitare una condizione chiamata congestione del rimbalzo. Inoltre, è possibile considerare anche spray nasali salini o irrigazione nasale con un vaso neti.
Decongestionanti e rimedi per la tosse di solito non sono raccomandati per i bambini piccoli e per i bambini poiché non sono stati dimostrati efficaci. Parlate con il vostro pediatra prima di usarli. Mentre antidolorifici over the counter (OTC) come l'ibuprofene e il paracetamolo possono aiutare gli adulti ad alleviare mal di gola, dolori muscolari e mal di testa, i bambini non dovrebbero ricevere l'aspirina.
riposo
Se possibile, non frequentare il lavoro o la scuola per evitare di diffondere malattie. Inoltre, tenere la testa sollevata può aiutare con congestione e mal d'orecchi.
Zinco e vitamina C
Esistono prove limitate del fatto che l'assunzione di zinco e vitamina C può abbreviare la durata del comune raffreddore. Tuttavia, poiché lo zinco può interagire con altri farmaci, dovresti verificare con la tua farmacia se stai prendendo qualcosa in aggiunta allo zinco.
antibiotici
Gli antibiotici vengono solitamente prescritti solo in determinate circostanze, quando un'infezione batterica è confermata o altamente sospettata. L'uso eccessivo di antibiotici ha contribuito alla resistenza dei batteri nocivi, pertanto il medico potrebbe non prescriverti automaticamente una prescrizione.
Se ti viene prescritto un antibiotico, assicurati di prenderlo esattamente come prescritto. La maggior parte delle infezioni batteriche inizia a rispondere ad un antibiotico appropriato entro 24 ore. Gli antibiotici possono causare problemi di stomaco tra cui la diarrea. Se hai problemi con questo, puoi provare a mangiare yogurt con colture viventi e prendere l'antibiotico con il cibo.

Gli URI sono seri?

La maggior parte delle infezioni delle vie respiratorie superiori è causata da un virus del raffreddore e non sono gravi: la maggior parte delle persone in buona salute combatte queste infezioni da sole. Ci sono alcune eccezioni, tuttavia. La gola di Strep può avere serie complicazioni se non trattata. Se il tuo mal di gola è grave, hai dolori addominali e ti manca un naso che cola o una tosse, potresti avere mal di gola.
Raramente, gli URI possono progredire in condizioni più gravi come l'epiglottide. Questo è più probabile nei bambini piccoli. Virus come il virus respiratorio sinciziale (RSV) - un'infezione del tratto respiratorio nei bambini piccoli - possono essere seri e portare al ricovero in ospedale, specialmente nei bambini piccoli.

Quando vedere un dottore

Dovresti vedere un medico per escludere mal di gola se il mal di gola è grave e non hai i sintomi tipici di un virus del raffreddore come un naso che cola, starnuti o tosse. È anche più probabile che si verifichi un'infezione batterica che richiede antibiotici se i sintomi sono durati 10 o più giorni.
Dovresti cercare assistenza medica di emergenza se tu o il bambino sperimentate:

difficoltà di respirazione compresi rumori anomali durante la respirazione, respiro rapido, o labbra blu o tono della pelle
eccessiva sbavatura o incapacità di deglutire
febbre alta
letargia estrema
poca o nessuna produzione di urina

Per un bambino piccolo, poca o nessuna produzione di urina significa pannolini bagnati o pochissimi pannolini bagnati, soprattutto se il bambino non ha mangiato o bevuto bene, ha avuto diarrea, o è stato o ha vomitato.
I genitori non dovrebbero esitare a consultare un medico esperto per qualsiasi sintomo apparentemente atipico o preoccupante.
Ricorda, i farmaci URI per i bambini dovrebbero essere discussi approfonditamente con e approvati dal pediatra di tuo figlio.

Prevenzione

Una buona igiene come il lavaggio delle mani e la copertura della bocca e del naso quando si tossisce e si starnutisce è fondamentale quando si tratta di prevenire la diffusione delle infezioni delle vie respiratorie superiori. Le persone che sono malate dovrebbero stare a casa ed evitare posti pubblici quando possibile.
È anche importante mantenere sano il tuo sistema immunitario ottenendo un sacco di sonno, esercizio fisico e una dieta sana. Questo aiuterà il tuo corpo a combattere i germi con cui entra in contatto e riduce anche il tempo necessario per combattere la malattia.
Rimanere aggiornati sulle vaccinazioni e ottenere un vaccino antinfluenzale annuale è anche un fattore importante quando si tratta di prevenire gli URI. Sfortunatamente, ad eccezione dell'influenza, i vaccini per la maggior parte delle cause di URI non sono stati sviluppati. Tuttavia, il vaccino antinfluenzale rimane molto importante, poiché previene centinaia di migliaia di casi e migliaia di morti di americani ogni anno.

Una parola da Verywell

Un'infezione respiratoria superiore è una condizione che può essere causata da una varietà di fattori, tra cui raffreddore, influenza o mal di gola. È importante essere proattivi nel trattare i sintomi, che potrebbero comportare l'uso di un umidificatore o di assumere farmaci da banco. È cruciale riposarsi e rimanere a casa dalle attività quando possibile. Se i tuoi sintomi peggiorano, assicurati di contattare il medico. Sebbene la maggior parte degli URI non sia causa di preoccupazione, i sintomi possono talvolta portare a condizioni più gravi.
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