Cos'è l'agopuntura? Quali sono i vantaggi?

L'agopuntura è una pratica della medicina tradizionale cinese (MTC) che ha avuto origine migliaia di anni fa. Si basa sulla premessa che un blocco o un disturbo nel flusso dell'energia vitale del corpo, o "qi", può causare problemi di salute. Gli agopuntori inseriscono aghi sottili per capelli in punti specifici di agopuntura in tutto il corpo per ripristinare il flusso del qi, bilanciare l'energia del corpo, stimolare la guarigione e promuovere il rilassamento.
Secondo la teoria TCM, ci sono oltre 1000 punti di agopuntura sul corpo, ognuno sdraiato su un canale di energia invisibile, o "meridiano". Ogni meridiano è associato a un diverso sistema di organi.

Come funziona l'agopuntura?

I ricercatori non comprendono appieno come funzioni l'agopuntura, ma esistono numerose teorie. Una teoria è che l'agopuntura agisce stimolando il rilascio di endorfine, sostanze chimiche naturali che alleviano il dolore.
Si dice anche che l'agopuntura influenzi il sistema nervoso autonomo (che controlla le funzioni corporee) e il rilascio di sostanze chimiche che regolano il flusso sanguigno e la pressione, riducono l'infiammazione e calmano il cervello.

Usi di agopuntura

L'agopuntura si dice che sia utile per affrontare una varietà di condizioni di salute, tra cui:

• Ansia
• Artrite
• Dolore cronico (come mal di testa, mal di schiena, dolore al collo)
• Depressione
• Insonnia
• emicrania
• Nausea
• Sciatica
• Congestione sinusale
• Stress e ansia
• Tinnito
• Perdita di peso

Alcune persone usano l'agopuntura per promuovere la fertilità. Viene anche usato per smettere di fumare e come componente del trattamento per altre dipendenze.
L'agopuntura cosmetica, nota anche come agopuntura facciale, viene utilizzata per migliorare l'aspetto della pelle.

Benefici dell'agopuntura

Ecco alcuni risultati della ricerca disponibile sui benefici dell'agopuntura:

Lombalgia

Per un rapporto pubblicato nel Annali di medicina interna nel 2017, i ricercatori hanno analizzato studi precedentemente pubblicati sull'uso di terapie non farmacologiche (inclusa l'agopuntura) per la lombalgia. Gli autori del rapporto hanno scoperto che l'agopuntura era associata ad una diminuzione dell'intensità del dolore e ad una migliore funzionalità immediatamente dopo il trattamento con agopuntura, rispetto all'assenza di agopuntura. A lungo termine, tuttavia, le differenze erano piccole o non erano chiare.
Notando che la forza delle prove era bassa, gli autori hanno trovato "prove limitate" che l'agopuntura è "modestamente efficace per il dolore lombare acuto".

emicrania

In una recensione del 2016 pubblicata nel Cochrane Database di revisioni sistematiche, gli scienziati hanno esaminato 22 studi precedentemente pubblicati (che hanno coinvolto 4985 partecipanti). Nella loro conclusione, hanno trovato che l'aggiunta di agopuntura al trattamento dei sintomi dell'emicrania può ridurre la frequenza degli episodi, tuttavia la dimensione dell'effetto è piccola rispetto ad un trattamento di agopuntura fittizio.

Mal di testa

Una revisione del 2016 (che coinvolge 12 studi e 2349 partecipanti) suggerisce che l'agopuntura che coinvolge almeno sei sessioni può aiutare le persone con frequenti mal di testa tensione. In due studi, l'agopuntura aggiunta alla cura o al trattamento abituale al solo inizio del mal di testa (di solito con farmaci antidolorifici) ha determinato una diminuzione della frequenza di emicrania rispetto a quelli forniti solo con la solita terapia. I ricercatori osservano che i punti specifici utilizzati durante il trattamento possono avere un ruolo meno importante di quanto si pensasse in precedenza e che gran parte del beneficio potrebbe essere dovuto agli effetti di agopuntura.

Dolore al ginocchio

Un'analisi di studi precedentemente pubblicati ha rilevato che l'agopuntura ha migliorato la funzione fisica a breve e lungo termine nelle persone con dolore cronico al ginocchio a causa dell'osteoartrosi, ma sembrava fornire solo sollievo a breve termine (fino a 13 settimane) di dolore.
Un'altra recensione, pubblicata in Chirurgia JAMA, analizzati studi precedenti su interventi non farmacologici per la gestione del dolore dopo artroplastica totale del ginocchio e hanno trovato prove che l'agopuntura ritardava l'uso di farmaci oppiacei controllati dal paziente per alleviare il dolore.

Come è tipico un trattamento di agopuntura?

Prima dell'appuntamento iniziale, ti verrà chiesto di completare una cronologia sanitaria. L'agopuntore inizia la visita chiedendoti quali sono i tuoi problemi di salute, dieta, sonno, livello di stress e altre abitudini di vita. Potresti chiederti quali sono le tue emozioni, l'appetito, le simpatie e le antipatie del cibo e la risposta ai cambiamenti di temperatura e stagioni.
Durante la visita, l'agopuntore esaminerà attentamente il tuo aspetto, notando il colore, la colorazione e il rivestimento della carnagione, della voce e della lingua. Lui o lei prenderà il polso a tre punti su ciascun polso, notando la forza, la qualità e il ritmo. Nella medicina cinese, la lingua e i legumi sono considerati in modo da riflettere la salute dei vostri sistemi e meridiani.
In genere, l'agopuntura utilizza da 6 a 15 piccoli aghi per trattamento (il numero di aghi non indica l'intensità del trattamento). Gli aghi vengono spesso lasciati in posa per 10 o 20 minuti. L'agopuntore può torcere gli aghi per un effetto aggiunto.
Il tuo agopuntore può utilizzare tecniche aggiuntive durante la sessione, tra cui:

• moxibustione. Conosciuto anche come "moxa", la moxibustione comporta l'uso di bastoncini riscaldati (fatti con erbe essiccate) tenuti vicino agli aghi dell'agopuntura per riscaldare e stimolare i punti di agopuntura.
• coppettazione. Bicchieri di vetro sono applicati sulla pelle in modo che ci sia un effetto di aspirazione. Nella teoria TCM, la coppettazione viene utilizzata per alleviare il ristagno di qi e sangue.
• Erbe aromatiche. Le erbe cinesi possono essere somministrate sotto forma di tè, pillole e capsule.
• elettroagopuntura. Un dispositivo elettrico è collegato a due o quattro aghi per agopuntura, fornendo una debole corrente elettrica che stimola gli aghi di agopuntura durante il trattamento.
• Agopuntura laser. Detto per stimolare i punti di agopuntura senza l'uso di aghi.

L'agopuntura auricolare, nota anche come agopuntura auricolare, viene talvolta utilizzata durante il trattamento per la perdita di peso, smettere di fumare, dipendenze e ansia.
Anche se la durata della sessione di agopuntura può variare da pochi minuti a più di un'ora, la durata tipica del trattamento va da 20 a 30 minuti. La visita iniziale può richiedere fino a 60 minuti.
Dopo il trattamento, alcune persone si sentono rilassate (o addirittura assonnate), mentre altre si sentono energiche. Se si verificano sintomi insoliti, consultare il medico.

Fa male l'agopuntura?

Potresti sentire una leggera puntura, pizzicore, dolore o dolore durante l'inserimento dell'ago di agopuntura. Alcuni agopuntori manipolano l'ago di agopuntura dopo che è stato inserito nel corpo, ruotando o ruotando l'ago, spostandolo su e giù o usando una macchina con un piccolo impulso o corrente elettrica. Alcuni agopuntori considerano desiderabile il formicolio, l'intorpidimento, la sensazione pesante o il dolore (noto come "de qi") nel raggiungere l'effetto terapeutico.
Se durante il trattamento avvertite dolore, intorpidimento o disagio, dovete avvisare immediatamente il vostro agopuntore.

Effetti collaterali dell'agopuntura

Come con qualsiasi trattamento, l'agopuntura pone alcuni rischi, il più comune è il dolore e il sanguinamento dall'inserimento di aghi per agopuntura. Altri effetti avversi possono includere eruzioni cutanee, reazioni allergiche, lividi, dolore, sanguinamento, nausea, vertigini, svenimenti o infezioni.
Al fine di ridurre il rischio di gravi effetti avversi, l'agopuntura deve essere sempre somministrata da un professionista con licenza e adeguatamente addestrato utilizzando aghi monouso sterili.
Secondo un rapporto pubblicato in Rapporti scientifici, l'agopuntura può causare gravi effetti avversi, come infezioni, danni ai nervi e ai vasi sanguigni, complicanze da rottura dell'ago o pezzi di ago residuo, organi perforati, lesioni del sistema nervoso centrale o del midollo spinale, emorragia e altre lesioni di organi e tessuti con conseguente morte. Le membrane pleuriche punteggiate attorno ai polmoni possono portare a polmoni collassati. Le persone con una rara variazione anatomica nota come forame sternale (un foro nello sterno) sono a rischio di foratura del cuore o del polmone (pericardio).
Ci sono state segnalazioni di aghi che sono stati lasciati dopo il trattamento. Un rapporto pubblicato nel Bollettino dell'Organizzazione Mondiale della Sanità riassunti gli effetti avversi correlati all'agopuntura negli studi di lingua cinese.
L'agopuntura potrebbe non essere adatta alle persone con determinate condizioni di salute. Il rischio di emorragia o ecchimosi aumenta se si soffre di un disturbo emorragico o sta assumendo anticoagulanti, come warfarin (Coumadin).
L'agopuntura non deve essere utilizzata al posto delle cure standard. Evitare o ritardare le cure standard può avere gravi conseguenze.

Il Takeaway

Se hai difficoltà a gestire il dolore o altri problemi di salute con metodi convenzionali, l'agopuntura può valere la pena di provarlo. Assicurati di consultare il tuo medico prima di discutere se è appropriato per te.