Una panoramica del tetano

Il tetano è un'infezione batterica grave ma prevenibile che colpisce i nervi. Comunemente definito come trisma, la malattia si diffonde per contatto con un oggetto o una superficie che è stata contaminata Clostridium tetani. La trasmissione è spesso il risultato di una ferita da puntura che fornisce al batterio un facile accesso al corpo.
Il tetano può essere prevenuto con un semplice vaccino. Tuttavia, se non sei stato vaccinato e infetto, la malattia può causare spasmi muscolari che vanno da lievi a pericolosi per la vita.
Al momento non sono disponibili esami del sangue per diagnosticare il tetano. Come tale, il trattamento dovrebbe iniziare sulla comparsa dei sintomi e può includere un antitossina del tetano, antibiotici per via endovenosa, farmaci antispastici e ventilazione meccanica. Se non trattata, un'infezione da tetano può progredire da lievi spasmi a potenti contrazioni del corpo intero, soffocamento e infarto. Non esiste una cura per il tetano.

tipi

Oltre al tetano generalizzato, ci sono altre forme meno comuni della malattia.

Tetano locale colpisce solo i muscoli intorno alla zona immediata dell'infezione. Gli spasmi tendono ad essere lievi e durano solo poche settimane, anche se a volte possono precedere il tetano generalizzato.
Tetano cefalico è limitato solo i muscoli della testa. Di solito si verifica dopo una lesione alla testa come una frattura del cranio, lacerazione o anche l'estrazione di un dente. La paralisi del nervo facciale è il sintomo più comune, con conseguente trisma, paralisi di Bell o abbassamento della palpebra superiore (ptosi). Il tetano cefalico progredirà quasi sempre verso il tetano generalizzato, ma tende ad essere molto più grave, con un rischio di morte del 15-30%.
Tetano neonatale coinvolge i neonati di madri che non sono state vaccinate per il tetano. Perché il bambino non ha immunità innata a C. tetani, è vulnerabile alle infezioni, il più delle volte a causa di un ceppo ombelicale infetto. I sintomi di solito compaiono entro una settimana, traducendosi in un rischio di morte superiore a 70. Sebbene raro nel mondo sviluppato, il tetano neonatale è la seconda causa di malattie prevenibili da vaccino tra i bambini di tutto il mondo.

Sintomi

Il tetano inizia tipicamente con lievi spasmi dei muscoli della mascella, indicati come trisma o trisma. Anche i muscoli facciali possono essere interessati, provocando una smorfia spontanea o un'espressione ghignante, chiamata risus sardonicus.
Nei casi di tetano generalizzato, le contrazioni involontarie discenderanno dalla testa e alla fine influenzeranno l'intero corpo. Questo è il tipico schema nell'80 percento dei casi. Dalla mandibola e dalla faccia, gli spasmi si sposteranno verso il basso per causare rigidità al collo, difficoltà a deglutire e rigidità dei muscoli del petto e del polpaccio.
Man mano che gli spasmi peggiorano, possono portare a contrazioni dolorose, note come opistotono, in cui tutto il corpo letteralmente si inarca con gli spasmi dalla testa fino al collo, alla schiena, ai glutei e alle gambe. Le contrazioni possono durare per minuti alla volta e diventare così violente che strappano i muscoli e rompono le ossa. Altri sintomi comuni includono sudorazione, pressione sanguigna alta episodica e perdita episodica del controllo dell'intestino e della vescica.
Gli spasmi possono anche chiudere i passaggi respiratori, con conseguente mancanza di respiro, soffocamento e periodi in cui non c'è affatto respiro. Gli episodi sono spesso innescati da piccoli stimoli, come improvvisi tiri, rumori forti, luce intensa o persino un tocco leggero.
Nei casi più gravi, si verificherà l'iperattività simpatica (SOA) in cui i nervi simpatici, che regolano le risposte involontarie del corpo, sono iperstimolati, innescando la costrizione spasmodica dei vasi sanguigni. I sintomi di SOA includono:

Sintomi di iperattività simpatica (SOA)

Ipertensione episodica e instabile (ipertensione parossistica)
Frequenza cardiaca rapida (tachicardia)
Frequenza cardiaca irregolare (aritmia)
Sudorazione profusa
Febbre alta (oltre 100,4 F)

In combinazione con spasmi indotti dal tetano, la SOA può innescare complicazioni potenzialmente letali tra cui embolia polmonare (coagulo di sangue nei polmoni) e infarto. L'insufficienza respiratoria è la causa più comune di morte.
Anche con un trattamento completo, il 10% delle infezioni da tetano comporterà la morte.

Le cause

Clostridium tetani è un batterio anaerobico, il che significa che non può vivere o crescere dove l'ossigeno è presente. Quando esposto all'aria, il batterio formerà una spora protettiva che gli consente di rimanere in uno stato dormiente, in gran parte impermeabile al calore, secchezza, radiazioni ultraviolette o disinfettanti domestici.
Le spore possono rimanere vitali per anni nel terreno e riattivarsi quando viene restituito a un ambiente umido favorevole. Uno di questi ambienti è una profonda ferita da puntura in cui i batteri riattivati sono in grado di stabilire un'infezione.
Una volta nel corpo, il tetano libererà le tossine - note come tossine tetanospasmin - che si legano alle cellule nervose. Le tossine si diffonderanno poi attraverso i nervi periferici fino a raggiungere finalmente il sistema nervoso centrale (il cervello e il midollo spinale). Mentre i batteri si moltiplicano e amplificano questo effetto, le tossine tetanospasmin inizieranno a bloccare la produzione di alcuni messaggeri chimici, noti come neurotrasmettitori, che controllano il movimento muscolare volontario.
In termini di tossicità, la tossina tetanospasmina è la seconda neurotossina batterica più letale accanto alla tossina botulinica trovata in Botox.

Vie di trasmissione

Il tetano si verifica quasi esclusivamente in persone che non sono state vaccinate contro C. tetani.
È visto più comunemente in climi caldi e umidi e in aree dove c'è molto letame nel terreno. La malattia è stata a lungo associata a ferite da puntura causate da chiodi arrugginiti. Mentre la ruggine stessa non ha alcun ruolo nella trasmissione della malattia - un malinteso comune - che prontamente ospita C. tetani spore. Calpestare un'unghia porta semplicemente le spore più in profondità nel corpo, sia che sia arrugginito o meno.
Il tetano è anche associato con l'iniezione di eroina, di solito come il risultato di spore trovate in eroina contaminata piuttosto che sull'ago stesso. I morsi di animali possono anche trasmettere il batterio, così come le fratture ossee composte, ustioni e piercing o tatuaggi eseguiti con attrezzature non sterili.
Mentre le procedure dentali sono state anche implicate, si verificano più comunemente nei paesi in via di sviluppo in cui non sono in vigore pratiche standard di igiene chirurgica. Procedure mediche, come interventi chirurgici o iniezioni, sono improbabili vie di trasmissione.
Oggi, con la vaccinazione di routine di bambini e adulti, ogni anno circa 30 casi di tetano si verificano negli Stati Uniti. In tutto il mondo, il tetano causa circa 60.000 morti ogni anno.

Diagnosi

Non ci sono esami del sangue in grado di diagnosticare il tetano. Mentre una coltura batterica può fornire evidenza di infezione (estraendo un campione di fluido da una ferita aperta), ha un tasso di positività reale di solo circa il 30 percento. Per questo motivo, il tetano sarà trattato in modo presuntivo sulla base della comparsa dei sintomi e della storia della vaccinazione.
Una procedura in-office che può supportare una diagnosi è il test della spatola. Ciò comporta l'inserimento di un abbassalingua nella parte posteriore della gola. Se sei stato infettato, reagiresti in modo anormale e masticare in modo riflessivo sulla depressione. Se non sei stato infettato, il riflesso del vomito naturale ti costringerebbe a spingere il depressore fuori dalla tua bocca.
Nei casi in cui i sintomi sono incoerenti o non specifici, il medico può ordinare test per verificare altre possibili cause. Le diagnosi differenziali possono includere una serie di altre condizioni, tra cui:

Difterite
Convulsioni generalizzate
Ipercalcemia (eccesso di calcio nel sangue)
Emorragia intracranica (un sanguinamento cerebrale)
Meningite (infiammazione della membrana che circonda il midollo spinale)
Meningoencefalite (infiammazione della membrana attorno al midollo spinale e al cervello)
Sindrome neurolettica maligna (una reazione non comune, pericolosa per la vita di un farmaco antipsicotico)
Sindrome di persona rigida (una malattia autoimmune rara)
Avvelenamento da stricnina

Trattamento

Il trattamento del tetano può variare in base allo stato di vaccinazione.
Se hai una ferita profonda ma sei stato precedentemente vaccinato contro il tetano, potresti ricevere un farmaco chiamato immunoglobina tetanica (TIG). Conosciuto anche come antitossina del tetano, il TIG è un farmaco costituito da proteine immunitarie, conosciute come anticorpi, in grado di neutralizzare la tossina tetanospasmina. Il TIG viene erogato mediante un'iniezione nel muscolo della parte superiore del braccio o della coscia. Il dolore e il gonfiore localizzati sono gli effetti collaterali più comuni.
Tuttavia, se non sei stato vaccinato o non hai completato la tua serie di vaccini, il TIG può essere somministrato insieme al ciclo appropriato di vaccinazioni (vedi sotto). Ciò dovrebbe essere avviato il prima possibile dopo la lesione, idealmente non meno di 48 ore.
Se hai sintomi di tetano, dovresti essere ricoverato in ospedale e sottoporsi a un trattamento più aggressivo. Il corso del trattamento varia in base alla gravità dei sintomi.
Lieve tetanocomporterebbe in genere uno dei tre trattamenti:

Immunoglobina del tetano (TIG) somministrato per via intramuscolare o endovenosa
Flagyl (metronidazolo),un antibiotico ad ampio spettro, somministrato per via endovenosa per 10 giorni
Valium (diazepam), un farmaco psicoattivo utilizzato per ridurre le convulsioni, somministrato per via orale o per via endovenosa

Il severo tetano, d'altra parte, può comportare più farmaci e interventi meccanici per prevenire alcune delle più gravi manifestazioni della malattia. I trattamenti includono:

TIG consegnato per via intratecale (nel midollo spinale)
Tracheotomia (un'incisione nella trachea) e l'inserimento di un tubo endotracheale per favorire la respirazione meccanica
Solfato di magnesio, noto anche come sale Epsom, consegnato per via endovenosa per controllare gli spasmi
Valium (diazepam), dato come infusione endovenosa continua per rilassare i muscoli
Adalat (nifedipina) o labetalolo, consegnato per via endovenosa per ridurre la pressione sanguigna
Morfina per alleviare il dolore e indurre la sedazione

Per mantenere la nutrizione, una dieta ad alto contenuto calorico può essere somministrata in forma liquida attraverso una flebo nel braccio (nutrizione parenterale) o attraverso un tubo inserito nello stomaco (gastrostomia percutanea). I casi gravi possono richiedere da quattro a sei settimane di ospedalizzazione prima di essere sufficientemente stabili da essere rilasciati, sebbene possano essere necessari mesi per riprendersi da alcuni dei danni provocati al sintomo nervoso centrale. Mentre la maggior parte degli adulti può raggiungere il recupero, le convulsioni tetaniche possono causare danni cerebrali permanenti nei neonati a causa della restrizione dell'ossigeno.

Vaccinazione

Dall'introduzione del vaccino antitetanico negli anni '40, il tasso di infezioni da tetano in tutto il mondo è diminuito di oltre il 95 percento. Oggi il vaccino contro il tetano è combinato con altri vaccini in grado di prevenire le comuni malattie infantili.

Difterite, tossoide tetanico e vaccino peritoneale acellulare (DTaP) somministrato ai bambini come parte della serie di vaccinazione di routine
Vaccino contro il tetano, la difterite e la pertosse (Tdap) utilizzato negli adolescenti e negli anziani
Vaccino contro il tetano e la pertosse somministrato come colpo di richiamo

Serie di vaccinazione primaria

Il vaccino DTaP fornisce protezione contro tre malattie: difterite (un'infezione respiratoria batterica, pertosse (pertosse) e tetano.Il vaccino DTaP viene somministrato in una serie di tre colpi nella parte superiore del braccio o della coscia ai seguenti intervalli:

Due mesi
Quattro mesi
Sei mesi
Da 15 a 18 mesi
Da quattro a sei anni

Vaccinazione booster

Si raccomanda inoltre agli adolescenti di assumere una dose del vaccino Tdap di età compresa tra gli 11 e i 12 anni. Successivamente, un colpo di richiamo di Td dovrebbe essere somministrato ogni 10 anni.
Un protocollo simile verrebbe applicato agli adulti che non sono stati vaccinati o che non hanno mai completato la serie di vaccini. In tal caso, il vaccino Tdap o Td può essere somministrato come iniezione singola, seguito da colpi di addizione Td ogni 10 anni.

Prevenzione post-esposizione

In caso di sospetta esposizione al tetano senza sintomi, il vaccino Tdap può essere somministrato come mezzo per prevenire l'infezione.
Conosciuto come profilassi post-esposizione (PEP), è indicato per le persone che non sono state precedentemente vaccinate per il tetano, non hanno completato la serie di vaccini o non sono sicuri del loro stato. Deve essere somministrato entro 48 ore dalla lesione, con o senza TIG.
È possibile o meno somministrare il vaccino PEP alle seguenti condizioni:

Se hai avuto meno di tre precedenti dosi di vaccino ma un colpo di richiamo meno di cinque anni fa, non è necessaria alcuna vaccinazione.
Se hai avuto meno di tre precedenti dosi di vaccino e un colpo di richiamo tra cinque e dieci anni fa, ti verrebbero dati Tdap (preferito) o Td.
Se hai avuto meno di tre precedenti dosi di vaccino e un colpo di richiamo più di 10 anni fa, ti verrebbero dati Tdap (preferito) o Td.
Se hai avuto meno di tre precedenti dosi di vaccino senza colpo di potenziamento, ti verrebbe dato Tdap insieme a TIG.
Se non sei mai stato vaccinato o non sei stato riconosciuto, verrebbero forniti sia Tdap che TIG.

Se subisci un taglio o una ferita da puntura, è importante pulirla immediatamente con acqua calda e sapone. Prestare particolare attenzione per rimuovere lo sporco, oggetti estranei o tessuti morti che potrebbero essere incorporati nella ferita.
Dopo aver pulito la ferita, applicare una crema antibiotica o unguento, come Neosporin o Bacitracin, e coprire la ferita con una benda sterile o una garza. Cambiare la medicazione una volta al giorno o secondo necessità ed evitare di bagnare la ferita.

Una parola da Verywell

Anche se il tetano è raro negli Stati Uniti, è comunque necessario prendere le precauzioni appropriate se si verifica una rottura significativa della pelle per prevenire C. tetani o qualsiasi altra infezione potenzialmente grave. Se non è possibile pulire la ferita da sola, consultare il medico o visitare la più vicina clinica di pronto soccorso. Se sviluppa sintomi preoccupanti, non esitare a chiamare il medico o cercare un trattamento il più presto possibile. Porta i tuoi registri di vaccinazione se puoi per assicurarti di ricevere il trattamento appropriato.
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