Qual è il virus Usutu?
Sappiamo quale sarà il prossimo virus? La semplice risposta è no, noi no. E prima che ci sia un altro virus che ci sorprende, sarebbe bene sapere il più possibile sui molti virus che potrebbero diffondersi, come Zika, Chikungunya e diversi ceppi di Dengue che abbiamo visto negli ultimi anni nel Americhe. A mano a mano che guardiamo di più, troviamo anche di più. Una migliore diagnostica ci aiuta a identificare le cause di febbri, mal di testa ed eruzioni cutanee che in precedenza eravamo stati in grado di identificare solo con un po 'di congetture.
Ci sono anche virus che stiamo appena iniziando a riconoscere mentre cominciano a diffondersi sempre di più. Uno di questi virus, che sembra mite ma può riservare sorprese, è il virus Usutu.
Che tipo di virus è usutu?
È un flavivirus. Questo è come molti altri virus diffusi dalle zanzare. È più strettamente correlato all'encefalite giapponese e all'encefalite della valle di Murray. Altri parenti un po 'più distanti includono altri virus che conosciamo, come Dengue, Powassan, West Nile e Zika, tutti flavivirus che sono sicuramente saliti ai nostri titoli.Dove si trova Usutu ora?
Il virus usutu è stato scoperto per la prima volta in Sud Africa nel 1959. È stato trovato nelle zanzare e chiamato per un fiume nelle vicinanze (noto anche come fiume Maputo che attraversa il Sudafrica, lo Swaziland e il Mozambico). Non sono state segnalate malattie associate a questo virus.Il virus è stato trovato anche in altre parti dell'Africa: Burkina Faso, Costa d'Avorio, Marocco, Nigeria, Uganda, Repubblica Centrafricana (CAR) e Senegal. Tuttavia, c'è stato solo un paziente che è stato visto avere il virus (in CAR) che sembrava fare bene e aveva solo la febbre e l'eruzione cutanea.
Il virus è stato in seguito riconosciuto in Europa. Probabilmente è stato introdotto più volte in Europa. Con il senno di poi, prima che fosse notato in Austria nel 2001, probabilmente si era diffuso altrove in Europa, come in Italia, che i test sugli uccelli hanno dimostrato.
Come il virus del Nilo occidentale, il virus Usutu ha volato, letteralmente, con gli uccelli. Un gran numero di merli morti allertò le autorità austriache sul problema; questo è stato il modo in cui il virus è stato rilevato per la prima volta come diffuso in Europa. Come il West Nile, il virus può uccidere gli uccelli, ma si diffonde anche a noi. È stato visto in altri paesi in Europa (o almeno sono stati trovati anticorpi) e ha continuato ad essere associato con la mortalità degli uccelli: Italia, Germania, Spagna, Ungheria, Svizzera, Polonia, Inghilterra, Repubblica Ceca, Grecia e Belgio.
Come si cattura virus Usutu?
Lo prendi da una puntura di zanzara. Ma non tutte le zanzare possono (o vogliono) portare il virus. Il virus sembra essere trasportato dalle zanzare Culex, in particolare da Culex pipiens. Questo è molto simile al West Nile Virus, diffuso anche dalle zanzare Culex, quindi il virus Usutu può essere trovato dove c'è il virus del Nilo occidentale. In effetti, lo screening per West Nile Virus ha portato all'identificazione del virus Usutu in alcuni pazienti in Italia.Questo virus può anche essere trasportato da altre zanzare come Aedes albopictus. Aedes albopictus si trova negli Stati Uniti, in particolare nel Sud e anche in tutte le aree delle Americhe che hanno appena visto grandi focolai di Zika, che è anche trasportato da questa zanzara.
Il virus sembra attraversare gli uccelli, in particolare i merli, ma anche alcuni corvi, ghiandaie, gazze, gufi e galline. Gli uccelli sperimentano il fegato, la milza e il danno neurologico, tra gli altri effetti del virus.
Gli uccelli in cui si trova il virus spesso volano per lunghe distanze, persino fino all'Asia. Uccelli simili si trovano nelle Americhe. Più regioni che solo Africa ed Europa, quindi, potrebbero essere a rischio.
Altri animali sembrano essere infetti. Il virus è stato trovato anche nei pipistrelli (in Germania) ma non è ancora noto quale ruolo giocano (se ce ne sono). Altri animali diversi come cavalli e roditori sono stati trovati infetti, ma questi non sembrano essere coinvolti a livello centrale nella diffusione del virus. La maggior parte della trasmissione del virus sembra essere tra zanzare e uccelli.
Che cosa causa il virus Usutu?
Il virus può causare solo eruzioni cutanee e febbre. L'infezione può essere lieve e può passare rapidamente. Tuttavia, vi è la preoccupazione che per un numero limitato l'infezione possa essere più grave.Inizialmente, si sapeva poco del virus. Non si sapeva molto sull'infezione in Africa. C'è stato un caso identificato nella Repubblica Centrafricana nel 1981 e il paziente sembrava in buone condizioni, tranne che per una eruzione cutanea e una febbre che andarono via. Tuttavia, c'era poca sorveglianza o test per il virus e nessuno sapeva davvero quanto fosse comune e nessuno sapeva se le febbri e le malattie gravi e non diagnosticate fossero in realtà infezioni come Usutu per le quali non c'erano i laboratori e i test necessari per identificare esso.
Quando il virus è stato notato in Austria nel 2001, era perché c'erano dei merli che muoiono. Non sono state notate infezioni umane. Gli studi sulla popolazione generale hanno mostrato che solo un numero molto piccolo era stato infettato in Europa. Alcuni donatori di sangue hanno avuto anticorpi in Europa, ma questo è raro. Tuttavia, uno studio su coloro che hanno avuto un'eruzione cutanea nelle aree in cui è circolato il virus ha poi dimostrato che in realtà tra quelli che potrebbero essere stati infettati fino a 1 su 4 avevano anticorpi, ma tutti riportavano solo una lieve malattia. Quindi sembrava che questo potesse essere un virus più comune di quanto realizzato, ma non sembrava avere conseguenze gravi.
Tuttavia, ci sono stati due casi in Italia che erano piuttosto gravi nei pazienti immunocompromessi nel 2009 (uno era in chemioterapia, l'altro aveva una grave malattia del sangue). In questi casi, il virus sembra aver portato alla meningoencefalite, ma data la gravità delle malattie già esistenti non è del tutto chiaro. Ciò indica un'infezione e un'infiammazione del cervello e delle meningi che circondano il cervello e il midollo spinale. In uno dei casi, il paziente ha sviluppato anche insufficienza epatica.
Questi casi hanno sollevato la preoccupazione che il virus potrebbe essere molto più serio per alcuni individui. La maggior parte delle persone si trova bene con West Nile Virus e con Zika, ma una piccola parte subisce gravi conseguenze. Può darsi che Usutu possa presentare un rischio reale per alcuni, anche se lieve nella maggior parte dei casi.
