Sintomi di meningite

La meningite provoca sintomi che spesso sembrano simili a quelli dell'influenza. I sintomi che sono altamente indicativi di meningite includono una febbre accompagnata da torcicollo e mal di testa con sensibilità ai suoni e alla luce. Quando la meningite è grave, o se diventa avanzata, è più probabile che causi sintomi che corrispondono all'infiammazione che circonda il cervello, come confusione o convulsioni.

Sintomi frequenti

Febbre, mal di testa e un torcicollo costituiscono la classica triade dei sintomi della meningite, anche se ci sono altri che si verificano spesso. Tuttavia, i sintomi più comuni sono generalmente anche i più vaghi, in quanto si verificano anche con molte altre infezioni batteriche o virali, anche quelle che non coinvolgono il rivestimento del cervello.
I seguenti sintomi sono molto comuni con la meningite e tendono a essere i primi sintomi della malattia. Potresti riscontrare qualsiasi combinazione di questi sintomi:

Febbre bassa: La febbre può essere inferiore a 100 gradi, rendendo meno probabile che si noti la malattia.
Mal di testa: I mal di testa possono essere gravi, ma possono anche causare un dolore da lieve a moderato su tutta la testa; possono essere accoppiati con la sensibilità al suono e alla luce.
Torcicollo: Solitamente il dolore al collo e la rigidità quando si muove il collo; in genere non migliora quando si modifica la posizione del collo.
Dolori muscolari: Potresti avvertire dolore e tenerezza in tutto il corpo simile a quello di altre infezioni.
Fatica: Tipico è il senso di sentirsi esausti e sfiniti, anche con il minimo sforzo.
Sonnolenza: Probabilmente ti sentirai assonnato e potresti dormire per ore più a lungo di quanto faresti normalmente se non fossi malato.
Mancanza di appetito: Spesso, la meningite è associata a un disinteresse per il cibo.
Nausea e vomito: Potresti accusare nausea o vomito, anche se hai un lieve caso di meningite.
Irritabilità: Forse non sorprendentemente, l'umore può essere influenzato dalla presenza dei sintomi di cui sopra.

La maggior parte delle persone con meningite virale vede i sintomi migliorare in una settimana a 10 giorni; la meningite batterica dura più a lungo ed è più grave.
Giovani bambini
Nei neonati e nei bambini piccoli, i sintomi della meningite possono manifestarsi rapidamente, nel giro di poche ore. I classici sintomi della meningite di febbre, mal di testa e rigidità del collo possono essere assenti o difficili da rilevare nei bambini molto piccoli.
I sintomi della meningite nei neonati possono includere:

Pignoleria
Eccessiva stanchezza
Diminuire mangiare e bere
vomito.
Una fontanella sporgente, il punto morbido sul cranio di un bambino dove le ossa non si sono ancora chiuse a causa dell'infiammazione attorno al cervello e del liquido in eccesso

Meno comuni sintomi

Ci sono molti altri sintomi di meningite che sono meno comuni di quelli generici influenzali che si verificano molto presto nel corso della malattia. Questi sintomi più specifici di meningite sono anche più evidenti e sono più comuni con il tipo batterico, piuttosto che virale, dell'infezione.

Febbre alta: La febbre può superare i 100 gradi (a volte anche sopra i 103 gradi).
Mal di schiena: Il mal di schiena causato dalla meningite è in genere peggiorato quando piegate le gambe vicino al petto in posizione fetale, sebbene possa anche essere esacerbata da qualsiasi cambiamento di posizione e potrebbe essere presente tutto il tempo.
Eruzione cutanea: Le infezioni batteriche che causano la meningite possono anche causare un'eruzione cutanea. Questo è particolarmente comune con la meningite meningococcica, che è associata ad un'eruzione caratterizzata da punti piccoli, piatti, rossi sulla pelle. Questi punti rossi sono in realtà causati dal sanguinamento di piccoli vasi sanguigni (capillari) che risultano dalla diffusione dell'infezione al di fuori del sistema nervoso.
Confusione: Poiché la meningite è un'infezione vicino al cervello, può causare sintomi neurologici quali confusione intermittente e difficoltà di concentrazione e attenzione.
Delirio: Quando la meningite è grave, o quando l'infezione si diffonde oltre le meningi del cervello, una persona può improvvisamente diventare improvvisamente confusa e sperimentare cambiamenti comportamentali. Questo può progredire al punto di diventare incapace di capire cosa sta succedendo.

Coma: In rari casi, una persona con meningite può perdere conoscenza e rimanere in uno stato di incoscienza fino a quando l'intervento medico di alto livello inizia a risolvere l'infezione.

complicazioni

Ci sono un certo numero di complicazioni significative della meningite; di nuovo, questi sono più comuni con la meningite batterica che virale.
Questi problemi possono verificarsi quando l'infezione raggiunge i nervi, si diffonde al cervello o coinvolge altre aree del corpo. Le complicanze della meningite sono più comuni nei bambini molto piccoli o nelle persone che non hanno un sistema immunitario sano, ma possono verificarsi anche in persone che sono altrimenti completamente sane.
Gran parte della gestione medica della meningite si concentra sulla prevenzione di queste complicanze e, se si verificano, rilevandole il più presto possibile. Se si verifica una di queste complicazioni, è necessario consultare immediatamente un medico.

Perdita dell'udito: La meningite può coinvolgere i nervi che controllano l'udito, causando danni permanenti all'udito. È molto insolito che l'udito sia influenzato come un sintomo precoce della meningite, ma può accadere. Tuttavia, è una complicanza nota dell'infezione.
Encefalite: L'infezione e l'infiammazione della meningite possono diffondersi al cervello, causando una condizione chiamata encefalite. L'encefalite è l'infezione del cervello stesso e provoca una serie di sintomi ed effetti che possono essere di lunga durata. Esempi di cambiamenti a lungo termine che possono derivare dall'encefalite comprendono affaticamento, disturbi del sonno, declino della funzione cognitiva e cambiamenti della vista.
Convulsioni: L'infezione e l'infiammazione della meningite possono raggiungere il cervello. Questo di solito si verifica quando la meningite avanza verso l'encefalite, ma può accadere nei casi che non lo fanno. L'irritazione del tessuto in alcune aree del cervello può causare l'attività elettrica a diventare disfunzionale, causando convulsioni.
Setticemia: La setticemia è la diffusione di un'infezione nel sangue. È una complicanza grave che può essere accompagnata da un rapido collasso circolatorio, il che significa che il corpo non riceve abbastanza sangue e ossigeno. Questo è spesso accompagnato da insufficienza d'organo. La meningite da meningococco, in particolare, è associata a setticemia, che può essere fatale.

Ictus: Mentre non è comune, la reazione infiammatoria della meningite può predisporre gli individui a coaguli di sangue, causando un ictus.
Morte: La meningite può progredire, causando un'infezione particolarmente aggressiva con segni che possono apparire gradualmente o rapidamente. Ad esempio, la meningite può causare uno sviluppo lento di gonfiore eccessivo all'interno e attorno al cervello. Ciò può causare una condizione pericolosa chiamata ernia del cervello, in cui il tronco cerebrale (la parte inferiore del cervello) viene schiacciato nel canale spinale. Quando ciò accade, può verificarsi un arresto respiratorio che può portare alla morte se le cure mediche di emergenza non sono disponibili, a volte anche quando lo è.

Quando vedere un dottore

Se hai la meningite, devi essere trattato per questo. Il medico deve seguire la sua malattia per aiutare a prevenire complicazioni, se possibile.

Guida di discussione del medico di meningite

Ottieni la nostra guida stampabile per il tuo prossimo appuntamento medico per aiutarti a porre le domande giuste.

Scarica PDF Se si dispone dei seguenti segni o sintomi, consultare un medico:

Mal di testa: Se avverti nuovi mal di testa o un diverso tipo di mal di testa rispetto al mal di testa che hai sperimentato in precedenza, dovresti consultare prontamente il medico.
febbri: Febbre alte (oltre 100 gradi) o febbre accompagnate da altri sintomi di meningite potrebbero significare che hai la meningite, l'encefalite o un'altra grave malattia.
Torcicollo: Questo sintomo è tipico della meningite e non è altrimenti comune nei bambini. Se tu o il tuo bambino sperimentate nuovi sintomi di rigidità o dolore al collo, cercate immediatamente un medico.
Convulsioni: Se si verificano movimenti involontari del proprio corpo, convulsioni, "spaziatura" o episodi di cui non si è a conoscenza di ciò che ci circonda, questo potrebbe essere un attacco. Ogni nuovo attacco richiede cure mediche urgenti, anche se ti senti meglio dopo l'episodio.
Rash con febbre: Un'eruzione cutanea con febbre, mal di testa e torcicollo è il marchio di fabbrica della meningite meningococcica, un'infezione batterica che può progredire rapidamente.
Confusione: Se ti senti confuso, hai difficoltà a concentrarti o non riesci a prestare attenzione, devi ricevere assistenza medica prontamente.

Mal di schiena: Il mal di schiena, in particolare con la flessione delle gambe, richiede cure mediche senza indugio.
Svenire: Se tu o il tuo bambino perdete conoscenza, questa potrebbe essere meningite o un'altra malattia che richiede cure mediche urgenti.

Cause e fattori di rischio di meningite