Infezioni di ameba che causano la malattia del cervello

Le amebe della vita libera sono organismi unicellulari che possono sopravvivere nell'ambiente senza alcun tipo di ospite. Le infezioni amebiche nell'uomo sono rare ma possono causare una malattia neurologica fatale.

Naegleria fowleri

Naegleria fowleri si trova in collezioni di acqua dolce calda in tutto il mondo. Più comunemente danneggia le persone giovani e in precedenza in buona salute che hanno nuotato nell'acqua dolce. Alcune infezioni sono state anche legate all'uso di acqua di rubinetto nei vasi Neti.
Naegleria ha tre fasi della vita: cisti, trofozoiti e forme flagellate. I trofozoiti possono penetrare nei tessuti nasali e entrare nel cervello. Il risultato è meningoencefalite, chiamata meningoencefalite amebica primaria o PAM. Provoca un forte mal di testa, febbre, rigidità del collo, confusione, nausea e vomito. La malattia è di solito fatale entro quattro o sei giorni a causa di un'elevata pressione intracranica.
Naegleria è difficile da diagnosticare e si muove rapidamente, rendendo difficile persino dire con certezza in che modo la malattia può essere trattata al meglio. Alcune ricerche suggeriscono che l'uso combinato dei farmaci antifungini amfotericina B e fluconazolo insieme con antibiotici e un corticosteroide. 

Acanthamoeba

Come Naegleria, le specie Acanthamoeba si trovano in tutto il mondo. Sono state fatte segnalazioni per trovare questo Amoeba in piscine, laghi, acqua di rubinetto, fognature, apparecchiature per lenti a contatto, macchine per la dialisi, sistemi di riscaldamento e condizionamento, verdure e altro. L'ameba può entrare nel corpo attraverso gli occhi, il naso o le ferite della pelle.
A differenza di Naegleria, le infezioni da acanthamoeba si verificano raramente nelle persone sane e di solito si trovano in coloro che sono immunocompromessi (sistema immunitario indebolito). L'ameba di solito invade prima il flusso sanguigno e poi viaggia verso l'alto nel cervello.
Una volta nel sistema nervoso centrale, l'ameba provoca una encefalite lenta. I primi sintomi sono solitamente mal di testa, irritabilità, nausea e vertigini. Alla fine, l'infezione può causare sensibilità alla luce, problemi neurologici focali, doppia visione, atassia, confusione e convulsioni. La malattia è di solito fatale entro uno o due mesi dopo la comparsa dei primi sintomi.
Il miglior trattamento per questa malattia è incerto. I Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, o CDC, hanno un farmaco sperimentale chiamato miltefosina che può essere provato.

Balamuthia Mandrillaris

Balamuthia si trova nel terreno. Mentre l'esposizione è comune, l'infezione è molto rara. Solo circa 200 casi di Balamuthia sono stati segnalati in tutto il mondo. Si pensa che l'infezione inizi dall'ameba che invade la pelle o dall'inalazione di cisti disperse nell'aria attraverso la bocca o il naso. I sintomi sono molto simili all'infezione da Acanthamoeba. La diagnosi è incerta e il trattamento appropriato è incerto, sebbene possa essere utilizzata la miltefosina farmaco sperimentale insieme ad altri antifungini e antibiotici.

Sappinia

La Sappinia è un'ameba che causa l'encefalite e nel mondo esiste un solo caso segnalato. In questa persona colpita, l'ameba ha causato una singola massa nel lobo temporale. Il paziente è migliorato dopo essere stato trattato con una combinazione di farmaci, che comprendeva antibiotici e farmaci antifungini. 

Linea di fondo

Queste infezioni da ameba sono abbastanza rare da dare notizia quando si verificano. È importante ricordare che mentre queste infezioni sono gravi, la probabilità che un individuo abbia mai avuto una tale infezione è molto piccola. Detto questo, poiché le infezioni sono così gravi quando si verificano, è anche importante che i medici non ignorino la possibilità che il loro paziente possa avere un'ameba nel loro sistema nervoso centrale.